“萧统，你怎么这个时候离京？”在李府内，萧卓与侄儿、侄媳妇见礼过后忍不住出言问道。
    “叔叔，我爹已经快两年没见过我了，十分想念，就派人到京城让我去青浦县过年。我看日子还来得及，就启程前往青浦县，怎么，有什么不妥么？”萧统道。因他们是亲叔侄关心紧密，说话也比较随便。
    “你若是想去国子监上学，岂能这个时候离京？虽然二月初三国子监才开学，但每年录取新生都是在正月，你现下离了京城，来得及赶回去么？”萧卓说道。
    “不瞒叔叔，我还没想好到底去不去国子监上学。”萧统回答。
    “萧统，不是叔叔说你，你还想考进士不成？”萧卓说道：“倒不是叔叔觉得你一定考不中进士，读书是越读越精，又不像院试提学一言而决不愿点年纪大的考生，读书读到四十来岁考中进士也正常，但那样就好么？”
    “你现在入国子监读书，身为举人不必读经，可直接入修道、诚心二堂读书，差不多两年即可结业升入率性堂，再有一年就能从国子监毕业，去吏部选官。有你堂弟的关系，咱们家也结交了一些官员，可以让你分到京城或省城的衙门做官。在这些衙门里你只要努力干活，与上司打好交道，三年从七品升为六品，再又三年从六品升为五品，之后再升为四品，也不过是九年的功夫。你今年二十八岁，三年国子监读书、九年官场，四十岁即可做到正四品。”
    萧卓分析起来：“若是你考进士，叔叔我统计过大明自从洪武三年开科取士以来的进士中式年纪，大多在三十五岁上下，就算你与他们一样三十四岁考中，在京城的衙门观政一年分配到地方上做官，大多也就是先在一个中县做一年县丞，没犯下过错第二年调任知县，之后三年知县、三年州同知、三年知州、三年府同知这样做下来，等三年府同知到头可以升为正四品的知府时你已经四十八岁，比从国子监起步要晚整整八年。这时想继续升官只能是各省的布政使、参政，和朝廷的各衙门掌印官、佐贰官。”
    “虽说进士出身可以继续向上升官，但朝廷一百多个府，却只有十四个省，想要继续升官从四品到三品，要比五品升四品难十倍，九成的进士一辈子就是在四五品打转，能升到三品的极其稀少，不是叔叔打击你，你未必能升上去。咱们家的关系在四品升三品的时候也没什么用。”
    “这还不算，你三年知县、三年州同知、三年知州、三年府同知这样做官是最理想状态，可七成以上的进士都不能这样做官，政务官僧多粥少，因而任免比事务官更加严格，也不好从中操作。”
    “何况做事务官也未必不能继续向上升。四辅官与舍人挑选可是不分事务官还是政务官出身的。虽然希望渺茫，但也是有的。这样算下来，进士出身做官未必就比举人出身更好。”
    允熥虽然是仿照欧美的制度将官员分成了政务官与事务官，但在大明很快就与其在欧美的样子大相径庭。在欧美，政务官大多是贵族或政治世家出身的人做，普通百姓出身基本只能做事务官；可在大明掉了个个过来，政务官都是中下层出身考中进士的人，反而京城贵族出身的大多做事务官。
    这当然也是与大明国情相适应的。在欧美，贵族和政治世家出身的人缺乏实务处理能力，反而因为成长环境适合做一些高屋建瓴的事情，所以他们适合做政务官，具体事情交给从中下层选拔的事务官；可在大明，科举出身读一辈子书中进士的人却大多不通庶务，反而是贵族相对来讲更有处置实际问题的能力，所以政务官交给这帮除了读书其他都没干过的进士，由贵族出身的人和经过国子监培训的举人、秀才担任事务官。
    当然，虽然这种情形一开始是自然而然形成，但后来被允熥发觉后，他也在有意推动这种局面的形成。大明毕竟与欧美国情不同，这种贵族占优但有进士制衡的局面是最符合允熥心意的，所以就逐渐巩固下来。随着种种惯例慢慢形成，二三十年后，后来者想要改变也不太可能了。
    虽然都是做事务官，但贵族人家出身的当然更有优势，升官更快，萧家又和皇家结亲，所以萧卓敢拿出事务官最快升官路线来与政务官相比，而且得出了事务官升官更容易的结论。
    “叔叔，你说的这些话我当然都明白。可是，可是，”萧统支支吾吾的说着。
    “可是什么，不要吞吞吐吐的。”萧卓有些不耐烦的说道。
    “叔叔，侄儿并不是想考进士，而是忽然觉得做官也没什么意思，不想做官了。”萧统又犹豫了很久，说出自己的真实想法。
    当他考中举人后，家人就不再逼迫他继续认真读书了，第一次将选择权交给了他自己，但他却不想选择两个选项中的任何一个。
    萧统由于堂弟萧涌的关系，本人又和皇后的弟弟薛熙扬关系好，对官场比较了解。在他看来，做官真是没意思透了，整日忙一些案牍之事，他在瞧过户部官员的日常后是完全不愿意做官。
    但萧卓却被他的想法惊呆了。“什么，你不想做官？”
    “是，叔叔。”萧统刚刚说出自己真实想法的时候还很犹豫，心里也很紧张，但现在或许是破罐子破摔，十分流畅的说道：“叔叔，我看过事务官整日都忙什么，侄儿实在不愿意做这些事情。……，何况，自从萧涌做了驸马，咱们家也不需有人做官来保住产业，何必强逼侄儿做官？侄儿留在家里，教导后辈子弟读书不好么？”
    萧卓指着他，气得不知该说什么好。确实，他们萧家因为他儿子萧涌做了驸马，处境一下变得好起来，就算再多几个官员对继续提升家族地位用处也有限，可你身为家族的读书种子，竟然就不思进取了！这怎么行！
    “你既然不愿做官，为何还要以考进士为名在京城读书？”萧卓废了很大的力气将怒气压下去，勉强用正常语气对他说道。
    “若是侄儿不以考进士为名在京城读书，就要被逼入学国子监。既然如此，还不如继续读书参加会试。何况政务官的差事比事务官还要有意思一些，若果真能考中进士，侄儿也勉强愿意去做官。”萧统道。
    听到这话，萧卓好不容易压下的火气又升上来。现在举人可是没有免税优待的，虽然每月还能从官府拿钱粮，萧统每月分的钱粮可以养活自己，但他这样窝在京城读书不仅现在对家族毫无贡献，而且因为心中抱着无可无不可的心态，读书也多半三心二意，考中进士的希望极其渺茫，将来对家族也不会有贡献。“你，你，”萧卓再次被气得说不出话来。
    “侄媳妇，你就看着他这样空耗日子？”萧卓又问坐在一旁的李咏琳道。
    “叔叔，媳妇觉得这样也不错。相公既然不必做官，也不必去国子监上学，就能更多照看家里，尤其媳妇已经怀了孩子，看了许多人都说这一胎会是儿子，既然是儿子，还是做父亲的教导更好。可若是他做了官，现下的事务官又十分忙碌，定然没空教导孩子，对孩子也不好，缺了父亲的教导，孩子也不易成才。所以媳妇觉得这样也不错。”李咏琳这样说了几句，最后说道：“媳妇经过了这么多事情，觉得平平淡淡最好。”
    本来萧卓对李咏琳说的话是非常生气的，但听到她最后一句话却平静下来。李咏琳曾经嫁给丹家之子，却被休弃了，使得她更在意丈夫对她是否关怀，对孩子是否关怀，这也是常理。他自然可以出言指责李咏琳的这种想法，但对解决实际问题毫无意义。
    “萧统，叔叔是否可以认为，你对于事务官这些每日都是做同样的差事的官职不喜欢，不愿意做？”萧卓坐在椅子上琢磨了好一会儿，说道。
    “是，叔叔。”萧统想了想回答道。
    “既然如此，你也不必做六部、布政使这些衙门的事务官，可以做市舶司或理番院这些衙门的事务官。”萧卓说道：“这些衙门要与番人打交道，差事并非是一成不变，前次要与蒙古来的使者或商人打交道，下次要与天方来的使者或商人打交道，又下次与拂菻来的使者或商人打交道，次次都不一样，不会让你觉得差事万年不变。”
    “这些衙门？”萧统从前考虑官场时大约因为这样的衙门太少的关系，从来没想过理番院、市舶司这几个衙门，一时不知如何回答萧卓的话。萧卓也不催促，只是静静地等着。
    过了好一会儿，萧统才回答道：“侄儿未曾了解过这两个衙门的官员每日都做什么，不敢回答叔叔。”
    “既然如此，有空就去了解一番。”萧卓强迫自己挤出笑容说道：“正好你要去青浦县，上海市舶司就在青浦县附近，你大可在年后去上海市舶司瞧瞧，有举人功名他们不会阻拦你。瞧瞧上海市舶司的差事你是否喜欢。若是不喜欢，还可回京瞧瞧理番院的差事。”
    “是，叔叔。侄儿在青浦有空闲了，就去上海市舶司瞧瞧。”萧统说道。这并不全是因为萧卓的劝说。他虽然是生意做遍大明沿海的萧家子弟，但过去作为全族的读书种子必须认真读书，从来没去过上海市舶司，也很想去瞧瞧这座据说五花八门、让人觉得光怪陆离的地方。
    ‘这就好。’萧卓松了口气。他虽然对萧统很生气，但明白发火解决不了任何问题，将事情告诉萧统之父让他父亲去逼迫更是下策，只能想这种法子劝诱萧统了。
    萧卓正要再说几句话，介绍一下市舶司与理番院差事的有趣之处，忽然就见李泰元走进来，对他笑道：“贯高兄，好久不见。”
    “安玄兄，好久不见，甚是想念啊。”萧卓也站起来答礼。
    “听说你随安王殿下去了南洋，安王殿下既然回来了，你也应当回来了，两次去面见殿下时也想拜见你，可你竟然不在，而且明知小弟就在苏州城来不来我家说话，真是让小弟寒心呐。”李泰元笑道。
    “安玄兄说哪里的话。我来到苏州的当地就想来拜见，只是殿下有差事吩咐我，不能来。今日上午也有话说，下午才抽空前来。”萧卓笑着回应。
    “原来如此。”李泰元又笑着说了一句，看了一眼萧统和李咏琳，问道：“贯高兄，此事时候也不早了，也该吃晚饭了，小弟特来请贯高兄去开宴。若是还有话没与萧统说完，过一会儿吃过了宴席再说也不迟。”
    “安玄兄说的是。”萧卓也不推辞，笑道：“那小弟就恭敬不如从命了。”
    “哈哈，你在小弟家中做客，应当是小弟感到荣幸才是。”李泰元笑道。
    “既然如此，小弟也不必因为不能告诉安玄兄有关修建运河的内情而心怀愧疚了。”萧卓笑道。
    “你什么时候因为这样的事情愧疚过？”李泰元挪愉他道。
    “哈哈哈！安玄兄果然了解小弟。”萧卓大笑道。
    他们二人又说笑几句，就要携手去前厅吃饭；萧统也走到妻子身边，要扶着她过去。可就在此时，忽然从外面传来一阵喧哗声，有人跑进来大喊道：“大老爷，不好了！”
    “什么不好了！”李泰元呵斥道：“贵客在前，咋咋呼呼的成什么样子！”
    这仆人被他一吓，顿时手脚酥软什么都说不出来。李泰元正要再问，就见萧卓的一个随从跑进来，大喊道：“老爷，不好了，城中有人造反！”