这话有点过了，秦笙捏着软烟罗撒花裙的手瞬间紧了几分，没敢抬头，只福身道了句谢便退下。
    行至垂花门时，忍不住借着腊梅树丛回头偷瞄一眼，发现谢桓还站在原地，比起她这小贼似的行径，他面上神色倒是从容，对着她远远一揖。
    秦笙脸上一烫，心跳倏地加快，松开捏在梅花枝上的手，逃一般地进了垂花门。
    谢桓望着女子远去的身影，唇边多了一抹笑。
    ……
    两日后，秦笙破天荒地出了一趟侯府。
    跟着她上马车的，只有一名伪装成普通丫鬟的武婢。
    秦笙也是到了车内，才发现谢桓也在，顿时有些局促。
    马车徐徐向着闹市驶去。
    谢桓似看出她紧张，沏了一杯茶给她：“为引李忠上钩，不好明着布防太多兵力，谢某在车中，若有万一，总能帮衬秦姑娘一二。”
    秦笙接过茶道了声谢，两手捧着小饮了一口。
    从前的汴京城有“双姝”，自然也有最出名的两大公子。
    这两大公子，其一是她兄长秦简，其二么，自然是荣王世子沈彦之。
    秦笙自幼身体不太好，鲜少参与贵女们的花会，见过的外男也少，但唯二熟悉的两人，已是汴京男儿中的翘楚。
    眼前之人，虽没有兄长那般叫三公九卿都赞不绝口的才气，也没有沈彦之那样叫人见之难忘的俊美容貌，但他骨子里透着一股儒雅随和，莫名让秦笙想起了母亲。
    他们都是从容的，哪怕大厦将倾，跟在他们身边，便也觉着心安。
    自从踏上和亲的路，秦笙很久都再没有过这样心安的感觉，她用指腹摩挲着杯壁，偷偷看了谢桓一眼。
    谢桓似有所感，刚抬眸朝她望过来，马车便狠狠一震。
    秦笙没捧稳茶盏，茶盏瞬间被甩飞，滚烫的茶水也泼了出去，武婢怕秦笙磕碰道，忙扶住了她。
    “秦姑娘当心。”谢桓抬袖便替秦笙挡下了溅起的滚烫茶水。
    茶盏落在马车上摔了个粉碎，谢桓宽大的袖袍被茶水浸成一片深色，同样被溅到的手背已是通红一片。
    茶水是在泥炉里刚烧的，烫得紧。
    与此同时，马车壁响起箭镞扎进的“笃笃”声，好在车壁都的隔板里都浇筑了铁水，才没叫利箭射穿。
    外边已经响起了兵戈声和沿街百姓逃散的尖叫声。
    饶是早有心理准备，秦笙还是被这场刺杀吓白了脸。
    谢桓出声安抚：“别怕，暗处一直有乔装的护卫跟着马车。”
    李忠的人在府上找不到机会下手，出去转这一圈，引来的杀手瞬间多得跟捅了马蜂窝一样。
    第108章 亡国第一百零八天（捉虫）……
    躲在临街屋檐上方冷箭的刺客见马车射不穿，只得提刀和十几个着常服的魁梧侍卫拼杀。
    这些刺客都是死士，招式狠辣且不要命，受了伤也全然不当回事。
    侍卫们渐渐招架困难，一名刺客砍倒车夫，拉开车门，不及看清里边的情形，就被一脚踹飞，随行的武婢守在了车厢门口。
    局势正陷入被动，忽而前方马蹄声雷动，铁甲碰撞声铿锵，不远处的街巷出现一队铁骑，是谢驰带着谢府的亲兵赶过来了。
    刺客们见势不妙，赶紧撤离，但后方的街道也有铁骑围了过来。
    退无可退的刺客们很快落网。
    谢桓下车后，看了一眼马车，车壁和车轮上都插满了箭镞，活像个刺猬。
    箭镞卡在车轮间隙里，马车是赶不动了，谢桓对车中的秦笙道：“秦姑娘，这辆马车不能再用了，需得换乘一辆。”
    侯府亲兵让开一条道，一名车夫架着一辆毡篷马车过来。
    武婢扶着秦笙下马车，正好谢驰也翻身下马，他瞥见谢桓被茶水烫红的手背，问了句：“哥，你手怎么了？”
    秦笙听到谢驰的问话，顿觉心中愧疚，她刚想出声，就听谢桓道：“没什么，刺客突袭，打翻了马车上的茶水，被溅到了。”
    谢驰扫了一眼，没再多问，命底下将士绑了刺客打道回府。
    秦笙咬了一下唇，不自觉将手中帕子绞紧了些。
    谢桓都将话题揭过去了，她也不好再说是自己不小心打翻的茶盏。
    但他这有意无意的维护，让秦笙心中有些乱。
    回去的路上，谢桓没再跟她同乘一车，秦笙方才受了惊，靠着车壁有些恹恹的，北地风大，毡布车帘都时不时被卷起一条缝，从秦笙的视角望去，正好能瞧见谢家兄弟二人并骑而行。
    一人戎甲，一人儒袍，皆是风姿不凡。
    秦笙叹了句：“侯夫人好福气，大公子和小侯爷兄友弟恭，又都是人中龙凤，一文一武，有他们在，北庭无忧。”
    武婢三十出头，是府上的老人了，瞧见了谢桓对秦笙的维护，她同秦笙说起话来倒也不见外，道：“可惜了大公子，若不是幼时落水受寒，败坏了身子，如今也是能和世子一样习武杀敌的。”
    秦筝还以为谢桓本就是擅文，听武婢这么一说，不免诧异：“落水？”
    武婢将侯府的一桩陈年往事道出：“大公子幼时，生母为了争宠，冰天雪地的，把大公子推进了池塘里，陷害是夫人干的。谁知在冰湖里这一泡，险些要了大公子的命，被救回来后常年以药做食，养了十几年，身子骨才好转了些。”
    秦笙惊骇得半晌不知言语，她在谢府这些日子，还从未听过这些秘辛，好一会儿才嗫嚅道，“自己的亲生骨肉……怎下得去手？”
    武婢提起那位早死的姨娘，也有几分感慨：“不甘心吧，大公子的生母赵姨娘，是当年侯爷临危授命来北庭抵御北戎蛮子时，老夫人以死相逼让侯爷纳的妾室，侯爷是谢家的独苗，老夫人怕侯爷在战场上有个万一，求他给谢家留个种。”
    谢家原本也是汴京内臣，到连钦侯这一辈，才驻疆的。
    “赵姨娘就是那时有了大公子，她本就是老夫人身边最得宠的丫鬟，又给侯爷生下长子，府上的下人都拿她当女主子看待。后来侯爷凯旋，加官进爵，老夫人张罗着给侯爷娶了门当户对的正妻回来，侯爷同夫人琴瑟和鸣，再没去过赵姨娘房里。”
    “府上的下人也都敬重夫人，赵姨娘心生怨恨，时常磋磨大公子，把大公子弄病了，再哭着求侯爷去看大公子……最过的一次，便是那次推大公子落水。”
    秦笙听得一颗心都快揪起来，她自己先天不足，体弱多病，知道那是个什么滋味，没想到谢桓的身体，竟是被他生母给磋磨成这样的。
    她忍不住问：“后来是如何查清真相的？”
    武婢道：“赵姨娘哭到老夫人那儿，让老夫人给做主，老夫人罚夫人跪祠堂，怎料大公子醒来后，却指认是赵姨娘推的他。侯爷震怒，打了赵姨娘板子要发卖她，赵姨娘言死也要做谢家的鬼，直接一头撞死了。”
    “夫人怜大公子小小年纪就没了娘，侯爷又没旁的妾室，就把大公子放到自己身边养着，悉心照料，遇上大公子发病，夫人便整夜整夜地熬着照顾大公子，不是亲子，却胜似亲子。”
    “后来有了小侯爷，两兄弟感情也比那些一母同胞的还好，小侯爷幼时顽皮，不肯念书，捉弄走了好几个夫子，侯爷不在家中，也就大公子带着他读书认字，他才肯肯乖乖就范。”
    武婢说起这些，脸上总算有了一丝笑容：“再大些，小侯爷得知大公子体弱，不能同他一起习武，凡事就挡在大公子前面了。刚拉得开弓的年纪，就敢跟着家将们去山里狩猎，射银貂回来给大公子做大氅。”
    秦笙静静地听着，将车帘拨开一条缝，看着前方坐在高头大马上的谢家兄弟二人，不免又想起自家三兄妹，心中有些伤感。
    兄长和阿姊也是打小就疼她，处处让着她，她却是个无能的，帮不到兄姊，还得让兄姊想方设法保全她。
    且盼着今日抓到的这批刺客，能审出些有用的信息。
    ……
    一回到侯府，谢家兄弟二人，就把押回去的刺客带去地牢审讯。
    一开始几个刺客嘴硬，死活不肯招供，谢桓提出分开审讯。
    刺客们被关押在不同的牢房，没法再统一口径，受刑后被审也不知彼此之间招供了什么，谢桓再诈他们，说已经有人招供了，酷刑和攻心双管齐下，总算是撬开了这群刺客的嘴。
    审讯出的结果，却让谢家兄弟两大为震惊，他们竟是把秦笙认成了凉州都护的三女儿。
    谢驰喝问：“凉州究竟是怎么失守的？”
    受了刑浑身血淋淋的刺客一个劲儿摇头：“小的当真不知，小的只是奉命追杀裴家逃出去的那一子一女。”
    他身上伤势很重，再用刑，只怕熬不过来了，谢桓观他神色，不似有假，示意谢驰让人把刺客带回劳烦。
    两名府兵拖着刺客下去了，地上留下一道刺目的血痕。
    谢驰把沾了盐水的鞭子丢到一边，揉了揉手腕：“裴家竟还有活口，看来凉州失守的真相，只有裴家人清楚了。”
    一旦找到裴家人，届时由裴家人亲自指认李信，效果远胜于那封书信，难怪李忠狗急跳墙，这么急着对秦笙下手。
    可凉州落入北戎之手，城内楚人，皆被北戎蛮子俘为奴隶，姿色上乘的女子，叫人挑选出来送去伺候北戎将领。
    裴家三姑娘能不能活下来都不好说，更何论逃出凉州。
    谢驰沉默了一息，转头看向自己兄长：“凉州刚失守那会儿，前楚太子那边还没起势，裴家遭受灭门之祸，裴三姑娘想为家族洗刷冤屈，只会去找同李信敌对的势力。她若还活着，要么是去吴郡投靠淮南王，要么就是来北庭。但北庭比起吴郡，离凉州更近些，我觉着她大概率会来北庭。”
    谢桓点头：“你带人在北庭一带仔细盘查，我去见父亲，让父亲休书一封与前楚太子，让他们那边也留意着些。前楚太子起势，裴家尚未向李信表忠就被灭门，裴三姑娘也有可能去江淮投奔前楚。”
    兄弟二人分头行动，等谢桓忙完回院子时，就见秦笙身边的丫鬟候在院门口。
    见了他，丫鬟福身一礼：“见过大公子，秦姑娘让我送药过来。”
    丫鬟说着递上一个药瓶：“这药大公子早晚各敷一次，烫伤处好得快，不会留疤的。”
    谢桓这才想起来自己手背叫滚茶给溅红了一片，过了这么久，早不疼了。
    谢桓却还是收下了药瓶，对丫鬟道：“替我转告秦姑娘，多谢送药。”
    丫鬟点头退下后，谢桓拿起手上的药瓶看了看，“留疤？”
    不知想到了什么，眉心拧了起来，他步入房内，把药膏放入书案下方的一个抽屉里，又从锦盒里取出另一个药瓶，抬脚往谢驰院子里去。
    谢驰正整个人靠院墙倒立着练臂力，俊朗的一张脸绷得死紧，视线里突然出现一截湛蓝色的袍子。
    他抬头往上一看，瞧见了兄长那张温文尔雅的脸。
    谢驰臂上一收劲儿，利落一个翻身站了起来：“大哥怎么过来了？”
    谢桓把从自己抽屉里取出的那瓶药膏递给他：“我记得你手上有道疤，这是祛疤的，拿去擦。”
    谢驰看看自己手上那个痂都褪了好久的牙印，满不在乎摆摆手：“我身上的刀疤箭疤可多了去了，又不是小姑娘，哪在意这个。”
    谢桓直接把人拖到一旁的石桌前，挖了一大块药膏抹在谢驰手上的牙印处，“别的就罢了，手上留个牙印，你将来是要娶妻的，叫弟妹看到了作何想？”
    谢驰想起当日自己被咬的那一口，脸色又有些黑，“我以后娶妻，得娶个脾气上来了就拿着刀枪就跟我开打的，那些个娇娇弱弱的贵女，打打不得，骂骂不得，要是再被咬一口，我估计也只能受着，还是会武的姑娘好！”
    谢桓没搭话，给他把药膏抹匀了，又挖了一大坨敷在上边，像是巴不得他手上那牙印下一秒就消失。
    谢驰看着他挖药膏的架势，都有点心痛了：“哥，我知道你心疼我，不过这生肌膏千金难买，咱们还是省着点用。”
    谢桓小时候身子骨差，是个药罐子，谢驰却是个事精儿，见兄长有些羡慕自己能骑马，就偷偷带着谢桓去骑马，谢桓从马背上摔下来，额角破了好大个口子，伤好后也有块大疤。
    连钦侯夫妇花了大力气，才给他求来这么一瓶祛疤的药膏。
    谢桓给谢驰擦完药后撂下一句：“以后自己每天擦。”