坐于唐阑身边的巧儿见机道：“这位军爷有所不知，我们这位成晢姑娘这两日患了风寒，嗓子不能唱曲儿，就只得弹琴供老爷们赏乐了。”
    唐阑挑眉：“冬日余寒未过，姑娘也当注意保暖。”
    琴声如珠玉般划鸣，帘后女子轻拨琴弦，以示回应。
    两位姑娘见他举止有礼，形容俊逸，虽是武袍简陋，也自看出来一种别样的风流态度，不禁心生些许好感。
    付尘只在一旁自斟自饮，花楼春酒味淡，余韵还有一番甜腻气息。他皱了皱眉，干脆提起酒壶直接向唇里浇，终难尽兴。
    落红笑道：“军爷真是客气了，我们勾栏的姑娘们都是指着这些老天爷赏赐的东西挣些体己钱，以免之后人老珠黄，连个埋尸藏骨的去处也无……”
    付尘迷蒙中闻言亦感酸辛，平日里难言的苦处突然也被勾了出来，说道：“……你们日日享乐，竟也会忧急死生之事吗？”
    旁边这青年在一旁沉默许久，以至于一旁落红都未在意片刻，甫一开口，又听他言辞冒犯直接，不禁有恶意横生，反诘道：“军爷素知将士沙场征战护家卫国，此为谋取家国存亡，却不知我们一介风尘女子亦是为求生求存，本是凭色艺得酬，又是哪里来的高下分别？”
    “……冒犯了。”付尘醉眼氤氲，辨不清虚实，只觉女子言辞凿凿，一语一言都击至其心，“我本意想道，人生短促，倘若真能醉生梦死，贪晌求欢，也不失为一件幸事……并无看轻姑娘之意，只是艳羡。”
    落红缓道：“军爷这话说得自私，可奴家倒也不是第一次听，自从京中酒馆收公后，来这里的客人愈来愈多，奴家不敢称这十多年来阅人无数，但少说也是各行各业的男子都见过一些，又有哪个不是厌倦外界纷争才来这里逃避享乐的呢？若是这等人欲也被压制，我们红香阁又怎会年年都是这么好的营生？只怕早就被官府取缔了罢。哪个男人不是穿上衣服一副模样，脱了又是另一副模样？”
    “说的好！”唐阑在一旁笑道，“此言妙哉，姑娘也是妙人。”
    落红脸上并无自矜，只是依旧维持着淡笑，面上妆容深深，也看不清楚有几分真假。
    巧儿在一旁笑接道：“军爷谬赞了，落红也是言语无忌，我们这群妓子见惯了人，自然也就能胡诌些真真假假的空话，栏坊百姓总说我们无情无义，也不过是因为都把假情假意见得惯了，方不信这些真意……”
    “姑娘是真情义人，付尘受教，”付尘又喝了口酒，虽说勾栏中酒多甜少辛，但尝得多了，也别有一种厌倦的苦味，“倘若付尘能有姑娘半分通透，也不必……不必如此了……”
    见这青年目露忧悒，左颊刀疤都栩栩如生了些，灯烛之下，琼鼻深目，别有一种英气卓绝。
    “军爷若有烦心事，不妨也说出来，方才痛快，”落红道，“奴家们嘴巴紧，记性也不好，这过一夜，也浑都忘了……”
    付尘闭眼，缓缓摇了摇头，恍若已有醉意。
    唐阑见他目现疲倦，便道：“今日天色渐晚，我这朋友业已疲累了，不若就各回厢房而寝？”
    “军爷莫急，”巧儿调笑，厚重脂粉下又显露一张芙蓉面，“咱们这红香阁是帝京的招牌，哪里能一上来便做那事，那不是和一般的秦楼楚馆无甚分别？”
    落红接着笑道：“没错，我们既以色艺冠称，自然也有些风雅趣味。今日成晢姑娘也在，她的琴乐乃是一绝，今日虽不能唱，但我们二位也可代为念白，这酒喝了，曲儿唱了，今夜才算完了，方可伺候各位爷们共登极乐……”
    “哟，”唐阑笑，“如此安排甚好，果真是雅俗兼至。”
    “您今儿来得还算是迟了，”巧儿将唐阑杯中酒液再行斟满，笑道，“您若上午来，还可看我们阁中的姑娘们准备的各式舞乐，只怕比之皇宫中的歌舞还要艳丽几分……”
    落红又悄声问道：“二位军爷外观皆是英武不凡，人中龙凤，不知可看过宫中的歌舞？”
    付尘悠悠忆道：“见过……”
    “如何？”
    付尘素削的颊上已有酒醉的红酡，睫间阴影划碎一片春水，他低低笑道：“没有你们能脱……”
    两个姑娘都“噗呲”在一边绽出笑意。
    付尘笑过后也就着垂首的姿势不动，笑容渐趋敛下，缓缓阖上双目。
    落红笑罢，手取一支红牙檀板，道：“如此，那便开始了。”
    只听那檀板响脆一声敲鸣。
    琴声乍起，原来帘后的成晢还一直留神听着这边动静。
    恍若珠翠轻拨，于奢靡红粉中陡生一片高山流水，远山上烟雾茫茫，山中仙道自谐，文士赏游。顺流而下，渔夫泛舟而歌，水面波荡，沧浪之水清兮，以濯吾缨，沧浪之水浊兮，以浊吾足……
    随即琴声陡转，声势渐起，浓重一片色彩降临人间，此中有稚子欢笑，有邻人纷争，有慈父谆谆，有皇庭酷刑……人事种种，终内含于短暂一音，纷杂于指尖，跃动不息，复归于安逸平调，只听有女声独唱道：
    君不见平头百姓莫为欢，当此无钱沉沦糟糠看。
    君莫言俗世短暂需振作，且观个中人事多蹉跎。
    金笏满橐，饕口馋舌无餍只剩陋勺空镬。
    元龙高卧，棺材堆里废骨烂甲七零八落。
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