寒夜如冰，心若汤火。
    老婆婆的家里，灯一夜未熄，人也一夜未眠。
    虎儿却觉得自己无事可做，真正忙碌的是老婆婆和眉月儿。
    虎儿一会儿去看看院篱外，一会儿再去草房后转转。家里的一草一木，都被记到心里去，此次离别，却似乎不同于以往，那时年纪尚小，被迫走出这个院子，离开娘，许多该有的思考和记忆似乎还没来得及。
    当初，虎儿去了鬼营后，他还一直抱着一个随时可以回家的期望。直到后来，他们一块儿出来的同伴，在征战中或死了或失踪了，他这才明白，自己穿上这一身戎装，就不能再有回家的渴望和希望。
    军营的日子，紧张而恐怖，天天打仗，日日行军。那个百将待部下异常凶残，稍有不顺，便格杀勿论。
    虎儿曾经和一个伙伴偷逃过，被抓回来后，同伴被处以五马分尸，他却侥幸活下来。此后，兵营里再也没有敢偷逃的了。但是逃跑的想法，虎儿一天也没有放弃。
    自从同伴被五马分尸，他便对天起誓，有朝一日，一定杀了那个百官，替同伴报仇。虎儿在军营里听话起来，他内心的那个复仇计划也正在一步步临近。
    一天夜里，军营一片寂静。
    兵卒将领们全都睡了。虎儿便以布遮面，悄悄溜进百将的营帐，那百将睡得挺浓，鼾声如雷。他先是将其贴身武器抓在手，然后挥起手中短刀，猛地向床上刺去，说时迟那时快，只听到床上“啊呀”一声……
    那百将不仅武艺高超，而且时时刻刻都在警惕中，就在虎儿的尖刀即将刺中他的一瞬间，他猛地一闪身，尖刀扎进他的左臂。然后嗖地一下跃到地上，飞腿踢中虎儿的颈部。
    虎儿被踢出老远，待他回过神来时，百将的剑正指着他的咽喉：“起来！你这刺客……”
    虎儿被捆绑起来，吊到营前的大树上，吊了三天三夜。
    料到必死无疑的虎儿——大骂不绝，心一横：死了也要快活快活嘴巴。
    令谁都意想不到的是，这个百将却没有杀他，而且在三天后将他放下来。
    虎儿已经半昏半迷，没有一丝力气了。
    百将却哈哈大笑起来：“娃娃，我就喜欢你这样有血性的孩子，你越是不告饶，我越是不杀你，你越胆小怕死，我非得杀了你不可。”
    虎儿半睁着无力的眼睛，望着百官，喃喃说道：“你一天不杀我，我日后必杀了你，替我的同伴报仇！”
    百将亲手为其松绑：“讲义气，好！我封你为伍长。”
    就这样，虎儿被封为伍长，后来成了什长，但虎儿心里却一直潜伏着一个复仇计划。
    ……
    鸡叫五遍。
    一轮清月皎洁如语，依依不舍地望着这一家的离别。
    老婆婆忙活了一夜，不仅没有感到困，反而越来越清醒，一遍遍鸡鸣，叫的人虐心。
    小岁岁在老婆婆的怀里，将哭声压抑的低沉，如同被困住的风。
    眉月儿将虎儿的行囊递去，虎儿一双粗燥有力的大手接过，然后偷偷望了娘的脸一眼，他似乎不太敢直视娘的眼睛。
    娘挥挥手，作无言的送别。
    也许夜里已经将满腹的话全说完了，又好像一句也没有说，才刚刚开始，却又一时语塞，不知该从哪里开头。
    眉月儿轻声叮咛：“虎儿弟弟，一路小心些，早些回来……”
    虎儿眼色凄壮，使劲地点点头：“ 眉月儿姐姐，你的眼睛会看到的……”
    月光下，虎儿身阔如碑。
    待走出几步，猛然回身，丢下手中铁矛和包裹，扑通一声跪地，连磕三个响头，立身抱拳：“儿走了，娘多保重！姐姐妹妹都多保重……”
    虎儿如碑的身影，消失在清浚夜色。
    东方破晓，日醒如朱。周遭彩云一片片，仿佛被烧红的兽。
    自从送走了儿子，老婆婆突然宁静如塑。草房里两日来的忙碌，顷刻间井然有序，冷清空旷。
    幸好，还有小岁岁和眉月儿在，他们将屋里空旷的冷清给点燃了，漫过一层一层的暖意与贴实。
    这一天里，老婆婆都很静，虽说时常逗着小岁岁玩耍，但眼神不知不觉便散漫迷走。
    眉月儿知道，虎儿的行囊里还装走了娘的心。
    夜里，小岁岁突然身热如火，发起了烧，老婆婆急忙去找了块麻布，以冷水浸湿，捂在她额头。
    眉月儿却不知如何是好，小岁岁唇干舌燥，说着胡话，伸着小手喊：“妈妈，妈妈，我在这里快来呀……”
    老婆婆听不懂小岁岁喊的“妈妈”是什么意思，眉月儿却知道，告诉她那是“娘”的意思。
    老婆婆劝眉月儿：“别怕，我平日里准备着一些草药，会很快治好小岁岁的病的……”
    话虽这么说，眉月儿仍是紧张焦虑，一会儿靠过脸去贴贴小岁岁的额头，再摸摸她的小手，可能连日来的惊吓与疲累，把小岁岁给折腾病了吧！
    老婆婆颠着小脚，一会儿去窗台上找来一包蚕砂，一会儿又去柜上摸索出一撮竹茹，却怎么也找不到野桔皮了，她自言自语着，明明是早些时候拾起了，却不知放哪里去了，待过了一会儿，她突然呀呀地笑起来：“这野桔皮不是拿在手里么？瞧！老婆子这记性，唉……”
    先将野桔皮和竹茹洗净，然后再与蚕砂一起放入泥陶锅里，点上火，熬了一个时辰，便嘘着手端下来，倒进小水瓢里，单等凉些了给小岁岁喝了。
    没想到，老婆婆熬的草药和她一样神奇。
    小岁岁喝下之后，不到一个时辰，周身发汗，烧便退了。
    眉月儿还是不放心，再一次次地以脸贴她的额头，试着，小岁岁精神头好起来，也爱说话了。她扳住眉月儿的脸：“姐姐，我已经好了，别担心了，让老婆婆也别担心了，谢谢你们……”
    一双清澈的大眼睛里，闪着晶莹的泪花。
    眉月儿伏在她的被窝里：“小岁岁，再睡一觉吧！这些日子你也太累了。”
    “好吧！姐姐和老婆婆也睡吧！”
    老婆婆终于被暂时的忙碌给迁回到往日的平静中。
    儿子仿佛不是刚刚离去，而是已走了一段时日，让她的思念与牵挂有了一个较为明晰的规律，不再那么混乱和拥挤。
    院篱外。
    村邻向院子里喊道：“老婆婆，是病了吗？好几天了，都有股浓浓的草药味儿……”
    老婆婆没听见，眉月儿先是冲小岁岁嘘了一声，然后拉过老婆婆，附耳告诉她：“篱门外有人问话……”
    老婆婆旋即走出门去，将草房门闭上：“噢，原来是里正官爷啊！可不是嘛！前些日子，染了风寒，煎了些草药，这都好些了，官爷不过来坐坐啦？”老婆婆见他贴在柴门上，料定是欲要进屋坐坐的，她便没有开柴门。
    “老婆婆好些了就好，咱都本村本庄的，有什么难处，吱一声便是……”
    “是啊是啊，里正官爷，老婆婆我也没少给你们添麻烦，待我开了柴门，过来喝口茶吧！”老婆婆心里惶惶的，手却停留在顶门棍儿上，故意磨蹭起来。
    “啊！老婆婆，别开门了，不进屋了，我还有事，这不，上边吩咐下来，挨家挨户的搜一个官府缉拿的逃犯嚒？唉！咱也是例行公事啊！”
    村里的里正官爷终于走了。
    老婆婆长舒一口气，心里噗噗腾腾的跳个不停。
    待老婆婆进得屋里，却见小岁岁缩在眉月儿的怀里，大气也不敢出，老婆婆抱过惊魂未定的小岁岁说道：“这是村里的官爷，走了，莫怕莫怕，来来来，让老婆婆看看……”
    眉月儿拿来梳子，摸索着先是为老婆婆梳了头，又为小岁岁梳起来，滑润轻柔的发丝犹如小溪边新抽得细细柳条，蓬勃而不失娇嫩。
    眉月儿忽然走了神，握梳子的手僵在半空：这还是个含苞待放的孩子啊！
    为什么，连一个天真无邪的孩子也不放过？将厄运施加于她们身上。
    再想想水肖殿里，那些与小岁岁同样命运的孩子，为什么，这么残忍？她们才刚刚从懵懂中走出来，或是还在懵懂中，却失去了美好的生命。
    小岁岁似乎感觉到了眉月儿姐姐的不安心情，便扭过稚嫩可爱的小圆脸望着她，眉月儿仿佛也感到小岁岁清澈的目光，充满疑惑。
    两年之后，眉月儿和小岁岁在阳间相遇后的那道目光，却虽异犹同。当然那是后话，单说这阴世。
    由于村官里正在搜捕逃犯，毋自将原本宁静的村庄平添了几分紧张与恐怖。老婆婆家就只有一间小草房，偏房年久失修，顶帽露天，却没法住进去。
    老婆婆最怕里正官爷来家里搜捕，却又干着急，想不出主意来。
    这天，刚擦黑，白衣蒙面鬼士闪身进得门来。
    老婆婆正在神龛前上香，祈祷平安。
    神龛前是一条草帘子，遮住的仅是一面画着神像的墙。
    小岁岁吓得一下子躲入眉月儿的怀里，惊恐地望着这个高大健硕的白衣蒙面鬼士。眉月儿单凭走路的声音便能判断出来者是谁。
    “小岁岁，这是咱的恩士，就是你虎儿哥说过的白衣贤士，快喊叔伯……”
    白衣蒙面鬼士低身打量小岁岁，瓮声瓮气地说：“好漂亮的小姑娘，你是？”
    老婆婆拉他坐下，说道：“恩士啊！这又是个苦命的孩子，是眉月儿救下的，唉！这个妖蛛，一日不除，祸害不休啊！恩士，这孩子寿夭未尽，能不能设法将她送回阳间……”
    “这个……”白衣蒙面鬼士眼有难色，“老婆婆，待我找个机会，听说，村里也正在搜捕你们，我想想办法，先将她俩转移到另一个地方，怎么？虎儿？是您家的什么亲戚？”
    老婆婆说：“是我失散多年的儿子啊！他提起过您……”
    白衣蒙面鬼士甚是惊喜。
    “叔伯，要走都得走，我不想留下老婆婆一个人……”小岁岁说。
    “这黑沉沉的阴世，能躲到哪里去？只恐怕这阴世并无存身之处，恩士，您尚有大事要做，还是先别被俺几个分心了吧！我们自然可以对付得过去的。”
    白衣蒙面鬼士陷入沉思。
    这时，村里的里正官爷突然在柴门外喊：“老婆婆，快些开门，我们要搜查逃犯了……”
    老婆婆骤然紧张起来，不知将她们往哪里藏，白衣蒙面鬼士望着老婆婆，一挥手说：“老婆婆，别紧张，去开门，我自有办法！”