“部落人天生的体质加成，再有魔法装备的辅助，战力非常可观。虽然没有与正规军对战过，但我想绝对不会让你失望。”作为这支部队的组建者、训练教官、指挥官，杜康对它充满了信心。
    勒斯点了点头：“我拭目以待。”等最后一名魔骑士登上甲板，勒斯便让杰西派人去对这些人进行伪装，他们的体型注定会引人注目，所以伪装的身份是走私商人精心挑选的奴隶。
    细心谨慎的杰西还专门安排了几名给歌剧演员服务的化妆师，尽量遮掩这些人的体型和健康状态。
    他们那边正忙着，勒斯也来到了另一帮黑袍人的面前。
    “勒斯大人！”早前被安排到盐碱沼泽的巫师死囚营，负责改造这批死士的莉莉丝一见到勒斯就扑了上来，张开双臂就想要拥抱。
    勒斯愣了下，随即赶忙挥手用精神念力将她阻隔在不远处。
    “只不过几个月没见，不用这么热情。”
    “哼！您实在太偏心了，为什么那两个男的就可以抱。”一身红色女士猎装，将诱人身段展露无疑的莉莉丝不满的撅着嘴。
    勒斯一脸黑线，却又很是无奈。莉莉丝这个当年被自己带在身边完成法术启蒙的小女孩，性格实在有些过于特殊。
    所有魔法师都知道，莉莉丝喜欢勒斯，而她自己也从不掩饰这个想法。
    现在这种情况已经是收敛后的结果，当年克里斯蒂娜没忍无可忍揍她几顿之前，这丫头更是敢在魔法部门口拿着鲜花等他，甚至还拉过大横幅。
    哪怕是勒斯将其调到了盐碱沼泽，这丫头竟然还每月送一封情书回来，气得克里斯蒂娜牙牙痒，却又顾及身份和影响，不能真对莉莉丝怎么样。
    不过如今正处在魔法议会的重大行动中，莉莉丝倒是没太放肆。她见勒斯一脸严肃，便开始汇报。
    “盐碱沼泽死囚营那边，由于近年来管理局对巫师们的压制愈发强大，已经很少有死囚送过来。现在这一批总计一百三十七人，就是全部改造完毕的黑袍法师了。”勒斯淡淡看了莉莉丝身后那些人一眼，冰冷的眼神让这些往日糟践人命的黑巫师们虚汗若惊，一个个浑身颤抖的低下脑袋，将自己隐藏在黑色的兜帽之下。
    他们每个人都深知，相比于他们当年对那些普通人施加的手段，眼前这个男人……旁边的女人则更加狠辣。
    死囚营中的非人经历，已经深刻让他们认识到了这一点。自从那个红衣女人来了以后，被提走后再也没回来的人变多了，而能重新回来的人，其惨状则让人更加恐惧。
    毕竟，莉莉丝可是在当年春风药剂做活体实验时就展露出了自己的特殊癖好。
    勒斯对这些人也没什么好说的，他只是例行来看看，发现没有特殊情况就回到了船舱。
    “大人，我们是否可以起锚进入风暴海？”勒斯公司旗下的一名船长过来询问道。
    “可以，出发吧。”
    “遵命！”……风暴海的正式名称叫做库里那波，意味古歌明兰语中的暴怒之海。
    但在近代，风暴海这个名字更加广为流传，成了这片大陆东南方向广袤海域的新名字。
    至于原因，当然是因为后者更加形象。风暴海顾名思义，这片二十余万平方公里、紧贴大陆沿岸的海域中，常年肆虐着风暴、大雨甚至是海上龙卷风也相当常见。
    而且犹豫复杂的海床地形，这里的水深起伏非常大，各种暗礁群宛如星罗密布，让过往的船只承受着极大的风险。
    据说更要命的是，在这片海域中，还存在不少超大型鱼类，有些性情凶猛的品种，更是会主动袭击过往船只。
    “当年要不是通往琴康的陆路被军阀封锁，布兰提斯的商人们又眼馋那些玻璃、怀表等奢侈品的高额利润，这片风暴海绝对不会变得众所周知。”看着渐起波澜的海面，站在甲板上的勒斯随口说道。
    一旁陪同的杰西点了点头：“但正因为有那些高利润商品的存在，所以哪怕这片海域再危险一倍，也同样会有人来。”
    “但那都是过去式了，如今谁还走这地方。”勒斯淡淡道。多数情况下，大宗货物的海运成本远比陆运要低，但风暴海的存在，让诺亚和琴康之间的贸易不遵守这个规则。
    随着军阀占领区被琴康收服，与其接壤的诺亚，如今自然可以抛弃风暴海，从陆路的锡克平原前往南方。
    可好像就是老天爷在等着打脸，勒斯话音刚落，瞭望手就汇报了后方有艘商船出现的消息。
    勒斯：“……”杰西：“……”前者脸皮没那么厚，不好意思辩解什么。
    而后者则没想到‘打脸’来的这么快，也不知道该怎么替老板找补。不过勒斯也不是那么好面子的人，他坦率问道：“为什么现在还有商船走这条路？”杰西解释道：“锡克平原那边最近的税率提高了不少，而且陆路运输需要的车辆和人手都更多。”锡克平原本身唯一拿得出手的只是矿产，那里本身并不被诺亚和其他借道诺亚前往琴康的商人们看重，真正紧俏的精密怀表、镜子、高档布料等商品，都是来自最南端的城市。
    由于距离的拉长，人吃马嚼本就是一笔巨大的开支，锡克平原的广袤又导致马匪滋生，货物存在被劫的风险，而且还要面临高额的税赋。
    商人们仔细一算，猛然发现这跟去五条船回来三条船的风暴海航路也没什么区别，索性有不少人干脆也暂时不理会陆路的开通了。
    勒斯疑惑道：“咱们诺亚不是与琴康签订关税互免了吗，这税是哪里来的？”杰西苦笑一声：“那只是关税啊老板，锡克平原之前被军阀领主们统治时就有入城税一说，如今琴康虽然收复了那里，但却出于尊重当地传统的考虑，并没有撤销入城税。横穿平原的商队可以不进城休息，但他们却必须补给生活物资，这份钱可是按照货物总价来的。”勒斯听完有些皱眉。
    在他原本的印象中，琴康应该是个政体通明、文明先进的国家。明眼人都知道大开商路才是对琴康最好的选择，才能加快他们变强的速度。
    但锡克平原的这种税收制度，却明显在刮商人们的油，而且吃相非常难看。
    勒斯估计，里面肯定有琴康高层之间的龌龊，以及部分人的中饱私囊。
    ‘这对一个励志复兴争霸的国家来说，可是在掘自己的根啊。’就在勒斯心中有些幸灾乐祸的时候，船长来到了他们身旁，躬身请示道：“大人，马上就要进入风暴高发带了，您看是不是开启船上的魔法阵避免出事？”勒斯点头示意了他一下，后者随即返回了船舱。
    几分钟后，一道淡蓝色的薄膜出现在了这艘货船的外面，将其完全包裹。
    而船身原本因为海浪而受到的起伏，也在这一刻迅速归为平静。寂海魔法阵，可是这艘货船最为特殊的地方。
    无论是多么大的风浪，在其五十米之内都会迅速偃旗息鼓，而代价则是那飞速消耗的魔晶石。
    不过这点消耗，对于拥有两位数魔晶矿脉开采权的勒斯来说，倒也不算什么。
    接下来的几天里，勒斯他们的货船以平稳的速度在风暴海中自在的航行。
    不少人闲着无聊，还坐在甲板上一边欣赏着几十米外的怒海狂涛，一边和同伴们进行着钓鱼比赛。
    期间他们也遇上了几艘同样深处风暴中的诺亚商船，不过离得远远的，那些船就仿佛看到了什么要命东西一般，拼了命的逃离，就连在海上风暴中迷失方向都顾不上了。
    勒斯他们因此还警惕了许久，以为自己身后有什么隐藏的危险，但诸多魔法师们将周围海域翻了个底朝天，也没发现任何异常。
    最后还是身为普通人的杰西想明白了原因。在乌云盖顶、昏暗如渊的狂风暴雨之中，无论是谁看到一艘丝毫不受影响、浑身散发光芒、甚至还有人在钓鱼的诡异大船朝自己飞速驶来，恐怕都会撒丫子狂奔。
    “这么说来，以后会不会有个以咱们为蓝本的幽灵船传说？”勒斯一脸哭笑不得。
    不过这件事也给勒斯提了个醒，他们的船实在是太醒目了，如果被太多人看见，可能等目击者抵达琴康港口后，就会被有心人注意到问题。
    于是接下来的路程里，勒斯特意让船长选了个较为偏僻的航道，并在五天后，成功抵达了锡克平原中部的一座海边小镇。
    第513章 小镇里的少年
    偏居锡克平原一隅的艾拉提小镇，今天罕见的迎来了一群客人。当一艘大船停靠在小镇那个勉强可以使用的海港时，不少小镇的居民便围了上来，站在远处他们小心翼翼的观望着。
    小镇的镇长是个年迈的老人，他拄着拐杖站在人群的最前方，身后是二十几个青壮。
    “镇长，怎么会有船到咱们这里。”一名膀大腰圆的汉子看着远处正在下船的人影，十分好奇道。
    他们这个小镇可不是什么好地方，虽然靠着海边，但是海上风暴的存在以及周围密集的暗礁，让这里几乎得不到任何来自大海的恩赐。
    连小镇的居民自己都很少出去打渔，更别说有什么外来者了。早已年过六十的镇长轻咳两声，心里同样很疑惑。
    “可能是迷路的商船吧，而且我听几年前到过这里的一个商人说，风暴海危机四伏，所以很多往南边跑的走私船，都会记录沿岸有什么镇子，万一出了什么事情，也有地方寻求帮助。”
    “那咱们怎么办？”有人握紧了手里的镰刀。他听说跑走私船的都不是什么善茬，这些人自己之间都经常黑吃黑。
    自从琴康收复这里后，很快就传来的在平原中部发现金矿的消息。镇里的年轻人和壮年人都去淘金了，他们这儿说是个小镇，其实现在也只剩两百多个老弱病残。
    万一那帮人有什么歹意，事情可就遭了。老镇长活了几十年，也清楚这种情况下不能放下警惕，他看了眼之前第一个说话的中年人，沉声到：“亚庇，带着几个人赶紧去你家，把你平时藏起来的家伙都拿上。如果对方真的有坏心思，咱们也不能呆呆的被杀掉。”亚庇点了点头，脸色凝重的带了几个人跑回小镇的家中。
    他是镇上的铁匠，平时修造一些农具什么的，但也当过军阀领主们的军匠，回到家乡后偷偷打过些武器。
    而等他带人抱着十几把刀剑回来，并分发给镇子里仅剩的这些壮年后，他们的客人也从那破旧的码头上朝镇子这边走来。
    老人和孩童们都被赶回家锁好门窗，如今镇子口这里只有镇长和二十几个男人，面色紧张的握着藏在身后的刀剑。
    看着那浩浩荡荡的数百人直奔而来，老镇长还是很有担当的。他拄着拐杖，颤颤巍巍往前走了几步，用尽力气大声喊道：“海上的客人呦，请说明你们的来意！”对方听到他的话，很快停止了前进紧接着一个三十岁左右的男人独自朝他们走来。
    这让老镇长和镇民们心中松了口气。对方没有上来就表露歹意，而是很理解的只派一个人过来沟通，这是个好征兆。
    过来的人是杰西，他那身华贵的西装，轻易吸引了大家的目光。艾拉提小镇之中，只有年岁够大的老镇长曾经在自己还是一名歌明兰帝国子民的时候，见到过达官贵人是如此穿着。
    除此之外，哪怕是军阀领主的税务官，也没眼前这人穿的好。老镇长再次上前两步迎接，还没等开口，就听对面那个面容随和的年轻人微笑道：“请问这里是艾拉提镇吗？”
    “是的，不知道这位阁下从哪里来？我是这个小镇的镇长，有什么能帮到你们的吗？”杰西微微躬身致意，随后自我介绍道：“我叫杰西，是一名来自诺亚的商人，准备前往琴康南部的普欧港交易货物。”普欧港是琴康与诺亚之间在风暴海航路上最大的贸易港口，之前几乎琴康所有的高档商品都从那里流出。
    老镇长也听说过那里，但他还是疑惑道：“那你们怎么到这来了，艾拉提距离普欧港可是还有一半的路要走。”杰西摊了摊手，表情无奈。
    “之所以来到贵小镇，是因为我们的船舵在风暴中受损，短时间已经无法继续远航，所以我们换了个计划，准备从这里上岸休息一晚，然后去寻找其他买家做交易。而我们的船，也需要在这里停靠维修。”老镇长不懂这些商人们之间的交易是个什么流程，而且眼前这人从语气和外貌上看不像个坏人，便相信了杰西的说辞。
    “你们可以在这里获得住宿，我们的空房子有很多，但关于船的事情，我们就帮不上什么忙了，这里没人出过远海，也不会修船。”
    “感谢您的仁慈和帮助，我们会给出应有的报酬。”老镇长没有拒绝，他在初步判断这些人没有恶意之后，自然也就打算为镇民们捞点外快。
    在短暂的沟通后，老镇长让之前那二十几个青壮镇民回镇子里，去通知大家帮忙把那些淘金者的房子收拾出来，用于给客人们居住。
    而他自己，则带着杰西这些人进了镇子，并邀请他去自己家中享用晚餐。
    到了晚上，小镇一间被借给商队的房子中，勒斯在刺鼻的劣质油灯下把玩着手中的一张绿色长方形纸张。
    “这就是琴康议会发行推广的纸钞？”一旁的杰西恭声道：“是的老板，您手中这张面额是五块，相当于咱们诺亚二十个银币，采取与黄金挂钩的方式，可以朝琴康政府兑换等价黄金。”此次行动在路途中的详细计划都是由杰西来负责，而他当然不会忘记从那些与琴康贸易的人手中，换取这些最近才开始大规模发行的琴康新币。
    刚才在与这个镇子的镇长同进晚餐时，他就是用这个来付的房子租赁费用。
    不过看上去，老镇长并不是很愿意收这种东西，毕竟对于这个连管理者都是居民自己选举、除此之外没有任何政府管理机构的偏远小镇来说，纸币的信用可不是那么容易建立的。
    勒斯有些感兴趣的琢磨了下手中这张琴康币的防伪技术，发现似乎还算不错，伪造难度并不低。
    而这可是推行纸币的基础。
    “听说咱们诺亚也在筹备发行纸币？”勒斯问道。
    “是的，前段时间阿凯奇部长还找我们这些大商人征求过意见，不过支持者和反对者都不少。”纸币的好处不用多说，而它的坏处也显而易见。
    一旦国家信用崩溃，新掌权者不承认这些东西，那就是一张废纸。而在如今的年代，小国被灭的事情可时有发生。
    哪怕如今因为勒斯和魔法师的存在，诺亚的实力可以说在东大陆数一数二。
    可奈何北帝国、南琴康，在这两个大国间，又怎么谈得上安稳。所以很多商人都不想自己的财产凭白多了这么大的风险，并不支持货币改革。
    但也有一部分人，对纸币的流通性和便捷性很是看好，也对诺亚本身的实力有信心，更重要的是，它对国家控制经济的效果很大。
    阿凯奇就是其中的代表，他极力支持推广纸质货币。勒斯问道：“杰西你对这事儿怎么看？”杰西想了下，道：“我觉得利大于弊，因为像是咱们公司这么大的体量，用金币来结算账目，有时候实在是太麻烦了，在与各国银行进行兑换时，也要消耗很大一部分手续费用。”勒斯微微颔首，没有再说这事儿。
    “跟镇长吃了顿饭，有什么收获吗？”
    “收获不小。”杰西讲述道：“经过我的询问发现，咱们之前高价收购来的锡克平原地图有不少错漏，那是张十年前的旧版地图。而在琴康收复这里后，很多人口聚集地的情况发生了很大变化。就比如咱们原来准备前往附近的图拉城，找当地官员补开行商证明的方案就无法进行了。”
    “嗯？”勒斯有些皱眉。由于琴康刚收复这里时间不长，军阀残余组成的马匪势力较为猖獗，所以琴康对于此地区的政策也比较严格。
    没有行商凭证，他们没办法在途中获得补给，而且一旦遇到巡逻的军队，很容易出问题。
    说实话，这些问题对于勒斯他们这支全员超凡的队伍都不会造成什么严重影响，但勒斯现在很赶时间。
    修复浮空城不知道要多久，他得尽力提前赶到。杰西解释道：“虽然计划出了点差错，但问题并不大，从这里往北走一百五十公里，那里有座同样可以开具证明的大城。”
    “但这会绕不少路。”他们的目标是往西走，这一百五十公里，会多消耗他们一天半的时间。
    杰西耸了下肩膀：“这已经是最佳方案了，除非放弃搞到合法身份。”勒斯无奈的叹了口气。
    “就这样吧，明早咱们就启程出发。”