秋意起凉，几是一夜之间，渭水两岸百姓突起怪病。胸腹胀满，圆薄若鼓，筋脉迸显于身，进食难，排泄亦难。两岸郡官被惊动，连夜派官兵缉拿隔离患病百姓，却抵挡不住蔓延势急，相同病状接连出现。
    地方官员无奈，只得将实情奏禀汾瀛朝廷。这疫病起因怪异，传播迅速，加之渭水两岸毗邻金河，多有江北因战逃亡流离的百姓临时窝居于此，太子闻报不敢耽搁，立即委派了宫内半数的太医前去诊治纠因，迁徙疫者，赈灾施粥，种种不在话下。
    这古怪疫病猖獗一月有余，黔南军众亦前来安顿东平、兰陵一带众多疾者百姓，才堪将得以暂时控制其传播之速。经一众太医奔走疗告，最终确定，这致病之因正在于渭水水质生异，至于这症状究竟属何因，却翻来覆去都难以彻查出。
    稻菽千里丰收时，恰在秋日收割农事之际忽生此患，致使广田千里耕者数寥寥。江北边患再又告急，蛮军长驱直入，依着向前胡军路线一路攻伐至雁落山，赤甲翊卫军再相迎击，胜负未知。
    也便在此时，又有人重提当初于陈仓县发现的那道赤伏符图谶，鼓吹这接连祸事乃是违背天意，因而上苍震怒，施罚所铸。山河伶仃，百姓四处求告祈安，现一听得此种说法，自是笃信无疑，轰轰烈烈地便闹到汾瀛城下，自然也又传至朝廷诸臣乃至倪相太子耳边。
    众臣噤声不敢言语，太子骑虎难下，一时间身处僵局，又将视线聚集到相府之中。
    汾瀛原系渭南边缘一僻城，只凭其依山傍水，景色秀雅，当日才被择中兴建皇家行宫。至于后来又迁都徙朝，则是因此地较之帝京略显荒僻，却有天险阻隔，哪日真行不测事便可凭借地利取一躲藏延时之用。因而这城内比不得京城繁华，但亦有贪财商客裹着家事来此重兴基业，专为一赚这达官显贵的腰间钱财。
    正在这城中一家酒楼，仗着毗近显贵宅府，多成了高官显达之人的私下庆聚之所，现下招待一对顶层贵客到访，小二领了丰厚赏钱，兴冲冲地下楼记账去。
    赵学明亲自将对面人酒盅斟满，连声笑道：“大人若是有政务，何不挑着个好时机在衙署内细商，这外头的地方到底嘈乱了些，岂不毁坏了大人的谈兴。”
    “也不是商议甚么机密要闻，褪了官袍，抛开身份随意杂谈便是，”邵潜道，“正事自然可以回去说，连日来城中动荡不休，总该抽出休息片刻。”
    “大人说的是，一味心度担忧也是无计可施。”
    赵学明身为兵部尚书，多年无进无退。早在贾允初提设置枢密院之时便被架空军政要权，而后冯儒辞官，朝内无人愿意领接，倪从文方才将这悬置的军事职权重又交归兵部统掌。虽说于实际上仍以倪从文指令为圭臬，但好歹是多年耻笑有清除处，兵部这么多年来于六部之中的尴尬局面也算有了改观。
    “今日这酒菜都是我请了，若是不够，还可叫小二来添置。”邵潜笑道。
    “……叫大人破费。”
    “我前几日得知这次突发的时疫整顿之时，兰陵那头人手不够，最后调的是黔南的兵赶奔过去……怎么不就近遣调江东的人手呢？这样一来不就绕远路了？”果然还是三句话不离政事，只是邵潜不误饮酒夹菜，状似随意。
    赵学明手中银筷一顿，未及夹上那视线之中的一块腊肉，先行就势搁下筷于一旁，缓缓笑道：“这各地的兵众统管之人不同，也不能一概依了远近评估便宜处。”
    听他言辞模糊，邵潜也没预备着放过他：“话是如此，只是江东的军属前两年私瞒赤眉义军的事一时闹得沸沸扬扬，王闯他们领了罪罚，自当竭力为朝廷办事才对。何况当初同内侍省之内纠缠事多为半遮半漏，没有极尽严究已是上头的恩典了，怎么他们还敢在危难之时给上头出难题不成？”
    “……他们是不敢，”赵学明讪笑两声，“只是该到用时也得分个主次，现在外患层起，保不齐真有个什么状况，也得备个不时之需呐。”
    邵潜晓意笑了笑，举盅饮了口酒。
    这边攀谈正兴，身后隔帐屏风之外却忽传来人声响动，似有五六人登楼结伴入座，中有人闹哄哄的，声音直传到他们这一桌：
    “那红香阁的老板可是赚银钱的好手，当初说要迁及此地，后来干脆下了本开了分阁，听说可是您特地嘱人给的恩典，将巷东那块风水宝地特地让给她了……”
    一道张扬人声再又传来：“左右也是多年的宾主，这么多年承了他家的雨露，还会计较这区区几块地盘……”
    这男声熟悉得很，邵潜同赵学明对视一眼，前者笑叹：“今日这是碰上熟人了啊……”
    若论朝中第一享乐跋扈的风流人物，还当属家负重财的袁氏嫡亲子袁立彬。
    “……大人？”赵学明以目相询。
    “无妨，既然碰上了，不如就前去一会。”邵潜从容起身，又斟满了手头酒盅，跨步欲往外行。
    赵学明无奈跟上，二人掀帘来至隔壁栏间，圆桌围坐诸人见其突然出现也是一愣。邵潜打眼略扫，除了袁立彬及其身众狐朋酒友，还有袁兴、苏定南两位汾瀛主官同户部的一众属宦坐于另一侧，显然同对面人格格不相融入，尴尬得很。
    他笑道：“方才于隔壁闻听熟客声音，进来一瞧果然是贵人，未曾想今日闲来于此吃酒还得碰上诸位，真是赶巧儿了。”
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