“是了，”梵音了然道，“姜总管说得实在有理，想必这样沉的颜色娘娘也是满意的……真是有劳总管了。”
    “无妨，咱家分内之事。”姜华一撩拂尘，笑意不减。
    梵音自内务局出来后便按原路回宫，一边不时暗瞥那宫装，一边心叹，这姜大总管若奉承起人来真是无人可在其右，难怪上至帝王下至臣众都受用他这一套，看来其贬职后野心仍存，未可小觑。
    又惊又喜，还未踏上内殿台阶，便看到宫庭内几个宫女太监在树下窃窃私语，言语中牵扯了什么“和尚”字眼，当即近前斥道：“今天是什么日子都不知道吗？一个个的还有工夫说闲话！”
    “姑姑冤枉呐，”一小宫女急道，“奴婢几个本来是打算奉点心进去的，只是……聿明禅师在里面，娘娘又不许我们进去……”
    “不许你们进你们就放下去干自己的事，”梵音厉声道，“今天事情多，你们还有闲心嚼舌根，我可告诉你们几个，聿明和尚在宫中同娘娘讲经的事，不许整日同别宫瞎传，若是因此落下什么话根儿，我可揪出你们几个不放过！听到了没！”
    “……知道了。”几人委屈答道。
    “行了，”梵音不欲过多纠缠，道，“都去忙你们自己的，别在这儿聚着……”
    几人闻令退下，梵音沉下一口气，抬步迈向内殿。
    “娘娘，尚衣监把改制好的衣饰送来了，可要一察？”梵音凑近殿门，一股子浓郁香气渗出，令她也下意识蹙眉。
    “先放着，本宫下午再试。”殿内传来贵妃声音。
    “……是。”梵音犹豫应道，随即吩咐跟随侍女将衣物收好。
    殿内，倪贵妃着月白单衣跪坐于佛像前，一边为高大默坐的和尚影子。
    “……昨日放下佛经，开门察事，得知宫内流言，”倪贵妃手中佛珠垂下，蹙眉忽道，“信女隔蔽外物，以正内心，难道不为掩耳盗铃之举吗？”
    聿明和尚面色寡淡，道：“若心中藏鬼，一举一动，皆是掩耳伪作之举；若心中有佛，半步半履，尽是光明坦荡之行。娘娘，诚者为先，莫要自欺。”
    倪贵妃面色一白，不再言语。
    胡蛮联军长踞已攻打的城池之内，靖州屠城消息传报，这突降的战败惊愕联同恐惧驻扎在燕民心中，承平日久，早已不知战乱为何。金河以北尚存的边城商贩大都有渡河来至帝京，寻求天子脚下一点庇护。
    今朝有酒今朝醉。
    从前鬻酒为业的袁家当家人瞅准了这等时机，联合帝京城中唯一的一间做花酒营生的红香阁，又偷偷干起了贩卖私酒的行当。这阁中多有达官显贵来此寻欢，只也没有那不识趣的专门像上方禀奏此间勾当，一边心知肚明，一边暗自惊赞这袁家势头寻得妙，半国沦亡，趁机能赚得个盆盈钵满，反倒是先前官营酒业落得个对家人白送人头，平白间又让袁家发了笔偏财。
    “大人，您请。”
    红香阁顶层的包厢内，几位着官服的贵人落座，陪同的妓子上来添酒置菜。
    “贤弟，今日……宫廷的寿宴，称病告退是否不太好呐？”袁兴朝着对面张扬的青年道。
    “哼，”袁立彬搂过身边女子，不屑道，“你怕什么？你介意这个就别过来呀……”
    旁边跟着几个品阶低的官员子弟跟着起哄。
    袁兴老脸一青，也自知这话说得不识趣，转而又道：“这红香阁在京中占面儿大、行事也招摇，我想着，就算倪相那边睁一只眼闭一只眼，底下那真有刚直的把真相向上捅出来又当如何……”
    “向上？”袁立彬猛饮一口酒，嘲笑道，“你说这种地方公然吸拢权贵寻欢，又能在私下做这些同朝廷政策相抗的事……上头会没有人保着？”
    袁兴恍然，只倪相不似使这等手段的人，可又有谁能够公然压下满朝官员物议、且又无人再提呢？
    “这……难道是倪相手下委派的人暗中操纵的？”袁兴犹豫道。
    袁立彬瞅着他嗤嗤地笑，言语无忌：“周兴，你这等木鱼似的脑子，当初是如何认到我们家家门里的？我看，回头跟老爷子说一声，你也不适合再在朝里待了，趁着战乱收拾东西回家罢……实在不行，就跟着宫中那和尚好好学学，将来能找条安稳出路。”
    袁兴面色尴尬，袁立彬却毫不知态，接着损言：“要么你现在就是还想着从我们家捞点钱，改日蛮人都打到家门口时，再掏出来做赶路钱不成……”
    “大人这张嘴还是少说话罢。”一边的妓子面上奉承、暗中提醒，趁机用口哺了酒过去。
    “姑娘都比你识趣许多……”袁立彬心下受用，一边哼道，“倪从文平日里‘洁身自好’得很，有什么事能沾得上他，他会出面干这种勾当？”
    袁兴有时不得不承认，袁立彬虽说是袁家出名的放荡公子，却在浸透了铜臭金银的地方比别人多几分醒透，有时也比他更能拎得清这里头的关系。
    他心念一转，想出了个颇为惊异的答案，不敢言说，试探地伸出手指朝窗外方向一点。
    斜倚背榻的袁立彬懒懒挑眉，直起身子，拿起酒壶给他又斟了一杯，尾音上挑：“安心喝酒罢……袁大人？”
    袁兴心惊胆战地接过道谢，脑中思绪万千，不禁又朝锦窗来回瞄了好几回，盈艳帘纱夺目。
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