孟春风和日丽, 云澹天青，品柳园残雪犹存, 柳芽已发，在晶莹冰雪映衬下嫩嫩的惹人怜爱。
    一群锦衣贵人沿广池上的九曲回桥缓慢散步，为首者中年女子穿圆领红袍, 发髻简洁，眉目含威，正是当今女帝宋起澜。
    左右同行者分别是皇夫、惠王、赵王、公主、宋思锐、林昀熹、赵王世子一家四口、林绍夫妇等人，衣饰闲雅, 一派悠然之象。
    林昀熹为免被看破, 重新换上华美销金长裙，且摆出新妇娇羞状，乖巧跟随丈夫。
    除却腰间环佩偶有细微轻碰声, 整个人安静得如同不存在。
    但春阳耀亮她发间珠翠, 面如玉碾雪堆, 眉藏英气，眼若秋波，使得每道不经意瞥向她的目光，皆难掩惊讶、艳羡、感叹。
    无关乎她家世和夫婿的地位，纯粹源于对绝色佳人的好奇或礼赞。
    暗中端量她的人当中, 包括女帝。
    林昀熹虽没敢直视龙颜, 仍能轻易捕捉对方若有所思的眼光，下意识捏了把汗。
    待余人渐行渐散，或步入水榭, 点茶试酒，或流连于春花间，拈花簪鬓顾影，或逗引园中懒猫，乐也融融。
    女帝素有喘症，只和丈夫、女儿小逛一阵，自顾回古朴石亭用茶，注视池畔相携弄柳的宋思锐夫妇，冲一对璧人略微颔首。
    宋思锐与林昀熹互望一眼，双双含笑迎上。
    女帝见他举手投足流露对娇妻的无微不至，半开玩笑道：“锐哥儿鸳牒新成，果真春风得意。”
    “陛下见笑了。”
    “你俩一人善琴，一人善筝，闲来安弦同乐，定然叫人洗心怡情。”
    宋思锐浅笑应对：“谢陛下谬赞，臣夫妇二人不过粗通音律，兼之拙荆手曾受伤，久未触弦，怎敢与陛下和公主的雅奏相提并论？”
    女帝面露憾意：“实在可惜。”
    “承蒙陛下惦念，臣妇感激不尽。”林昀熹温声称谢。
    自先帝至今，两朝皆好音律，碍于政务繁忙，唯在宫中设万琴阁，以搜罗古代名琴，更常举办不同乐器的演奏盛会。
    数十年来，上行下效，朝野内外均以通音律、懂琴筝为荣。
    三年前，林家千金以筝一鸣惊人，博得名家赞赏，引来众多才子追捧。
    女帝甚喜她的技艺，又觉其过于张扬，非宋思勉良配；后闻心爱的侄儿因她尽毁前程，更是龙颜大怒；再得悉此人转投宋思锐怀抱，一度对他们失望至极。
    偏生祖母执意成全，女帝不得不睁一只眼闭一只眼；此番亲眼目睹林昀熹的娇纵妩媚尽化磊落沉静，不由得为此蜕变而震惊。
    亭外，赵王世子的长女和幼子围着柳树转圈圈，咯咯而笑，童真浪漫。
    女帝笑睨亭外许久，忽道：“你俩何时向堂兄堂靠拢，多生几个娃儿，聚会才够热闹喜气！”
    林昀熹受蛊毒控制长达一年，哪里敢怀孕，唯有红着脸，支支吾吾应付。
    宋思锐为免妻子局促，趁女帝抬袖进食，偷眼向赵王世子使眼色。
    赵王世子虽不解，仍把酒上前，主动向姑母请教策论疑难。
    林昀熹识趣回避，福身退下。
    不多时，宋思锐藉机让岳父大人加入探讨，自己则以催膳为由，偷偷溜出亭外。
    林昀熹亦步亦趋随他至无人处，不无担忧：“圣上慧眼如炬，怕是真觉察了什么。”
    “无妨，先瞒过今日，”宋思锐话音几不可闻，“你尽量以女主人身份多张罗，少露脸。反正婚宴过后，咱们即刻动身南下……等耗个一年半载再回京。我哥说过，婚后不会让阿微抛头露面，时日长了，谁还记得住当年的她？”
    林昀熹已隐约猜出宋思勉意欲何为，不知该喜该悲。
    回望亭中替他们解围的赵王世子，她猛地记起宋思锐曾言，那位是女帝心目中的储君人选，不禁多看了两眼。
    宋思锐抬手掂起她下颌：“堂兄比我……更能吸引你关注？”
    “乱吃什么飞醋呀？”林昀熹戏谑道，“不过想看看，外界传闻把你‘打败’了的人……是何模样。”
    不料宋思锐认真了：“我从未想过要争，谈何‘打败’？治国之难在于知贤而不在自贤，不贵其独治，贵其能与众共治，在这一点上，堂兄比我适合。”
    “跟我拽文？是是是，你不光贤，还闲！”林昀熹并未忘记他这一年来到处奔走的辛劳，复问，“那……你当真撒手不管？”
    “这个问题，咱们夜里关起门来再说，不行么？”他着实不愿在贵客到访的时刻谈论未来去向。
    “呿！‘夜里关起门’，你哪有工夫和我聊正经事？”
    “倒也是，我只有功夫……和你做不正经的事。”
    宋思锐附在她耳边，笑语哼哼，终究解答了她的疑问。
    “昀熹，我有我的责任。但若你打算长居长陵岛，我大可自请到沿海任职；如你计划在京欢膝下，我亦愿在京辅佐姑母，大概是……娶妻随妻？”
    一句温柔且笃定的调笑落在她耳廓上，汇成暖流，融化了她的心。
    她悄然转头，轻轻在他颊边落下一吻。
    ···
    临近午时，众宾客挪步至四面通畅的七星花阁，于锦帘绡幕处品尝佳肴美酒。
    长者觥筹交错、孩童嬉戏追逐之际，侍从阿流对宋思锐低声道：“三公子，萧大人有要事禀报。”
    宋思锐大感突兀。
    ——按理说，仅在遇到无法处理的大事件时，萧一鸣才会选择在女帝和宗亲微服出游的小宴会上前来打扰。
    他维持原有的从容镇定，借净手之名离开宴席。
    萧一鸣神情凝重，负手候在院墙外十丈处，一见他跨出垂花门，当即快步走近。
    “三公子，接到线报，棠族王子申屠阳在抵达棠族后，伤痛发作而亡……”
    “什么？”宋思锐大奇，“昀熹不就踢了几脚么？”
    “属下打听过，他那夜吸入不少浓烟，估计熏着了，且不光臂骨断折，肋骨也扎伤脏腑，本就颇为棘手，外加那巫医被咱们拿下了……大抵经不起这一路颠簸，一命呜呼。”
    “活该！”
    宋思锐只给予两字评价，又狐疑瞪视萧一鸣：“这案子，刑部自会给棠族人一个合理的交代。为这点破事，你把我从御前叫出来？”
    “不，”萧一鸣面露难色，“因圣驾至，属下将那池访从品柳园地牢秘密移送至大理寺，可方才……守卫来报，看守地牢的侍卫中毒身亡……属下入内察看，发觉有外人潜入的痕迹，特地来报！”
    “什么时候的事？”宋思锐顿觉背上冷汗如黏附了一层鳔胶。
    “不足一炷香，属下已派人循迹追踪。”
    宋思锐倒抽了口凉气。
    他留池访在品柳园内，原是确认林昀熹彻底恢复，才移交相应机构接手；恰逢宗亲到无上皇年轻时所住的园子游玩，他生怕藏匿犯人亵渎圣驾，已提前转移。
    看样子……申屠阳的死，引发棠族人或巫医族搭救池访？这瘦小的女子如此重要？
    若在一众皇亲国戚跟前惹出事端，后果不堪设想！
    宋思锐悄声吩咐：“在另寻更安全的地方之前，花阁这边暂停传菜，加强守卫，还有……你和阿凝同去追查歹人行踪。”
    “是。”萧一鸣领命，离去前好奇朝他侧颜一瞥，忍俊不禁。
    宋思锐无心理会他的古怪笑意，细听院内一切如常，边快速绕阁一周查看状况，边安排仆役前去湖心整顿。
    那处远箭射不到，外人难以突袭，内里还藏有地下通道，兴许是暂移圣驾的好去处；等萧一鸣拿下潜逃匪徒，他再倾一园之力护送长辈们回城，确保大伙儿不伤一分一毫。
    他寻思怎生哄姑母和舅公、叔父移驾，冷不防院中欢笑议论骤然停歇。
    ···
    即便宋思锐半字不提，林昀熹依然能从他的离席嗅出危险意味。
    她时刻留心钜细，察觉无侍婢端来新菜肴，导致席上略显冷场，干脆起身。
    惠王嘴里嘀咕道：“小思锐这么不省心！喝得好好的，人不见了，酒也没了！”
    林昀熹歉然一笑：“舅公祖教训得是！昀熹这就给您添酒。”
    “……这名字好生耳熟？”惠王豪饮后满脸红光，抬手挠了挠头。
    林昀熹依稀记起，她在积翠湖画舫初见申屠阳那回，曾遇惠王湖上泛舟。
    后听宋思锐解释，品柳园的图纸和督造出自惠王父亲之手，故而这回他老人家亦兴致勃勃重游旧地。他虽不姓宋，也从不问朝政，却是不容怠慢的尊者。
    当下，林昀熹谨记丈夫叮嘱，命人取酒，准备亲手给惠王倒上，以表歉意。
    片晌之后，一名灰衣仆从毕恭毕敬捧来一大坛酒，经守卫检查无异，当场开封。
    瞬间，浓香四溢，随风沁人心脾。
    惠王连连叫好：“好酒！好酒！快满上！馋死老夫啦！”
    林昀熹本已因宋思锐离场而格外谨慎，觉这酒香与先前略有差别，不动声色细嗅，只觉奇香暗藏微弱腥洌之气。
    她既起疑，自是不敢贸然将酒端给客人，遂暗地里观察端酒者和场内之人的反应。
    只见那仆从轻而易举端起三十斤的酒坛子，倒入酒壶时两手纹丝不颤；再细看他的面目黝黑，甚是脸生。
    偏偏今儿好几家人齐聚，仆侍众多，一时难辨。
    林昀熹面不改色，淡笑道：“请恕我寡闻，这是何酒？”
    那人沉默半晌，被惠王抢了先。
    “依老夫看，是梨花白，还加了点香……嗯？”
    林昀熹对上惠王奇异神色，已然确认，酒和送酒者皆不对劲。
    是谁？要在他们夫妻的地盘对皇族宗亲下药？所为何事？
    她斜跨小半步，挡在仆役和惠王之间，装模作样斟酒，动作优雅缓慢得令惠王焦灼。
    等到那仆役走出门口，她假装心情愉悦，粉唇吹出一声轻柔且婉转的口哨。
    余人愕然，守门侍卫经过宋思锐和萧一鸣精挑细选，皆懂她哨音含义——拿下。
    影壁后拔刀声、怒喝声乍起，教主宾心头一震。
    “护驾！”
    林昀熹已知不妙，边轻声示警，边顺手打翻酒壶，以免惠王误饮。
    果不其然，争斗声并非护卫惩戒“仆役”，而是“仆役”有所警觉，双手快狠准抽刀，抢在对方动手前下杀手。
    那人伤人未曾逃跑，反倒提起带血钢刀，大步折返，所过之处挥刀即砍，吓得侍婢仆役尖声呼叫。
    御廷卫和各府近卫纷纷跃出，护送宗亲们撤往花阁，向女帝一家靠拢。林昀熹离惠王最近，回身搀扶老人家后退。