大人并没有第一时间让人画押，而是看着供词若有所思。半晌后，威严地盯着丫鬟问：“真的是你自作主张？”
    丫鬟深深磕下头：“奴婢可对天发誓，此事真的是奴婢一人所为，与主子无关。求大人明鉴。”
    杜鹃挣扎半天，已经累了，本来平静地躺在地上，听到大人的问话后，立刻开始咿咿呀呀，狠狠瞪着姚夫人。
    孟成礼跪在公堂上，心都凉了。余梅花面如死灰，瞧这架势，他们夫妻别想脱身，都已经预想到自己的下场不会太好。
    大人沉声道：“你再说一遍。”
    丫鬟再次指天发誓，表明事情是她自作主张。
    孟成礼眼瞅着事情急转直下，一咬牙，反正都也不能脱身，怎么也不能让个丫鬟替自己陪葬，要死，也要把姚夫人咬下一口肉。他磕下头去：“大人明察，姚夫人分明是不想接纳我们母子。所以才使出毒计……那时候我以为她只是容不下我娘，还想着帮她做事后，她兴许能给我一条活路，结果……大人，当时拿回家的药，我并没有尽数喂给我娘，否则，她早已没了性命。”
    这也是他为自己留下的退路。
    孟成礼指证姚夫人，一口咬定她是幕后主使。便不能结案。
    余梅花一直恍恍惚惚，终于回过神来，看向丫鬟道：“你昧着良心说谎，要么是为财，要么是受人威胁，你肯定还有亲人活在世上。你主子这般狡诈，你就当真信她吗？”
    丫鬟低垂着眉眼，听到这话后，再次强调道：“奴婢没有说谎。”
    余梅花：“……”
    “你傻不傻，姚夫人一箭双雕，害了我和我婆婆，肯定不是善茬。你把家人托付给她，能有什么好下场？你信不信，你前脚一死，你的家人也会跟着见阎王！”
    丫鬟侧头看了她一眼，又重新低下了头，再没有反驳。
    所有人都看得出，这里面有内情。
    柳纭娘眯起了眼，如果大人就此结案，肯定不值得信任。那么，这状便不能去告了。
    如果大人深查，她才好上前。
    公堂上气氛紧绷，外面众人的议论声都小了不少。
    终于，大人一拍惊堂木：“来人，上刑！”
    200.  “孝顺”儿媳的婆婆 二十三   　　　　……
    随着这一声, 孟成礼夫妻俩眼睛一亮。
    人群一片哗然，纷纷往前挤，想要看个清楚。
    喜欢到公堂上看大人断案的百姓, 都比普通人要知道得多一点。比如，大人那个小舅子有个宠妾是姚家姑娘，知府夫人心地善良, 时常在冬日里赠药施粥, 大人很是爱重。
    若大人没那么清廉, 只看在小舅子的份上, 这事儿就该轻轻放下。反正丫鬟已认了罪，没太大问题。
    但大人命人上刑, 明显就是想要深究此事。
    有衙差搬来了凳子, 拖了丫鬟趴在上头。
    丫鬟早已存了死志, 发现自己要被上刑，还是忍不住白了脸色。
    大人满脸威严，抽出一根签扔到地上。
    丫鬟满脸惊慌，下意识抬头, 似乎想要看姚夫人，头扭到一半又急忙收住。
    这点小动作并不明显, 但众目睽睽之下，还是有人发现了。一时间, 众人看向姚夫人的眼神中都多了几分怀疑。
    姚夫人没看丫鬟, 上前一步, 正色道：“大人, 丫鬟已经认罪，您为何还要用刑？民妇是真的不知道此事，御下不严, 民妇也有错。但若是你想用大刑让丫鬟攀咬民妇，怕是不太公正。民妇真的没有想杀人，也从未起过害人的念头，若丫鬟三言两语说是民妇指使……民妇不认！”
    丫鬟还没招认，她就把自己摘了出来。
    大人又拍惊堂木：“住口。公堂之上，不容喧哗，还不速速退下。若扰乱公堂，按律罪加一等。”
    姚夫人不甘心，缓缓退了回去。
    板子声一响，丫鬟惨叫出声，哀嚎道：“奴婢有错，已经认了罪，大人为何还要……”
    “你出银子将余杜氏害得只余一口气，更是用利引诱其母子相残，其心恶毒，罪不容恕，简直死有余辜。”大人居高临下，声音威严：“只是打你一顿而已，算不得什么。”
    丫鬟：“……”
    斩首也好，绞刑也罢。凭什么让她死之前还要受一场罪？
    边上师爷看到大人眼神，提醒道：“若是有幕后主使，你只是从犯，便没有这么大的罪名。二十板挨完，也算对苦主有了交代。”
    说话间，二十板已经打完。
    丫鬟浑身剧痛，面色惨白如纸。还没死就痛成这样，如果要死……她不想死。
    她有些茫然地抬头去看边上闭着眼睛的主子。
    姚夫人察觉到她的视线，与她对视，里面满满的威胁。丫鬟低垂了眉眼，到底没有开口。
    “我不想死！”余梅花听到大人这番话，崩溃大吼，一边哭，一边膝行上前：“大人，我们是受人指使，同样是从犯，求大人从轻发落。”
    “从轻？”大人沉声道：“你们俩谁从玉心哪里拿到的药和银子？”
    余梅花一愣，顿时大喜，伸手指着孟成礼：“是他！”她忽然想到，如果不是自己下的毒，是不是也该从轻发落，她飞快道：“母亲在酒楼帮工，很是疲累，还得了风寒，又不肯看大夫。后来他拿了药回来让我熬。当时我没多想，熬好了药准备如往常一般送去给婆婆，结果他亲自接了过去。”说着这些，她渐渐镇定下来：“当时我觉得奇怪，他们母子以前相处得不多，后来……”关于被廖小草赶出来后母子俩反目成仇的事此时不宜说出来，她顿了一下，继续道：“后来又生了些误会，母子俩两看两相厌，他从来不和婆婆好好说话，那天突然主动送药，我当时觉得蹊跷。但也没多想，就把药碗交给了他，继续在厨房做饭，等我听到屋中有动静。跑过去时正好看到他把药灌完后敲晕了婆婆。”
    见大人面色慎重，余梅花越说越轻松，她熬药是不对，但她不知情，药不是她抓的，也不是她灌的，论起来，甚至连从犯都算不上。
    和她的轻松比起来，孟成礼脸色越来越难看，实在看不惯她那副惊喜的神情，仿佛真的能全身而退。忍不住道：“就算你事前不知情，后来你也没有试图救治。知情不报，包庇犯人，就该和我同罪！”
    余梅花一噎，辩解道：“在家从父，出嫁从夫。你让我瞒着，我哪敢出去说？”她深深伏下身去，磕头道：“民妇所言句句属实，求大人明察。”
    大人面色莫测，看向孟成礼：“你有何话说？”
    孟成礼张了张口：“我不喜杜鹃，她是知道的，至于那药，她熬的时候肯定知情。就算那时候不知，她后来看到杜鹃中毒，并没有责备于我，更没有想请大夫。不用我吩咐，她已把事情瞒得严严实实。有人上门探望，她还把人拒之门外。”他也磕下头：“大人，她也有害人之心，只是没有动手，但她确实帮了我大忙。”
    事到如今，他已然明白，想要脱身怕是不能。可恨的是余梅花这个女人，将所有的罪名都往他身上推。
    她想走，也得看他愿不愿意！
    余梅花慌了，再三保证自己真的不知道那药的用处。
    而孟成礼的意思也很明白，无论知不知道，药是她熬的，且知情后选择了隐瞒。
    夫妻俩互相推诿责怪，公堂上只余二人争执的声音。大人沉默听着，再次拍了惊堂木：“孟成礼亲手毒害母亲，畜牲不如，哪怕是有人引诱，也罪无可恕。判秋后问斩！其妻余氏，帮其隐瞒，按律该同罪，但因其是被胁迫，从轻发落，打三十板……”
    那边玉心挨了二十，就已去了半条命，躺在那儿奄奄一息。若是挨三十，余梅花不觉得自己还能有命在。
    她觉得刑罚太重，孟成礼还觉得太轻，夫妻俩一起做的事，凭什么她只是挨板子？
    “大人明察，她心思恶毒，凡事躲在我身后捡便宜，她心里对杜鹃也无半点善心。”
    眼看大人面色漠然，似乎不为所动，孟成礼想要自己会死，越来越慌乱，脱口道：“别说没有养过我一天的生母，就连费了不少钱财和精力才将我养大的养母，她嫁给我后，将她当做亲生女儿一般照顾，她也毫不留情下毒……”
    话出口，孟成礼看到大人愈发严肃，又察觉到边上与梅花杀人一般的目光，才后知后觉自己说了什么。当即语无伦次：“我说的是熬药，梅花勤快，家里家外都是她收拾，母亲生病后以前是她照顾，比亲生女儿还孝顺。”
    说这些话时，他还咬到了自己的舌头，心中慌乱无比。暗地里将余梅花骂了个狗血淋头，若不是她推诿，他也不会扯这些。
    他低下头，心里委屈得很。给廖小草下毒的事他只是知情，从杜氏找上门到拿药，再到后来灌药，甚至是和李大夫商量用药种种事情，都是余梅花一手操持。论起恶毒，跟他比起来不遑多让。
    偏偏那事不能提。
    如果说出来，余梅花固然有罪，但他也要罪加一等。本身就要秋后问斩，加上漠视养母被人毒害，他怕是得五马分尸。
    想到这些，孟成礼都有些绝望，只觉得老天无眼，他跪在地上，眼泪滴滴落下：“大人，人不能选择自己的出身，我落到如今地步，和我的亲生爹娘有关，明明我过得好好的，偏偏生母要跳出来。”
    赶过来的姚老爷黑了脸。
    “你养母又是谁？”
    柳纭娘上前：“是我。”
    在姚家夫妻俩淬了毒一般的狠戾目光中，她走进了公堂：“方才孟成礼口中被余梅花下毒所害的人，是我。”
    方才她进来时，好像被人从身后拉了一把，此时回头，只看到了一抹月白色的衣摆，甚是熟悉。
    也就是说，李云生哪怕回了城，也一直暗中关注着此事。
    与此同时，避到了人群中的李云生恨得咬牙切齿，明明都拿了那么多银子补偿，她却还要上公堂，言而无信，不讲道义！
    围观众人又是一片哗然。
    方才还有人觉得孟成礼的话转得太过生硬，其中兴许有内情，没想到转瞬就有一个自称是他养母的人站了出来。
    孟成礼都傻了。
    余梅花心中惊惧难言，全身控制不住地发抖。
    只是杜鹃，她兴许还有脱身的可能，加上廖小草，她怕也要秋后问斩，那可是身首分离！
    想到此，她整个人都软了。
    本以为公堂和问斩这种事离自己很遥远，一辈子也碰不到。这才多久，事情就落到了自己头上。余梅花嘴唇哆嗦，想要辩解几句，却像是被人扼住了喉咙一般，半晌说不出话来。
    柳纭娘上前，主动报上了自己的名姓，紧接着从孟家□□起，把之后发生的事都说了一遍。到得后来，满腔悲愤道：“公公婆婆走后，我当他是相依为命的亲人，他一生病，我担忧焦灼，夜不能寐，结果，他竟然这么对我！”她伸手一指地上的杜鹃，声声喋血，质问道：“孟成礼亲人承诺过不再回来见孩子，你却忍不住私底下和孩子见面，既然舍不得，你当初为何要送？我给你养大了孩子，你却让孩子对我下毒，恩将仇报，让我们母子反目成仇。我帮你养孩子，还养错了？”
    堂中一片静默。
    杜鹃早已经挣扎累了，此时满脸是泪，满心悔恨交加。
    孟家养孩子确实尽了心，她自认为孩子打算，却没想过会因此教坏了孩子。也可能，她觉得孟成礼不会对自己这个亲娘下毒手。
    孟成礼跪在堂中，感受着众人的目光，心中一动，掉头冲着柳纭娘磕头。
    他像是感觉不到痛一般，头磕得“砰砰”响，哽咽着道：“娘，儿子错了……”
    201.  “孝顺”儿媳的婆婆 （完）三合一   　……
    孟成礼磕得很用力, 几下后，额头就已红肿起来。边上的余梅花先是冷眼旁观，想到什么, 也紧跟着求饶。
    柳纭娘居高临下看着，眼中毫无怜惜之意。
    “这是知道错了？”
    “养了一场，肯定是有感情的, 哪里就舍得送他去死？”
    “这时候知错, 未免太晚。”
    “无论何时懂事, 都不晚！”
    ……
    听着众人议论, 柳纭娘终于出声：“你们俩这般磕头求饶，兴许感动了你们自己。依我看, 你们并不是真知错, 只是单纯的希望我原谅你们, 也是想让大人看在你们知错的份上从轻发落。”
    她转身，冲着上首的大人跪了下去：“大人，这两人不孝不悌，若知道悔改。被我赶出去之后就该审视自身, 然后求得我的原谅。然而，他们却又对杜鹃下毒, 丝毫不觉自己有错。求大人从重发落。”
    这和孟成礼夫妻俩的初衷不符。
    二人磕头的动作一顿，却又很快恢复, 比刚才更加用力。
    关于廖小草中毒的事牵扯了许多人, 这里面还有柳纭娘提及的孟家老两口被人算计才抱养孩子的内情。一时半会儿问不清楚, 也有好多人证不在。