婵娟劝解无效，她还为淑仪想安安生生留在苦竹园过日子而吃惊。因淑仪从小是在京城市井中的热闹繁华里长大的，入了宫便常念叨宫中规矩大又无趣，更别提到了灰扑扑、破烂烂的苦竹园，更是浑身上下都不习惯。常常提及在徐家那座三进的宅子，提及街头巷口的窑鸡与甜浆铺子，如今怎么……
    倒是一直沉默的萧娘子开了口：“淑仪既然决定了，那便照着淑仪的意思做吧。”
    婵娟更诧异地看了亲娘一眼，但萧娘子只是对她摇摇头。
    萧娘子也不信淑仪真的想留在苦竹园，她从小就泡在蜜罐子之中，哪里吃过那些苦头？只是不知她怎么生出这念头来了，还要亲自去外头内侍中寻摸探看，外头虽离宦官居住的值房极近，但一个连一两银子能兑几文钱都不知道的大家闺秀，不叫那些人精骗得晕头转向才怪，能起到什么作用？
    不过淑仪还是长大了些，对张德妃的那几句论断倒是说到了点上。
    如今一动不如一静，且不要与苦竹园之外东西六宫里的任何人联络为好，一切都该让徐典事去走后宫之外的门路才是，这才是稳妥法子。等徐典事搭上御极殿总管太监的门道，大把银子砸下去，总有出头之日。
    萧娘子想得十分冷静，但考虑到徐蕙的身子，便还是软下了心肠。
    既然如此，便叫她撞撞南墙吧，知道不可为也就回头了。
    到时候她便能安生忍耐些时日了。
    第二日，郑沅便高高兴兴地用过早饭，今儿的早饭是婵娟照着郑沅说的法子做的，拿碱水和的圆面条，事先先在蒸笼里蒸上一小会，再立马过冷水，这样吃起来便特别精道。
    蒸面条的空挡，正好炒芝麻酱，这炒法也有酱油，炒时要边加香油，然后再搁上酱油和盐，最后才剜半勺猪油，这头尾两次油加得都不能少了，否则这酱便少了些郎朗上嘴的独特香味。
    等面条晾凉，芝麻酱也调好，便可下水焯一焯，再切条酸豆角、萝卜丁，拌上酱洒些葱花就能吃了。
    面条条细桨韧、色泽黄亮，芝麻酱又香，熬得浓稠裹上面条，再加一点醋，这是点睛之笔，这么热腾腾吃进肚，冬日里配上蛋酒，夏日郑沅便让萧娘子磨了绿豆沙，清清爽爽。
    婵娟拉的面条粗，不是那种软烂的面条，吃起来又有嚼头又香，尤其是这儿吃上的芝麻酱比郑沅在现实世界街头小吃店吃得都香，大梁的芝麻酱都是现磨的，不是后世店里卖的现成瓶装芝麻酱，相比起来，那滋味、香味一个天一个地，更别提后世有的小店还会加些花生酱充数，那味儿就更不同了。
    邓五两被卖前原是南方人，没吃过热干面，郑沅吃的时候，他正提热水进来，忙活完才凑到厨房，一开始看着干巴巴一坨还嫌弃：“怎么不加些汤料，这不得噎得慌？”
    郑沅吃完了一整碗面，又喝了一碗加够了糖、清爽润口的绿豆沙，正饱得揉着肚子消食，晃悠到厨下，便听见邓五两这句话，便走进去，拿了瓶醋过去给他碗里加了点，又多剜了一勺酸萝卜片：“你先吃，吃了再说。”
    热干面讲究的就是趁热吃“三转九拌”，嚼起来韧性十足满口生香。
    邓五两将信将疑地下嘴，一开始还吃不惯嘴里那干巴的感觉，再吃几口把味蕾都打开，便停不下筷子了，嗦面嗦得不亦乐乎，还不忘配上一口绿豆沙。
    “爽快！”吃完后，他一抹嘴，和郑沅一般揉着肚子在院里绕圈。
    冯山海则沉默地加了又加了碗，一旁吃空的白瓷碗已经堆到了第三个。
    众人都吃饱喝足，郑沅便带着邓五两、婵娟一块出门。
    三省斋在苦竹园的东边角，别看郑沅已觉得住的屋子破败不堪，但出了三省斋的门，走到坑坑洼洼的石板路，看见太监们住的一整低矮的廊房才知道，给罪妃住的算是这里头最好最大最显眼的了。
    狭窄的石板道上有做苦役的太监背着重重的柴火步履蹒跚，还有被麻绳串成一条，穿得破破烂烂的罪奴被典狱司的掌事挥着鞭子像牲畜一般赶着，隔了老远才能见几间有屋檐的屋子，邓五两看了这些房子连忙拉着郑沅绕道走，他脸色有点白，缩了缩肩头解释道：“那是这儿关押戴罪奴仆的刑房。”
    屋顶的烟囱里升起一丛丛黑烟，像一团团不详的乌云，被风吹散，飘向了被一重一重那望不见尽头的宫墙之外的广阔天空去。
    “那些烟，是烧烙铁的烟。”邓五两说。
    郑沅看得很认真，对宫闱也有了一个最初步的了解。
    这里是宫廷里最肮脏污秽之处，也是那些生于云端的贵人们不会踏足的贱地。
    这里的人深陷黑暗，人人都放弃了挣扎，江问舟却把自己活成了一道光。
    还连带着照亮了女主。
    郑沅一开始出门，没有走得太远，走到了当初女主初遇江问舟的莲池便停了脚步。
    眼前的景致与当初徐蕙见到江问舟时很相似。
    接天莲叶无穷碧，湖面如镜，对面一座老山亭，亭中空无一人。
    后来接连几天，郑沅都按照既定路线穿过了太监值房，走到莲池便停一停，又沿着来路回去。
    她是在第三日，见到的江问舟。
    “没眼色的蠢物！连累你高爷爷挨了训斥，还罚了奉银，谁准你胡乱说话的！平日里当那锯了嘴的葫芦，到了主子跟前就知道顺杆现眼了！看老子打不打死你！”
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