“皇后对她似乎评价颇高啊！”皇帝从奏疏里抬眉看了她一眼。
    皇后笑道：“她受了多年的委屈，本就当好好补偿，臣妾很欣赏她不骄不躁的性子。是以臣妾想着今年的腊八，不如由她帮着臣妾一起料理。”
    “你拿主意便是。”皇帝漫不经心道。
    皇后称‘是’，随后便出了暖阁。
    从那一天后，宫里的餐桌上又多了灌肠，烩羊肉，火碟铁脚小雀加鸡子，清蒸牛乳白、糟蟹、火碟银鱼等，日日轮番。
    宫妃们忌嘴了一段时间，各个如饥似渴，大快朵颐，心里也松了口气，淑妃对着贤妃抱怨道：“你瞧，我的衣带都宽了，整个人面黄肌瘦。”
    贤妃掩嘴笑道：“就你好看！行了吧。”
    一说到样貌，两人免不了想到曾经以容色为傲的莲妃，眼下却只能日日喝着太医院的汤药解毒，听说里头加了剂量不少的黄连和蒲公英等，老远闻着就一阵苦味。本就讨厌莲妃的人，全在暗地里笑话。
    到了腊八那一天，阖宫去长乐宫请安。皇后只露个脸，其余的全交给德妃和悫妃，宫里的腊八粥，是用黄米、白米、江米、小米、黍米、紫米、薏仁米、菱角米，外加桃仁、杏仁、瓜子仁、花生仁、榛仁、松子、莲子和栗子共八样熬成的。
    悫妃和德妃忙到一半，长春宫的般若和必得就速速到德妃身边禀报：“娘娘，不好了，御花园的池子里飘起一具女尸，那模样，嗐，甭提多吓人了。”
    “大过节得，咋咋呼呼做什么。”德妃眉头一蹙，用手按了按眼头，心烦意乱道：“你说这近来是怎么了，杂七杂八的事儿都赶着一块。”
    悫妃抿唇道：“姐姐怎么看？”
    德妃让般若先去禀报皇后娘娘，自己则和悫妃带着人去御花园现场检查。
    一路上，悫妃都默不作声，德妃熟悉她的秉性，问道：“有心事？”
    悫妃不安道：“不瞒姐姐，我身边曾经有个叫紫菱的宫女，有一天突然就不见了踪影，我寻过她一阵子，还以为她偷溜出宫去了呢。现在想来……不免有些担忧。”
    德妃一怔：“这事我听你提过，怎么，你认为这水里的无名……是她？”——德妃挺忌讳说到‘尸体’二字的。
    沉吟半晌，开口道：“禁宫虽大，但一个人不可能凭空消失，你说的溜出宫去，就更不现实了。神武门的守卫又不是吃干饭的。咱们的母族，各个都是有头有脸的诰命夫人，进宫都要递牌子，然后好一番检查，她一个宫女，没门路，没能耐的，如何溜的出去？”
    “这便是我担心的。”悫妃给了涣春一个眼色，让她回宫去找红衣，她们一行人已率先到了水边。
    红衣在流云阁里正无所事事，获悉后，提着裙角就要冲出去，被璎珞给拦住了，硬是在杏黄色彩云蝴蝶纹的夹袍外头罩了一件斗篷，又在脖子上绕了一圈银狐毛锋，涣春咂巴着嘴道：“当了小主果然不一样，处处有人伺候，矜贵的很呢。”
    红衣嬉皮笑脸道：“你羡慕你也来啊。”
    涣春哼了一声，拿起手炉用手背试了试温度，往红衣怀里一塞：“握好了，你现在可是个琉璃脆，磕着碰着我可担待不起。”
    说完，扶着红衣的手臂，领她到事发地点。
    “都有些什么人？”红衣问。
    涣春和璎珞环顾四周，回道：“内侍局的太监，特别是慎刑司的，来了一拨。”
    “嗯。除了他们，还有呢？”
    璎珞仔细观察：“德妃娘娘的人，贵妃身边的采萍，贤妃身边的紫苏，貔貅公公。还有……”
    “貔貅公公？”红衣打断她，“那是什么人？”
    璎珞小声道：“他叫必修嘛，平时爱打马吊，还玩牌九，总赢其他太监们的钱，大家伙都说他是属貔貅的。”
    红衣听了淡淡一笑。
    涣春接着道：“除此之外，还有静妃身边的春晓，宓嫔跟前服侍的青容。”涣春蓦地顿住：“雨竹？”
    “昭仁宫的雨竹？”红衣疑惑道：“她的身体已经好了？”
    “看着脸色煞白，大概不怎么样。”涣春道，“估计是来替莲妃打探消息的。”
    涣春不屑的撇了撇嘴：“都这副德行了，还不肯安分守己。”
    “仔细盯着她。”红衣捏了捏璎珞的手。
    但是雨竹一动不动，手藏在袖子里，整个人如同雕塑一般，一时半刻看不出什么内里乾坤。
    至于那具女尸也很令大家头疼，大过节的，虽然把人给打捞上来了，可惜人被湖水泡的面目全非，肿的跟球似的，还泛着一股腥臭味，悫妃看了很久，也不敢确定这就是紫菱，因为宫女的服饰都一样，而一旦尸体走形，就很难辨认了。
    “将人抬下去吧。”德妃不忍看，“让净乐堂的人为她好生整理一番，毕竟是在宫里失足落水的，生前没犯过什么错。马上就要年下了，无谓再惹出一些有的没得。”
    皇后也是这个意思，请雨花阁的僧侣为她超度，然而这个宫女身上找不到一丝线索，没有一件首饰，也没有香囊，哪怕只要有一样，也许都是确认身份的关键，结果只有头上缠着的一根发绳，被送到了雨花阁。
    孰料就在尸体被盖上白布的那一瞬间，慎刑司的人突然扒开尸体的口，惊疑道：“咦？她嘴里是什么东西？”
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