可问题是，正如芸香说的，她该送个什么生辰礼才比较别致？
    寻常的金银珠宝，池惟青都不缺；天族的仙器法宝虽然新奇，但有暴露身份甚至触犯天条的风险，也送不得。
    箬竹抓耳挠腮：“要不我在千秋节上现场表演个摆地摊？赚来的钱，和陛下五五开？”
    芸香：“……”
    箬竹：“三七开也成，我三，他七。”
    芸香无奈扶额：“娘娘你可长点心吧，陛下富可敌国，哪会在意这点银子。”
    “那依你看，我该送什么才能显出独一份儿的心意。”箬竹双手撑着腮帮子，愁眉苦脸。
    芸香道：“据婢子所知，栖云宫两位宝林准备给陛下送书画，季宝林想亲手做份糕点应付过去，至于邀月宫那位，似乎在雕玉。”
    她越说，箬竹脑袋越耷拉得宛如被霜打的茄子，长吁出一口气。
    池惟青是见过她画画的，那副猛虎下山图，就足以见水平，还是拿上台面别丢人现眼了。至于刺绣雕刻串珠那些个细致手工活，她压根就不会。
    这样盘点下来，她好像真没什么可送的。
    “要不……”箬竹抱着最后一点希望眨巴眼睛，“似鸢不是准备了糕点嘛，要不我给他表演个大胃王？绝对独一无二，旁人想学都学不去。”
    正替她整理榻面散乱绒毯的芸香手指一滞，心说自家主子的脑子里，究竟在想着什么乱七八糟不靠谱的东西。
    她犹豫再三，还是决定提醒道：“娘娘，送礼其实很简单的，讲究无非是投其所好。只需想想陛下喜欢什么，想要什么，顺应着去做便成了。”
    池惟青想要什么……
    箬竹听到这句话，脑海中蓦地浮现出猎场行宫那日。
    小皇帝拦腰抱起她放到桌上，倾身箍她在双臂之间，薄唇擦过耳垂，像是宣誓主权地用水渍按在肩窝说。
    ——总有让琴语宫烛火通宵的那天。
    箬竹猛然小腹一紧，池惟青貌似……
    想要她？
    猝不及防的认知把箬竹吓了一大跳，赶紧摇头驱赶掉这个不着调的想法。翠玉耳坠铃铃作响，似拨浪鼓来回反复，不断敲打鼓面。
    芸香奇怪看着她：“娘娘你做什么呢？这样晃头，晚些该头晕了。”
    “我没事。”箬竹面色讪讪，又假装困惑地续道，“我只是一时想不出陛下喜欢什么。”
    芸香忽而低低哂笑了声：“陛下喜欢什么这还不好猜吗？娘娘如果信得过婢子，不妨听婢子一言。”
    得了箬竹点头应许，她俯身靠近箬竹耳侧，低语了几句。
    箬竹听后觉得言之有理，连连点头。
    掰手指头算下来，距离千秋节还剩整整五十日，正好她准备。
    而这段时日陆太尉在边关小动作不断，幸有闫玄度如今看清时局，为池惟青传递密信。池惟青忙于剪除陆太尉在各方布下的党羽势力，大部分时间都待在紫宸殿与朝臣连夜议事。
    暮秋细雨接连下了好几日，雨打芭蕉踩着滴答碎步，便从霜降迈到了立冬。
    千秋节那日，天幕骤然放晴，一弯彩虹出现在皇城上空，寓意千秋吉祥、海晏河清。
    白日里池惟青要接见藩国使臣，并宴请群臣。到了晚上，才是后妃可出席的家宴。
    宴席设在了御花园的水榭之上。
    开宴之初一人一句祝贺陛下万寿无疆的恭维话，听得箬竹昏昏欲睡。偏生她如今受封贵妃，坐席就在池惟青左手侧，一举一动都会落入众人眼中成为谈资，无法再像从前那样肆意吃喝。
    祝贺献礼花去了半个多时辰终于快要接近尾声，箬竹瞅准时机，溜出水榭。
    池惟青瞧见了也没多言，只当她面对着满桌珍馐却不能大块朵颐，嘴巴馋得慌，跑出去先行解个嘴。
    思及此，抬袖饮酒间勾了勾唇。
    丝竹歌曲起，酒过三巡，宴席上突然有人嬉笑问了句：“贵妃娘娘怎出去这么久还没回来？大家伙儿都等着瞧贵妃娘娘欲给陛下送的千秋礼呢。”
    池惟青这才意识到，箬竹出去好像已经有一炷香的时间了。
    虽说按照少女兼人的食量，连续吃上半个时辰也实属正常。但正如那人所言，大家伙儿都在等着瞧箬竹送他的千秋礼。
    池惟青也甚是期待，难免焦心了些。
    一曲歌舞毕，编钟余音渐弱。刹那间，水榭中只余银著磕碰过碗碟的窸窣轻响。
    又一阵晚风吹过，凉飕飕的，将四周宫灯尽数熄灭，登时触目一片漆黑。
    有怕黑的女子受惊，下意识发出尖叫。内侍总管唐进最先反应过来，命人吹亮火折子重新将烛火点燃。便是这时，水榭外忽而传来一串泠泠明净筝响。
    众人的注意力陡然被吸引，只见平静湖面不知何时布满了莲花灯。花蕊处燃一截蜡烛，将湖水点亮跃金浮光。
    再去寻琴声发源处，正是在湖心，一把箜篌不知用了什么法子屹立在水面，而箜篌后藏着一位红衣少女，柔荑玉手轻抚过琴弦，悠扬琴音便在指尖起落间流淌。
    “……阿竹？”池惟青仅凭那衣裳颜色就断定是她。
    箬竹面容隐在箜篌二十三丝弦后，朦胧看不真切。倒是那格外显眼的红衣，随着乐声缓缓漫舞。
    她用水袖拂过湖面莲花灯，将烛火带起至半空而不灼烧衣袍。动作间，琴音骤急，如夏雨磅礴拍过石阶，少女随之踮起足尖点在水面，身姿不断旋转。风盈满袖，柔若无骨。
    --