“老丈，多半是令村的百姓不愿被搜查。这本官也能理解，毕竟现在还早，又是冬天百姓大多尚未起床。但此事事关重大，就连京城的皇上都十分关切，本官也不得不扰百姓清梦了。不过老丈放心，若是他们敢做出其他事情，本官定然严惩！”那个穿着飞鱼服的人说道。
    “事关白莲逆匪，学生与村民自当配合，责无旁贷。”一个看起来五十岁上下、大约是本村村老的男子面无表情地说道。
    彭聚并没有听到锦衣卫与村老的对话，但他听到了这个锦衣卫之前高声叫喊的话，顿时心里一惊：‘这分明就是我的长相。既然官府清剿我白莲教，在滨州老寨里还有我的画像，他们知道我的长相不奇怪，但为何会猜我大约在这一带？若是整个山东的村子都这样搜查，就算把整个中原的将士与锦衣卫番子都拉过来，搜上一年也搜不完。’
    ‘是了，定然是唐石鹏投靠了官府，告诉了官府前日我在蒲台西关村，之后官府的人划定了这两日我大概能逃到的地方，派锦衣卫与卫所将士搜寻。该死的唐石鹏，若是我能逃出生天，一定要让唐氏一族悔恨今日的作为，即使唐景羽仍然在京城做暗探！’
    彭聚咬牙切齿的一阵，发觉已经有几个将士慢慢靠近这所破房子旁，很快就要搜索后，忙抛下其他杂念，专心琢磨如何躲过搜索。他想了想，悄悄蹲下身子，从另一面墙上的缝隙钻出去，瞅准另外一条街上两个将士转过身的机会飞快的走到对面，躲进刚刚被几个将士瞧过一眼的一间厕所里。这间厕所地下的粪坑已经堆满了，臭气熏天，可彭聚根本无暇顾及，鼻子似乎也闻不到臭味，只是透过木板中间的缝隙紧紧盯着外面，同时从身上抽出匕首，随时等着若有人再来看这间厕所就拼死一战。
    不过大约是将士们都不愿意再闻臭味的关系，对这间已经有人瞧过一眼的厕所无人再看，搜寻他原先藏身的那间房屋的将士也仅仅认真搜查是否藏了人，没注意脚印和其他痕迹，让彭聚躲过一劫。
    等明军离开村子后，彭聚琢磨一下，最终还是决定离开村子。虽然这个村子已经被搜查过，再次被这样仔细搜查的可能不大，但他不仅要能藏身之地，还要能不被发现得到吃食的地方。现在是冬天，什么能吃的野菜都没有，也不能去田间地头拿吃的，只能买或者偷。这样一个小村子里大家都是熟人，忽然出现一个陌生人买吃的，村民联想到之前官府的搜查，肯定会上报；至于偷吃的，这个村子里也没有太富有的人，少了食物一定会发现，放狗出来，只要他还在村子里一定会被找到。两种得到吃食的法子，不论哪种都会被发现。
    所以彭聚从一户人家偷了一张饼后就赶忙逃出村子，继续向济南赶去。虽然济南城门处一定张贴有他的画像，他进不去城里，但省城附近的村子里有钱人也会很多，找一户富裕人家藏在里面偷吃的，慢慢挨到官府停止对白莲教的清剿后再说，这就是他的打算。
    本来他或许能平安到达济南城附近，但就在第二日清晨，他又打算偷偷潜入一个村子偷吃食时候，不小心惊动了一家人养的狗，这条狗顿时惊叫起来，惊醒了这家的主人，旁边人家的狗马上也叫起来。
    听到狗叫声，彭聚反手一刀砍死了这条狗，将狗头砍下来。但他也不敢再停留，翻出墙就要逃走。可这时这家主人大声叫喊起来：“抓贼啊！”
    随着这一声叫喊，无数人家被惊醒，无数条狗被被惊醒。伴随着满村响起的狗叫声，村里最富有那一户人家马上亮起了灯，又有几个人牵着三四条狗追出来。
    彭聚马上逃走。可还是被几条狗追上，纵使他很快把它们都杀了，但仍然被咬伤，不得不忍者疼痛逃走。
    村民在他逃出村子几里地后不再追，但马上派人告诉了附近把守的锦衣卫。锦衣卫马上调动卫所将士围捕他。他即使止住了血，但也始终没能逃脱追捕，最终在此时，他被围在了这个小土坡上，马上就要被抓住或者杀死。
    彭聚又扫视了一圈围在周围、足有二三百人的明军将士，知道自己一定不可能幸免，于是把刀放下，抽出匕首，静静躲藏在一块石头后面。虽然他已经不可能幸免，也不会投降朝廷，但与其自尽，不如在明军攻上来的时候瞅准机会再杀死几个人，多拉几个人为自己陪葬！
    他这样等了一会儿，听到从下面传来脚步声，但声音非常孤单，一听就是只有一个人正在向他走来。‘怎么只有一个人上土坡？是了，他们想要劝降我，让我投降明国。’彭聚想着。
    ‘正好，他们主动送一人上来送死，我可以多拉一个人陪葬。’彭聚又冷笑一下，转到另一块石头后面，举起匕首蹲起身子。很快，脚步声来到他身旁，彭聚弓起腰，在见到走上来这人身影的一瞬间一把抓住他的肩膀，另外一只手就向他的心脏捅去。
    可就在匕首离着这人的心脏只有不到一寸的时候，匕首突兀的停在那里，而且彭聚的表情也瞬间变得十分怪异，而且僵在了原地。因为这人喊了一句：“彭大哥”，因为这人彭聚认识！
    “彭大哥，好久不见。”这人见彭聚好半天没有其他反应，也不挣扎，只是用尽量轻松的话语又说道。
    听到这话，彭聚才回过神来，将这人按到地上，但匕首仍然对着他的心脏，同时用低沉又隐含着愤怒的声音说道：“景羽，你怎么会在这里！”
    这人当然就是唐景羽。他在听闻发现彭聚的踪迹后，马上申请参与围捕他的行动，在主持清剿山东白莲教的费副指挥使答应后马上赶过来，正好赶上了今日围住彭聚。见彭聚已经不可能逃脱，路千户让手下将士略微休息了一会儿，就要下令冲上土坡生擒或杀死彭聚。可就在此时，唐景羽忽然说自己要上去试试劝降彭聚。路千户虽然不认为能劝降彭聚，但唐景羽是锦衣卫（这时唐景羽穿着锦衣卫的飞鱼服，一般人也不知道他是反正的白莲教徒），死了他也不心疼，点点头就答应了。唐景羽准备了一番，走上土坡。
    “彭大哥，去年年初我随汝南王殿下巡行南洋，此事当时我上报过了，彭大哥你也知道。去年年底我随王爷返回京城，路过苏州，当地的锦衣卫与警察署发现了丹家的教徒身份，想要查抄丹家。可丹家在锦衣卫中收买了一人，提前得知消息，随后造反想要生擒王爷。但最后失败了。虽然我因彭大哥派我去京城的职责没有参与叛乱，但丹家有人被生擒，我的身份也因此被官府知晓。官府用我唐氏一族所有人的性命相威胁要我叛变，为了保住族人的性命，我不得不投靠官府。”唐景羽用比较简略、半真半假的话告诉了彭聚自己为何叛变，而且语气平和，也没有用更加亲近的自称。
    “丹家被发现身份？之后造反，失败后有人供出了你的教徒身份？”彭聚非常惊讶。“此事我怎么不知道？一点风声都未传来。”
    “此事发生后朝廷迅速封锁消息，整个苏州府城都被包围起来，所有人不许进也不许出，要过长江的人也会被严查，z咱们教中之人应当是混不过来，所以消息一直没能传过来。”唐景羽仍然平和的说道。
    “丹家下场如何？与你一起前往王府的另外六个人呢？”彭聚又问道。
    “去往开封周王府的四人我不知晓，派往京城的三人中，我与莫离被迫投靠朝廷，相远红在乱中战死。至于丹家的下落，丹墨必定会被处死，只是不知是判处凌迟还是其他；丹墨这一只多半满门抄斩；丹波等各房话事人或家族长辈应当也是被处死。普通族人，若是造反是太过卖力的或许也会处以斩刑，但家人不至处死；其余人等多半流放海外。不过这只是我猜的，未必准确。”唐景羽回答。
    彭聚一时没有说话，过了一会儿才说道：“景羽，官府既然用你整个家族的性命威胁，我不会责怪你叛变之事。可今日你上来是做什么？想要劝降我与你一起投靠朝廷？”
    彭聚脸上露出嘲讽的笑意。“你是一个香主，而且是第一个投靠朝廷的香主，朝廷要用你来清剿我白莲教，所以你投降对朝廷有用处，朝廷会容你，甚至可能免除你的罪过，任命你官职。但我投靠朝廷能有什么好处？”
    彭聚嘲讽的笑意更甚。“我本就是白莲教山东坛坛主，山东坛是教中势力最大的一坛，现下又无教主，我就是现下教中头一号人物。像我这样的人，朝廷定然想要生擒，从我嘴里得知教中的密辛，但过后定然会将我处死。我既然必定不能生还，为何还要投降？”
    “想用我妻儿之性命劝我？我身为一坛之主，必定是满门抄斩，即使你想欺瞒我也欺瞒不了的。至于那些远支族人，我也不太在乎他们能否活着。所以，你打算如何劝说我投降朝廷？”
    “彭大哥，”唐景羽才说了三个字，又被彭聚打断。“你不要再叫我彭大哥了”。“是，坛主。坛主说的不错，若是从前，我必定不会上来劝降坛主。可现在不同，当今陛下也与先帝不同。”
    “有何不同？”彭聚继续嘲笑道：“他还能将白莲教徒一个不杀，甚至不再以白莲教为邪教不成？”
    “坛主所猜虽然不全对，但也有猜中的，”谁知唐景羽说道：“当今陛下一向重视人口多寡，觉得现下大明人口太少，所以尽量少杀人，这次只要投降朝廷之人，一概不杀，洪武年间的罪过一概赦免；即使那些不愿投降之人，也只诛杀本人，就连妻儿也不杀，仅仅流放海外。”
    听到这话，彭聚愣了一下，仔细盯着唐景羽的脸看了几眼，又道：“看你的脸色，你说的大约是实话。可我毕竟与旁人不同，我投降之后多半仍然不能保命。甚至妻儿之性命也不可能保全。”但即使他这样说，语气已经不像刚才那样嘲讽。他仍然坚信自己必死，可既然连不投降的人的妻儿都不死，自己若是投降，妻儿或许也能活下来。
    ‘是否要投降朝廷？若是投降了，自己的命就由不得自己了，即使受尽折磨想死都不容易。可唐景羽说的是不是实话？就算他说的是实话，但是否告诉他这话的人在欺瞒他？’彭聚在心中想着。
    他正想着，只听唐景羽又道：“至于以白莲教为邪教，也未必不会取消。朝廷或许会承认白莲教是与佛教、道教一般的宗教，可以光明正大的传播。”
    “什么？朝廷可能承认白莲教是如同佛教、道教一般的宗教，可以光明正大的传播？”彭聚惊叫一声，马上又摇头道：“不信，我不信。”若说出于爱惜人口的角度少杀人他还能相信，但这一点是万万不能相信的。朱元璋当年称帝后马上禁止白莲教传播，管得极严，当今陛下岂会取消禁令，岂敢取消禁令？
    “我本来也不信。但是，……”唐景羽忽然附在彭聚耳边轻声说了一句话。听到这话，彭聚瞪大眼睛盯着唐景羽看了一会儿，最后说道：“好，我答应投降。”
    听到彭聚答应投降这句话，唐景羽松了口气，随即感觉浑身都是冷汗，一阵虚脱。但他仍然对彭聚说道：“坛主您将来必定会明白今日做的是对是错。”
    “但愿将来我不会后悔今日的决定。”彭聚又看了他一眼。随即扶着他站起来，向土坡下走去。