“小女子没有信口胡说。那尸单上写的清清楚楚。京兆府尹是被人勒死后再吊起来。而且死之前嘴里被汗巾子塞住，嘴里有……”巧儿拼命的喊，想要把案情嚷得尽人皆知。
    此时大门里已经有衙役冲出来。
    就在巧儿被按倒在地上时，街巷里闪出几个虎背熊腰的汉子。领头的一个正是陈峰。
    “大人手下留情……”陈峰说着上前一步抱拳道：“在下副留守指挥同知卫，四品将军陈峰。”
    都御史一顿。他知道这是圣上给藩王配的贴身侍卫。如今在京城里的藩王，也就只有楚浔了。
    “这小女子似是真有冤情。她说的是不是有假，查查她爹爹是不是仵作乔七就好。”
    “嗯……”巧儿在地上挣扎着喊：“我有爹爹的令牌……”
    她一面说着一面摸出袖子里的牌子，使劲扔到都御史脚前。
    那都御史弯腰捡起来一看，果然是永安知府仵作的牌子。
    “民女祖上世代仵作，深知狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验……爹爹兢兢业业，慎之又慎，不敢生一毫慢易心，实在是冤枉呀……”
    人群里此时有一个矮小的老者，垫着脚焦急的看着前面的情形。在他听到巧儿喊出这一番话时，不禁羞愧难当。这是他千百次教导女儿的话，如今面对险情，自己却畏惧强权，不敢实践自己的诺言。
    他用粗糙的手掌擦拭掉眼角的泪水，咬了咬牙，拨开人群挤到前面。
    “大人，小民就是仵作乔七。小女说的句句实情！”
    “爹爹！”巧儿被按在地上，瞳孔紧缩。
    乔七却深深的看了女儿一眼说：“丫头，咱们死也要死在一处。”
    都御史指着乔七问：“她刚才分明说你被人构陷，你这不是安然无恙吗？”
    “回大人话，那大理寺错抓了小人的胞弟，如今关押在禹州大牢。”乔七抢在巧儿前面说：“小人说句句实话，我家小女也说的全是实情。大人今日可以把我抓进大牢详加审问。这京兆府尹一案的尸单若有半句假话，小人甘愿一辈子坐牢！”
    “爹爹……”巧儿喉头梗塞，几乎说不出话来。
    乔七见到女儿眼中涌出的泪水，伸出手摸了摸巧儿的面颊说：“好闺女，爹爹要尽仵作本份。你要照顾好自己……”
    都御史知道事关重大，尴尬的咳了咳说：“此案是要案。把一干证人带进都察院，择日再审吧。”
    陈峰一抱拳说：“大人费心。我回去禀报我家王爷。还请大人照顾好这位证人……”
    都御史知道这是客气的威胁，干笑两声，带着人走了。门外的百姓却仍是意犹未尽，议论纷纷不肯离去。
    与此同时，宫城内太和殿里正举行传胪大典。
    京中二品以上百官皆衣花袍，分立丹犀两旁。
    礼部官员高声喊道：“传二甲第一名、传胪徽州陈氏陈湘至殿右唱名……”
    陈湘抬头看看空空的龙椅，垂下眼睛走到幕帘旁，接过官员手中的名册。
    今日这大典本应由皇帝主持。可是圣上传下旨意，只说殿试那日遇刺受惊，龙体欠佳，今日大典由内侍总管胡公公主持。
    其实大家都心知肚明，这皇帝本就是傻子，怎么能主持大典。
    陈湘接过那长长的名册，眼前浮现夏禹的音容笑貌。这夏禹才情过人，若不是他行刺被除名，自己恐怕也得不了二甲第一名。
    随着陈湘喊出一个个名字，一甲三名率一众新进士，着蓝袍挂，朝着空龙椅行三拜九叩大礼，犀上鼓乐齐奏。众进士却仍是跪着不肯起身。
    丹犀旁的官员无不错愕，想问又不敢问。
    最后只得大总管胡公公出面，待到鼓乐声熄时尖着嗓子问：“诸位进士为何不起身呀？”
    众人还是低着头，只有陈湘咬咬牙慢慢抬起脸来，压制着自己颤抖的声音说：“我等寒窗十载，今日及第。苟利国家，不求富贵。唯愿为社稷尽绵薄之力。但观当日种种，令我等举步惶惶，心有戚戚焉。”
    大太监一听这是要闹事，立刻拍案而起道：“传胪大礼乃圣上所赐莫大恩典，尔等不要不识抬举。再不起身就是忤逆大罪了。”
    “公公容我等把话讲完……”状元朗直起身子喊道：“殿试当日，我们新科进士三百零八人都亲眼所见。那汉西王忠心护主，为救驾重伤不起。可是如今汉西王困居宫中，生死未卜。当朝百官也无不知晓。这对汉西百姓如何交代？”
    “胡说，宫里召了那么多太医给汉西王诊治。还要问陛下的罪不成？”胡公公气到浑身颤抖。
    此时探花也忍不住挺身而出说：“入仕为辅君，辅君为报国。汉西王已为我等身先士卒。陛下一向爱护臣子，如今当护送汉西王出宫，召示天下！”
    “大胆。圣上何时要你们这些新科指指点点了？”胡公公冷笑一声道：“今日诸位是不想完这传胪礼了？礼未毕，诸位新科可是难以入仕，这十年寒窗不就荒废了？”
    丹犀旁的一众大臣暗自捏把冷汗。此种胁迫对读书人来说如雪顶压身。可是再看脚下，那跪在地上的三百零八人，无一人起身。
    “真是有骨气呀……”胡公公笑得让人遍体生寒。
    “状元、探花和传胪今日不受传胪礼，其他诸位莫要受牵连，来人，礼部带着其他人去端门外坐席吧……”
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