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玲珑四犯 第49节

      李臣简哦了声,“但坊间传闻你很爱惜这个通房,曾经向她许诺,待郡主进了门,就要正式提拔她做姨娘……”他眼波流转,在耿方直面上轻轻扫了一圈,“若是这样,那将军可有些欠妥了。”
    耿方直顿时面红耳赤,想是被他猜中了内情,一时支吾着说不出话来。
    李臣简叹了口气,抬起一指慢慢抚触着自己的鼻梁,淡声道:“郡主是什么身份,想必你也知道,堂堂的宗女,若是进了你耿家门,立时就要面对你妻妾双全的窘境,实在太过折辱她了。她前几日与我夫人说过,对这桩婚事多有不满,我只这一个妹妹,自然要尊重她的心意。今日来见你,无非是想问问你,这事打算怎么解决。你可以回去同家中长辈商议商议,看看是就此退婚,还是另想其他办法。依我的意思,既然你和那个通房有情,竟还是别牵连其他姑娘了,一辈子不娶,单抬举她一个,也不是难事。”
    然而这种所谓的不是难事,对普通男人来说实在无法办到。没有嫡妻,将来便没有嫡子,以妾生的孩子传继家业,说出去会招人耻笑,这辈子也别想抬起头来做人了。
    好好的亲事,要是就此退了,他无法想象日后会面对怎样的局面,两下里一思量,很快便有了决断,站起身向李臣简长揖下去,“请公爷听我说,这门亲事虽是长辈们做主定下的,但我对郡主的仰慕却是真的,不敢蒙骗公爷。至于家中通房,只是比寻常女使更亲近些,并不像外面谣传的那样多得宠爱。若是郡主不喜欢,我回去便将人送走,绝不多留一日……公爷,还请再给我一个机会,我明日去府上向郡主赔罪,倘或郡主不肯原谅我,届时再退婚不迟。”
    李臣简听后蹙眉,虽说目前好像只有这一个解决的办法,但这话从他嘴里说出来,却多少让人感觉缺了一段真诚。
    其实自己倒是更赞成就此退婚的,一个男人的心既然给过另一个女人,再拿回来未必纯粹,但上京勋贵圈子中的姻亲就如结盟,无论是定下还是取消,都不是那么简单。自己对于耿家所能给的助益并不在意,也不愿意拿妹妹的终身去换取任何东西,反倒是耿家乘上东风未必愿意下船,所以这门婚退还是不退,终究需要惠存自己决定。
    话说到这里,就不必再费口舌了,他站起身道:“应当怎么料理,还请自行斟酌。”说罢拱了拱手,“告辞。”
    耿方直不敢怠慢,忙趋身送出去,待将人送上车辇后仍是再三赔罪,“请府上太夫人和王妃息怒,我必定将此事处置好,再去府上负荆请罪。”
    李臣简无可无不可的样子,只道:“当断不断,反受其乱,你是聪明人,不需我多言。”语毕放下了垂帘,吩咐辟邪,“去陈国公府。”
    龙虎舆跑动起来,赶往陈国公官邸,因是孩子的丧事,并不像大人一样隆重,当天在祖父墓旁点了吉穴,趁着未入夜便发送了。
    一切都是下人操办,也没有父母长辈到场观礼,仿佛人一死,就和这个家再无任何瓜葛了。留在府里不能相送的敬夫人已经哭不出泪来,只是喃喃问丈夫:“为什么啊,为什么是我的玄都呀……他那么小,什么都不懂。”
    陈国公只能紧紧抱住她,哀戚地说:“你别这样,是咱们没福气,留不住他。日后咱们还可以再生,再生一个,譬如他回来了……”
    似乎除了这样的安慰,再也找不到别的说辞了。
    大家看得都很揪心,却也无能为力,留得略晚些,待一切琐事都置办完成,方从陈国公府辞出来。
    回去的路上依旧是云畔和惠存同乘,因先前李臣简已经同她说过见了耿方直的情形,云畔便一五一十转告了惠存,最后道:“耿郎子明日要来府里向你告罪。”
    惠存皱了皱眉,“我不太想见他,他要是有心,本该在定亲前就安排好那个通房的,而不是等到婚事临近了,外面起了谣言,才匆匆忙忙料理这件事。”
    若是将心比心,云畔很赞同她的说法,感情这种事最难处置,要么不沾染,要沾染就该身心如一。
    她仍旧是那句话:“这件事要你自己拿主意,若是下定了决心,就一以贯之,不要动摇。咱们做女孩儿的,不求郎子品貌多出众,只要一心待自己,就够了。”
    惠存听得欢喜,娇憨地偏过身去抱住她,“多谢阿嫂,亲姐姐般护着我。”
    云畔抚了抚她的胳膊,知道她是什么想头。嫂子也分好几种,倘或遇见忠武将军夫人那样的,饶是金胜玉般的人物,也缺了娘家赋予的底气。
    反正明日事,明日再解决吧,惠存松泛下来,也有了闲情瞧瞧外面的景象。时候已经不早了,走到这里将近黄昏,途径瓦市,日影西斜,因有五六层的高楼阻挡日光,那繁华去处便一半在明,一半在暗。
    各家经营夜市的,开始预备晚间迎客,长串的灯笼要一盏盏点亮,颇废些手脚。那么高的梯子扛过来,人登上去,酒博士一脚踩空,换来惠存“哟”地一声惊叹。
    云畔随她的视线望过去,却也巧,正看见了何啸。
    人真是经不得一点毁损,如今那个意气风发的何三郎是不见了,大约正预备离开上京,随行的东西装了一车,另一辆马车用来载人,他从门上出来,不敢停留,一瞬便钻进了车辇里。
    从天上落进地狱的滋味不好受,何啸坐在舆内,脑子空空无所依傍。
    这两日仔细思量了整件事的起因和经过,一忽儿沉重异常,一忽儿又觉得轻如鸿毛,一切不就是从他招惹梅芬而起吗。自己确实是有些喜欢她的,当初她跟着舅舅来洛阳,整个宅子里都充斥着她的欢声笑语,那时候的梅芬自由自在,其实他除了觉得有些吵,倒也并不十分厌恶她。后来听了阿娘和爹爹的交谈,发现他们原来并不喜欢她,自己便也逐渐转变了对她的看法,也许有些因爱生恨,就决心改造她。
    既然已经有过生死大事在前,不过吃了两口拌上阳起石1水的点心,值得她受那么大的刺激吗?没想到她居然因此忽然振作起来杀了个回马枪,实在令他始料未及。
    人说最毒妇人心,他如今算是领教了,果真蛇蝎一样又狠又准,弄得他在上京待不下去,回到洛阳也只是暂时的,将来恐怕还得隐姓埋名去别处,毕竟好事不出门,坏事传千里,只要洛阳有一个从上京回来的人,消息立刻便会传遍大街小巷……他已经再也不想听那些闲言碎语了。
    马车出城,上京和洛阳之间有官道,如今却连官道都不敢走,怕遇熟人,只能钻小径。
    赶车的小厮还在问:“公子,咱们今夜怎么办?就在荒郊野外过夜么?”
    他神思昏昏,勉强张了张嘴,“前面二十里有个茶寮,可以到那里暂歇。”
    今晚月色皎皎,照得山林一片澄澈,那明月悬浮在黑色的松影上,尖塔般的树梢像一支支利箭朝向天幕拉了满弓,随时准备开战一般。
    平常自己过于浮躁,从未仔细欣赏过这种景致,如今能静下心来了,却也到了山穷水尽的地步。
    忽然,身后的小径上传来奔腾的马蹄声,小厮有点慌,勒住马缰惶惶叫了声公子。
    何啸忙推开窗向后看,大约有七八匹快马高擎着火把追上来,原以为也是赶夜路的,情愿让他们先走,谁知那些人竟团团将他的马车围住,慢悠悠地,逗趣般地转起圈来。
    何啸心里惊骇,看他们打扮寻常,脚上蹬的都是便靴,实在看不出来历,只好颤巍巍拱起了手,“不知是哪路好汉,拦住我的去路,有何贵干?”
    那些人并不答他,牵着马缰寒声问:“尊驾可是洛阳才子何三郎?”
    现在这话在他听来刺耳得很,可又不得不答,便道:“在下正是何啸。”
    为首的大汉声如洪钟,笑了两声道甚好,“既是大名鼎鼎的才子,身上银钱一定不少。”边说边抽出长刀,噌地一声响,刀尖直指两个小厮面门,“今日爷爷们收些买路钱,和你们这些打杂的不相干,要想活命,赶紧滚!”
    两个小厮见状,知道是遇见强梁了,这种时候犯不上拿命去挣,谁还管公子不公子,自然是保得自己要紧,于是连滚带爬四散,眨眼就不见了踪影。
    第61章 恶人就该有这样的报应!……
    何啸毕竟是读书人,一辈子没和草莽打过交道,见小厮全跑了,自己也吓得不轻,慌忙拱手作揖,“我不过是个书生,既不经商又不为官,哪里来的银钱。诸位,咱们无冤无仇,何必半道上劫我。若是不嫌弃,咱们交个朋友,日后诸位来洛阳,只管登门找我,届时好酒好菜,一定供奉各位。”
    可那帮人哪能和他废这等口舌,啐道:“这小子好深的心机,竟还诓我们上洛阳。若是去了,还有咱们的好果子吃吗,你不告到官府拿住我们才怪!”
    “别和他废话,把钱全拿出来,若是没钱,拆了他的马车,把他的肠子拽出来拴马。我就想瞧瞧这小子的心肝是不是黑的,再剔了他的脸皮瞧瞧有几层,否则哪能厚得跑马。”
    众人哄然大笑,何啸又气又恼,恰好车厢里放着一把防身用的剑,便顺手抽出来,跃下马车打算和他们拼杀一回。
    然而捉惯了笔杆子的手,哪里来的力气舞刀弄枪,才刚扬起剑,就被人一刀砍过来,刀剑相击哐地一声响,虎口被震得发麻,再也握不住剑了,针扎似的脱了手,落在地上。
    那个险些被他刺中的人叫喊起来:“这厮竟敢扑复我,老子一刀砍死他算了。”说着举起刀来。
    何啸这时才觉得大限将至,只好跪下来哀求:“各位好汉,刀下留情,我这里有一张一千两的银票,各位好汉拿去吃酒,我绝不会将今夜的事说出去,只求诸位放我一马……”
    他哆嗦着手,从怀里抽出那张银票,正要敬献上去,那群强梁却让开了一个豁口,只见一人策着马,到了他面前。
    何啸昏昏噩噩向上看,一看竟是舒国公,顿时如蒙大赦,“舅舅……舅舅您来得正好……”
    可是话才说了一半,又有另一层新的恐惧笼罩住他,这深更半夜的,舒国公怎么会出现在这里?难不成这些人本就是他带来的吗?思及此,不由骇然。
    舒国公居高临下冷冷乜着他,这猪狗不如的小王八,以前又多看重他,现在就有多厌恶他。自己虽是武将,亲疏还是分得清的,到底和女儿的生死清白放在一起比较,外甥算个什么东西!
    “你这小杂种,险些害了我梅儿。”他勒住马缰,火把的光照在他脸上,一重重阴影将面目称得格外狰狞,“就是因为你,我好好的女儿十一年不敢出门见人,断送了姻缘也断送了前程。枉我平日那样器重你,不想你原来是个畜牲!”
    何啸心知他是来算账的,但还存着一丝奢望,但愿将母亲搬出来,能唤起舒国公的旧情,便向上磕头不止,央求道:“舅舅,以往是我糊涂,小时候只想捉弄表妹,没想到失手险些害了她。我这些年一直在忏悔,所以想娶她为妻,弥补以前的罪恶。舅舅,求舅舅看在阿娘的面子上饶了我这一回,将来我做牛做马,偿还表妹,报答舅舅的恩情。”
    舒国公闻言,狠狠啐了他一口,“这会儿别说搬出你娘,就是搬出你祖宗十八代都不管用了。你这该杀的贼,到如今还满口歪理,你说你求娶梅儿是为弥补以前的罪恶,那你为何不登门负荆请罪,正大光明地提亲,却要动那些坏脑筋,把人逼到那样的境地!”
    何啸还存着一丝侥幸,矢口否认,“舅舅,我从未逼迫表妹啊……”
    舒国公怒极了,抽出马鞭狠狠就是一鞭子,“杀才,满口没有一句真话,打量你的所作所为能瞒过我?还是花上一百两打发了向允,我就找不见他了?告诉你,如今向允的手都被砍了,下一个就是你这祸首!”
    何啸捂着皮开肉绽的脸颊又痛又怕,他满以为向允自知闯了祸,早就远远逃开了,没想到竟还是落进了舒国公手里。
    现在再去辩解,好像已经来不及了,到了这样境地只有拿亲情碰碰运气,便哭道:“舅舅,我阿娘是您的亲姐姐啊,阿娘只生了我一个……”
    舒国公面目森然,“她没能管教好你,是她的罪过,你还有脸拿她求情?你父亲庶子一堆,少你一个没什么要紧,横竖你如今活着也是败坏门风,不如死了干净,只怕你父亲还要来谢我。”
    他话音一落,那些旧部便下马,像老鹰捉小鸡一般擒住了何啸。
    何啸拼命挣,奈何挣不开,其实舒国公露面那一刻,他就暗自盘算过,即便再不念旧情,至亲总不至于害了他性命,至多吓唬吓唬他罢了。可如今好像要动真格的,他心里虽恐惧,但仍是觉得未到山穷水尽的地步。
    他们架着他,他不屈地反抗,甚至辩称:“表妹对我是有情的,舅舅,这些年表妹从没忘记过我。”
    这时停在黑暗处的马车上,走下个戴幕篱的人,一身皂纱覆盖住全身,障面的开阖处隐约露出一线面容,苍白得如同鬼魅一样。
    何啸惊呆了,如果刚才见到舒国公还不足以让他认命,梅芬的出现,却让他感受到了濒死的绝望。
    “我的确从未忘记过你,我清楚记得你是怎么把我推下水,怎么笑着看我在水里苦苦挣扎的。表哥,我如今别无所求,只想让你尝尝同样的滋味。你知道水灌进口鼻是什么感觉么?知道喘不过气来是什么感觉么?”梅芬慢条斯理说完,转头望向舒国公,“爹爹,那里有条河,咱们把表哥放进去吧。”
    她说这话的时候很平静,平静得仿佛带着一点戏谑。这长途的奔波追赶,就是为了给她治疗心病,如今药引子在前,全看她如何对症。
    舒国公使了个眼色,让手下按照梅芬说的办,何啸的哭喊在黑夜里显得格外凄厉,但在梅芬听来,确是最解气的天籁。他叫得越惨自己便越高兴,然后看着他们拽生猪一样将他拽到河边,架住了两臂,把脑袋整个按进水里。
    咕噜噜……人在这时候,真是无可反抗,所有的力气,都会被灌进七窍的水侵蚀。恐惧、无助、万念俱灰……溺水时仅剩的一点思辨力,所能感受到的只有痛苦。
    梅芬冷冷旁观着,那回是自己命不该绝,若是爹爹晚来半步,又会是怎样的光景?
    不过看着看着,也会生出一点胆寒,所有的恨随着何啸的挣扎慢慢得到补偿,她叹了口气,对陪同前来的八宝道:“回去吧。”
    八宝搀她返回车上,喃喃说:“恶人就该有这样的报应!”可是上牙打着下牙,黑暗中咔咔作响。
    那厢河畔,起先还反抗的人渐渐力微,蹬踢的腿也变成了抽搐,看样子差不多了,舒国公比了比手,让人把他拽上来。
    不叫他立时死在这里,已经是对他最大的宽宥了。这荒山野岭,他能不能走出去,全看他自己的造化。舅舅杀外甥,到底心里过不去那道坎,他是禽兽,自己总不能像他一样。
    昏沉的何啸被扔在了河岸上,大口地、没命地喘气。许久微微睁开昏花的眼,看见火光逐渐去远,天顶的繁星压得好低,闪烁着、旋转着,要将人吸进这无边的夜似的。
    总算留下了一条命,他庆幸不已,既然死不了,说明天不收他,三十年河东三十年河西,将来终有一天,他会把今天所受的屈辱讨回来。
    摇摇晃晃站起身,他嘴里咒骂不止:“贱人……小贱人……”脚下还虚浮着。
    月亮变得很大,星星忽然像雪花一样,劈头盖脸向他扑来,他脚下一趔趄,踩中了河岸边上的软泥,就那么一崴,轰然一声,再次落进了水里。
    奋力挣扎,离河岸越来越远,他忽然绝望,已经没有力气站起来了。
    星沉四野,天地归于平静,只有虫蝥的叫声此起彼伏回荡着。
    圆月映照着河流,河水中央一个黑影随波载浮载沉,涟漪消散后,仿佛什么都没有发生过。
    ***
    云畔的铺子这两日就要开张了,已经看过了吉时,只等日子一到便披红迎客。
    今日李臣简休沐,这阵子忙碌,没能好好晨昏定省,便趁着有空,过茂园陪长辈们用早饭。
    席间也提起陈国公长子的死,王妃叹着气说:“那么好的孩子,又聪明又知礼,上回他母亲过生日,他穿着襕袍,小大人一样跟在他父亲身后待人接物……结果一眨眼,说没就没了。”
    一个孩子的离去,说起来总是无限伤感,就算是拙一些的都让人心疼,更别提那等机灵的孩子了。
    太夫人放下了筷子,垂着眼睫道:“如今只楚国公家还养着嫡子,时局对他倒是正好。”说罢瞧了李臣简和云畔一眼,“实在话说起来难免叫人觉得不中听,我的意思是,你们小两口也要加紧些,陈国公虽没了嫡长子,却还有一个庶出的儿子,官家要挑人承继宗祧,总是要有了后的,你们膝下尚没有一儿半女,将来不免失了先机。”
    云畔有些难堪,却也不好说什么,只得低头道是。
    李臣简则打岔,笑道:“祖母也太心急了,我们成婚才一月余,哪里那么快。况且儿女缘分要看老天的安排,是我们的,早晚会来,不是我们的,强求不得。”
    太夫人却蹙眉,“都什么时候了,还不急么?往后究竟怎么样,你自己要好好筹谋才是。早前是兵马调动,如今又瞧着孩子,真是一点都不能落于人后。退一万步讲,就算不为帝位,家里人丁兴旺总是好的。咱们家啊,爵位也有了,富贵也有了,就缺几个孩子,但凡你们早早怀上,你父亲在地下也能安心。”
    把已故的王爷都搬了出来,自然不好再推诿,王妃也打圆场:“听祖母的总不会错,我也盼着你们的好信儿,叫我早些含饴弄孙,日子方过得有滋味。”
    云畔只管应着,心里不免有些难过,知道这一日终究会来的。
    家里缺几个孩子,可没说是嫡子还是庶子,况且生孩子又不是下蛋,今天生了明天还能再生,想来太夫人也不会指着她一个。像这样的门第,确实什么都齐全,唯独缺孩子,纳妾这件事早晚是要提上日程的。李臣简婚前没有通房,也没有亲近的女人,这样的人搁在男人堆里几乎可以称作完人了,但婚后为了子嗣的绵延,少不得要置办几房妾室,才好开枝散叶,令香火繁盛起来。
    云畔的心思不知打了几道弯,只是不能把忧思做在脸上。勉力打起精神,席间谈笑如常,可胸口沉甸甸地,有巨石压着,越来越令她彷徨。
    好容易从茂园出来,走在长长的木廊上,她茫然看庭院里风吹芭蕉,沙沙作响。
    李臣简就在她身旁,也知道太夫人刚才那些话给了她重压,便道:“祖母和母亲着急,你却不用放在心上。孩子什么时候能怀上,不由你我说了算,你的心境要如往常一样才好。”