躲在翰林院七年，他心里既庆幸又焦虑，如今大虞国都已亡，那点庆幸也烟消云散。
    他想，总是要走到这一天的，他终究不会和老师站在一起。
    “老师，也许您说的是对的，文官的归宿就是与帝王对立抗衡，但至少现在，学生认为您是错的。”杜若站起身，“国都已失，江山残破，老师依然觉得文官应该内斗倾轧，与帝王对立吗？”
    孙秉德轻叹了声：“你应该知道，此时南下非明智之举。”
    “老师不了解陛下，故而不信任陛下。”杜若道，“陛下所言并非完全没有道理，老师从前在朝中也与许自慎打过交道，他不自负，但能被称之为当世名将的人，绝不会吃了一次亏就龟缩不前，冬月里出兵出其不意，确实极有可能是他的选择。”
    孙秉德像是有些累了，面对得意门生与自己的想法背道而驰，他没有露出失望的表情，只是冷静又清淡地道：“既如此，那就看这次是我们赢，还是陛下赢。”
    看来此事没有商量余地，杜若沉默少顷，道：“学生还是要说一句，陛下不是能让人轻易拿捏的帝王，老师心中所想怕是不能实现了。”
    孙秉德没再说话，杜若无声行了一礼，转身离去。
    当日杜若就递了消息入宫，说孙秉德还是不愿同意南下之事。
    谢如琢也说不上来是什么心情，烦躁更甚，却又觉是在情理之中。
    隔一日上朝，谢如琢极有耐心地与孙秉德讲此次南下的可取之处：“许自慎出任江北总督时，朝廷并没给他多少兵马，他的兵都是从江北当地来的。江北地界的冬日没有冀南冀北严寒，所以江北军并不长于冬日作战，许自慎若要出兵，必然打的是速战速决的主意。如今宋青阁已答应从宛阳南下，吴显荣也愿出兵，北疆的士兵还会怕冬日作战吗？我们只要拖上许自慎一段时日，许自慎必然急躁，我们再伺机而动，能胜的可能非常大。”
    孙秉德不为所动，反驳道：“陛下要怎么从绥坊到衡川？别忘了，之间还有池州，现在可是许自慎的老巢。”
    “正是因为池州是他老巢，一年半载拿不下，朕才会想去衡川。我们绕开池州，以后若能将衡川与宁崖都拿下，池州横在中间不就成了瓮中之鳖？”谢如琢示意内臣打开巨幅舆图给朝臣们看，而图上各处他早已记在了心里，熟稔说道，“整个池州在地图上呈梯状，东侧界线正好自西北往东南倾斜，如一段陡坡，因而绥坊的东南也就得以延伸到离衡川很近的位置。”
    见孙秉德还算给面子地在看舆图，谢如琢续道：“绥坊的最东南与衡川的最东北之间只隔了池州东南角的一个县，唤作吉渊县。只要我们过了吉渊县，便到了青木江北岸。元翁试想，若是许自慎占了先机，先越到北岸来，我们便只能与其在吉渊县作战，稍有不慎便会让其杀入绥坊。因而，我们不如先发制人，占据北岸，再顺势越江打到南岸，拿下衡川东北。如此一来，衡川东北、吉渊县与绥坊的东南便连成了一条线，我们得以封锁住池州老巢的东南一角，岂不妙哉？”
    不少不通兵事的文官已如老僧入定——困得眼睛睁不开，只有几个阁臣还皱着眉在舆图上眼神逡巡，孙秉德更是精神矍铄得很，当即又道：“陛下所言确实可行，但臣还是想说，此事不怕一万，就怕万一，若一时半会拿不下吉渊县，而许自慎又反应迅速，我们不仅是在白白送死，绥坊东南还会有危险，陛下三思。”
    话都说到了这份上，孙秉德还是不松口，谢如琢耐心也快耗尽，道：“元翁，我们国库空虚，许自慎此时也缺钱。江北大旱和流匪作乱后还没恢复，恐怕仍是土地荒芜，冀南的宁崖又在衍王手上，衡川和池州也刚经动乱，不少商客都撤去了蜀中，城中十室九空，想必许自慎手上也没几个银子。因而一旦扰乱他速战速决的计划，许自慎比我们还急，一急就会有很多破绽，到时就是我们的机会。”
    孙秉德岿然不动，道：“此等大事本就要廷议，陛下大可问问朝中百官，有几人同意此次南下。”
    谢如琢不仅耐心告罄，更是气得胸闷气短，冷声道：“元翁到底是觉得此举不妥，还是另有私心？”
    殿内静得如半月前谢如琢当廷动怒那次一样，众臣下意识屏住了呼吸，背上发凉。
    正焦灼僵持之际，内殿忽然出来一个内臣，走到谢如琢身边附耳低语了一番，谢如琢眼神晦暗，像是遇到了更让他烦心的事。
    内臣躬身等着吩咐，谢如琢沉默片刻，道：“叫伴伴过来吧。”
    孙秉德对几位阁臣轻轻摇了摇头，也不明所以。
    没过一会，何小满从内殿走出来，手中捧着一份奏本，谢如琢接过，看完后没说什么，递还给何小满，使了个眼色。
    何小满会意，走下去将奏本给孙秉德，再回到谢如琢身边，面向朝臣们说道：“方才绥坊都指挥使司往兵部递了奏本，说是有紧急要事，兵部主事的大人都还在崇政殿，奏本便直接传给了司礼监。上奏者是绥坊都指挥使司经历沈辞，在奏本中言，他已有此次南下作战的详实计划，用此计定然能胜。只要朝廷同意陛下的提议出兵南下，他愿随宋总兵同去。”
    众臣不敢在殿中交头接耳，但眼神之间的交汇已足够体现出什么叫煞是精彩，正好孙秉德看完了奏本，神色复杂地递给了韩臻，还没瞧到奏本的阁臣于梁浅直言道：“他沈辞有必胜的计划便要听他的？两军交战之事岂能儿戏？”
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