“亲王，”
    一双军靴走到了普莱斯亲王的面前。
    带着璀璨又迷人的笑容，亚瑟睁开自己深海蓝的眼睛，向着普莱斯亲王亲切道：“那你有没有想过，我们就是上帝派来制裁你的天使？”
    “噢，我知道，像我这样的男人自称‘天使’一定会让你感到不舒服。不过这显然不是重点。重点是——”
    “你想过大英帝国对其他国家做的事在其他国家的人民眼里是什么吗？”
    “‘侵略’、‘袭击’、‘践踏’、‘侮辱’、‘残杀’、‘凌虐’……还需要我罗列更多的词汇么？‘蹂躏’、‘屠杀’、‘种族灭绝’……”
    忠诚是美德吗？
    忠诚当然是美德。
    但美德不该是暴行的遮羞布。
    “母亲、您就不怕吗？”
    「？」
    叶棠看向了忧心忡忡的白狄伦·布杜鲁。
    小苏丹偷看了母亲一眼，这才问：“……您就不怕亚瑟和达尼埃尔背叛您吗？我的意思是，他们毕竟不是荷塞亚斯人。他们的故乡在海的另一边。”
    叶棠笑了，开阖唇瓣反问小苏丹：「那你会害怕西蒙娜背叛我们吗？」
    “这……！西蒙娜怎么可能背叛我们？”
    「西蒙娜不也来自海的另一边？」
    小苏丹有些着急：“不一样的……！西蒙娜她是——”
    「“西蒙娜她是为我们所救”？」
    放下手中的茶杯，叶棠摸了摸白狄伦·布杜鲁的头顶。
    「我的儿，你还是误解了“忠诚”的本质。」
    如果白狄伦·布杜鲁是现代人，那么以她的年纪，她正是刚刚走出校园、走上职场的时候。叶棠不认为白狄伦·布杜鲁的防人之心有什么不对。
    只是，叶棠还是想告诉白狄伦·布杜鲁自己对“忠诚”的理解。
    盖世太保对纳粹忠诚吗？通顿马库特对老杜瓦利埃忠诚吗？“金钱豹”组织对小杜瓦利埃忠诚吗？神风特攻队对天皇忠诚吗？
    这些“忠诚”的“忠臣”又都做了些什么呢？
    在高筑的尸山面前，踩在血流成河的地上，哪一个还有良知的人类能说这些“忠臣”做的好、做得对？他们的“忠诚”日月可鉴，他们贯彻了“忠诚”就是伟大？
    岳飞力反金宋和议，违背其主宋高宗之意。又有哪一个不是非坏既蠢的正常人会说岳飞此举是自私、是沽名钓誉、是不够“忠诚”？
    「我的儿，人该忠于的不是哪一个统治者、哪一个人。因为人不是完美的，将人当成完人去崇拜、去服从的同时，就已经是放弃了作为人去思考问题。」
    「人该忠于的是善，是爱，是一切美好的事物。」
    「而秉性正直的人，天性里便会想去追随善、爱以及美好。」
    岳飞难道不知道自己忤逆君主会有什么下场吗？可他为什么还是选了那样一条路呢？因为他忠于宋，却不只是忠于宋。
    他更忠于自己那颗想要护卫大宋子民的良善之心。
    所以人们愿意追随岳飞，愿意传颂岳飞。而与岳飞相比，卖国求荣、视宋人性命生计为无物的当权者们才是真正的叛国者、卖国贼。
    「人以类聚，物以群分。不同的统治者会吸引到不同的臣子。」
    「但记好，白狄伦·布杜鲁，为了利益而对你献出“忠诚”的人，迟早也会为了利益背叛你。」
    「我的儿，若是你渴望不变的忠诚，那么你最好不要根据自己对谁施了恩去判断谁会对你有多少的忠诚。你判断一个人对你是否忠诚的唯一指标，应该是你与这个人追求的东西有多少的重合。」
    所以叶棠对亚瑟还有达尼埃尔很放心。
    “普莱斯亲王，我已经厌倦了。”
    亚瑟笑道：“我厌倦了大英帝国摆弄着最对自己有利的言词，实际对其他国家做着最龌龊的事。”
    “我厌倦了贵族们表面上的光鲜亮丽，实际上脑袋里全是对人命的漠视、对一般人的鄙夷。”
    “我厌倦了去学习成为你们这些贵族的一员，按照你们这些贵族所制定的规则在你们构筑的虚无世界里挣扎，被你们同化……”
    从普莱斯亲王的面前退开一步，亚瑟扣下了滑膛枪的扳机。
    他的笑容是普莱斯亲王生前看到的最后的风景。
    “抱歉。比起充满鸦片臭味的伦敦，我更喜欢还带着点风沙味道的荷塞亚斯。……呵呵，再过几年，风沙的味道也该从荷塞亚斯的土地上消失了吧。”
    到时候传扬在荷塞亚斯土地上的究竟是瓜果的蜜香，还是绿植花卉的清香呢？
    他很期待。
    “……我明白了。对不起，母亲。我居然说了怀疑你的话。”
    白狄伦·布杜鲁忧郁地垂下眼睛——她可以不信任亚瑟和达尼埃尔，可她应该要相信母亲看人、用人的眼光的。
    叶棠笑着摇摇头。在白狄伦·布杜鲁的手背上轻拍一下。
    白狄伦·布杜鲁这才抬起头来，看到母亲嘴唇开阖。
    「不要忘记永远这样保持疑问，独立思考。」
    这下子小苏丹不丧气了。她用力点头，“嗯！”了一声。跟着又因为想起妹妹而拧起眉毛。
    “不知道西蒙娜那边顺不顺利……她可才十六岁啊。”
    「你继位的时候也不过十七岁。」
    白狄伦·布杜鲁一怔：“这个……确实。”
    刚来到叶棠与白狄伦·布杜鲁身边伺候的雅尔兰忍不住偷偷一笑。
    说实话，雅尔兰两年前完全没想到白狄伦·布杜鲁居然真的能与那位来自异国的公主成为感情如此之好的姐妹。
    “你、你是伊莎贝拉公主！？”
    要不是双手被绑在身后，神圣法兰西的小伯爵必然要指着西蒙娜的鼻子。
    冰蓝色的眼眸扫过灰头土脸的小伯爵，西蒙娜冷酷且冷静地道：“这里没有伊莎贝拉。我的名字是西蒙娜。”
    “不、不是伊莎贝拉公主？你怎么可能会不是伊莎贝拉公主呢！？公主的额角有伤痕！那是——”
    那是被皇后斯凯瑞私刑折磨时留下的痕迹。
    恶狠狠地勾起嘴角，西蒙娜的额角也随之仿佛隐隐作痛起来。
    不过没关系。因为她不再是那个只会向上帝祷告、却叫天天不应的伊莎贝拉了。她是西蒙娜。
    是苏莱丝母亲的西蒙娜！
    放松差点儿要举起来去遮掩额角的手，西蒙娜让自己身上的肌肉不要那么紧绷。
    她八岁时第一次见到自己的生父。十岁时她因为遭到斯凯瑞的虐打，额角上自此留下了伤痕，成了著名的“瑕疵公主”。十二岁这年她被扔去嫁人，嫁的对象是素未谋面的大英帝国王子。
    王子并不爱她，这是理所当然的。但她没想到自己夜里醒来发觉丈夫不在身边，继而下床去找丈夫会撞破丈夫与他乳母的奸情。
    于是为了堵住她的嘴，迟迟没有与她度过初夜的丈夫强暴了她。
    她被一次又一次地侮辱，被一次又一次地施暴。她甚至不得不在一个熟人都没有的异国他乡面对一群侍女的戏弄，仅仅因为她的丈夫下了命令，要她像女昌女支一样去取悦他。
    瑕疵公主最后的骄傲也粉碎了。
    感觉自己连灵魂都变得支离破碎，在遇袭数次之后，伊莎贝拉放弃了自救。
    死了就好了。
    死了就能解脱了。
    只要死了……不，是只有死了，她的灵魂才能够被拯救。
    第243章 白狄伦·布杜鲁的哑母51
    出现在这样的伊莎贝拉面前的，是一封信。
    第一次收到信件的时候，伊莎贝拉以为这封言词友好的信是哪个侍女的恶作剧。第二次收到信件的时候，伊莎贝拉心想着：该死的！别以为这样就能蒙蔽我！我知道你们这些卑贱的下人就是想看着我对你们付出真心之后再来嘲笑我居然奢望在这冰冷的皇宫之中有人真心待我！
    第三次、第四次、第五六七八次……
    第九次的信件被侍女发现了，紧接着侍女将信件交给了王子，王子下令搜查伊莎贝拉的房间，并搜出了前八封伊莎贝拉与人“通奸”的证据。
    接着残酷的私刑就开始了。王子命令侍女们用冷水和给马刷洗鬃毛的刷子为伊莎贝拉“净身”。伊莎贝拉不光要接受精神上的羞辱，身体上更是掉了不止一层皮。
    受刑过后，躺在床上的伊莎贝拉泪水横流，她以为自己再也等不到那第十封信了。然而，一只鹰隼叼着信从窗外飞了进来，将信直接送到了她的手边。
    伊莎贝拉不知道那个写信的人是怎么做到的。不过这不重要，重要的是写信的人教了她逃离的办法。
    是的。写信的人没有来拯救伊莎贝拉。那人从头到尾只把自救的方法写在了伊莎贝拉能看到的纸上，并且嘱咐她无论是否决定脱离这样的生活，这次都要把信烧掉。
    没有了信纸这个载体，伊莎贝拉只觉得一切都是那么的不真实。她会走神地去想自己是不是做了一个梦。
    还好，王子的欺辱、侍女们的嘲弄总是在提醒伊莎贝拉，眼前发生的所有事情，都不是一场噩梦。想要结束这场噩梦，唯有从监狱般的皇宫里逃出去。
    伊莎贝拉真的逃了。
    她按照写信人为她规划的路线，先是装作走错路去了洗衣房，偷拿了尚未清洗的侍女服。接着在商人送货到皇宫这天穿上侍女服，去了商人们卸货拿钱的地方。
    皇宫中每一宫的贵人们每个季度乃至每个月都会向不同的商人订购不同的奢侈品。奢侈品不包括在皇宫支出的总预算里，因此需要订购的人额外花钱。伊莎贝拉拿着自己的私房钱假装自己是被派来付钱的侍女，顺利借口“我的主人还想让我去你们店里看看有没有别的新品”跟着一个商人离开了皇宫。
    离开皇宫后逃向港口的伊莎贝拉以为会被追捕，天知道一切风平浪静。她还是在鹰隼的引领下到达了荷塞亚斯之后才知道自己“死因不明”。英法两国因为自己的“死”开始交恶。
    伊莎贝拉好歹也是皇室出身，她很快就意识到写信给自己、指引自己逃离大英帝国的人是在利用自己的“死”挑拨英法的关系。
    可，这又怎么样呢？
    这个世界上还有第二个人给过她选择的权利吗？
    她总是被当作一个道具，一个筹码在不断不断地颠沛流离。她无法选择自己的出身，诚如她无法选择自己的生活，自己的未来。
    她很想大喊：“我在是‘公主’之前还是个‘人’！”
    但是，究竟又有谁把她当成过了人呢？
    ……只有写信给她的那个人吧。
    那个人让她自己做决定。她要不要从皇宫逃跑，有勇气把逃跑计划执行到哪一步……这些全都她自己来决定。