两人一路走着回荣府，林笙问：“刚才到底是怎么回事？”
    阿棠给他使了个手势让他低下头来，在他耳边小声说了几句，林笙听罢脸色微红，小声说：“私，通？”
    阿棠点点头，解释说：“大少爷身边就这个贴身丫鬟芙蓉最得力最受宠，我们小姐还小的时候就受过她的气。现在小姐长大了，手里攒了钱也有了自己的心腹，竟然要把之前吃的亏都还回去。”
    “算旧账归算旧账，可用这种事儿来算计人家姑娘，是不是不太光彩。”
    阿棠不以为然：“你知道什么？那屋里两个人可是两情相悦，这样私下相会少说也有半年了。他们自己做了见不得人的事被发现，怎么能说是我们故意算计呢？”
    “荣小姐到底想做什么？”
    “我也不知道，小姐吩咐我我就出来做事了。至于你，小姐说让我带你认识认识店铺里的伙计，以后你陪沈公子出门也方便些。”阿棠抱着账本大步走到他前面，趾高气昂的说，“你家公子就要娶我家小姐了，咱们也得跟主子一条心，所以你以后少跟踪我。”
    林笙跟上去，也学着他的语调阴阳怪气，“你鬼鬼祟祟，我当然要怀疑。以后行事可以互相先通个气，不至于自己人乱了阵角。”
    “那我得先问过小姐才行。”
    “我还得问问我们家公子呢。”
    两人异口同声，“哼。”
    ——
    日暮西垂，荣花妤扶着沈明不情不愿的走上前厅，刚进门就瞧见荣守财坐在爷爷身边，一脸不怀好意。
    荣花妤走过去，扶沈明坐下，随后对爷爷说：“爷爷，你有什么事儿叫我来就行了，干嘛非得让沈明也过来呢，他刚吃了药，得好好休息。”
    荣老太爷的视线扫过荣花妤，最后落在沈明身上，直言：“沈公子是祁州沈家出身，我前几天也派人去打听过，祁州城里的确是有一户姓沈的人家，但具体的人丁暂时还不清楚。”
    从旁人口中听到自己的事，沈明并不惊讶，坦然道：“我家是沈姓旁支，上面有四位位叔叔伯伯，我家中只有上头一个哥哥。”
    若非自己家的事，想是不会连几位叔伯都知道。荣老太爷渐渐放下心来。
    荣家本也没对沈明有戒心，他家在苏州是有名的大户，自然对赘婿没有太多要求。
    荣花妤在一旁帮腔：“爷爷，沈明被家里兄长赶出来，一个人在外头吃不好穿不暖的，偏偏还坏了眼睛，他已经够苦的了，您就别再疑心了……”
    吃不好，穿不暖？
    听荣花妤说这话，荣守财惊得眼珠子都要掉下来了。看那沈明衣着鲜亮、肤白如玉，哪里像是受过苦的样子，怕不是她这堂妹被美色迷的脑子都傻了吧？
    荣守财坐在荣花妤对面，指责说：“你怎么知道他的眼睛是真病假病？我看他打人的时候动作快的很，一点都不像个瞎子，分明就是装瞎出来骗人！”
    荣花妤不甘示弱，站起来身板挺得笔直：“那是你自找的，谁让你带着家丁来搜我院的，你还想动手打我，沈明是为了保护我才动手的。”
    “搜院？”荣老太爷疑惑的看向荣守财，渐渐皱起眉头。
    荣守财也站起身来，紧张的解释：“她把芙蓉扣住了，我只能带人去找。整个府里，除了她，谁会对我的身边人动手？”
    “瞧你那出息。”荣老太爷皱眉，他这孙儿已经年方十八，都没有好人家的姑娘愿意同他议亲，荣守财不但不担心自己的婚事，还整日跟他的贴身丫鬟勾勾搭搭，不成体统。
    孙子不成器，荣老太爷却又不舍得多加责备，再怎么说也是荣家唯一的香火。接着将话风转到荣花妤这边：“沈公子的眼睛到底是……”
    荣花妤自然道：“孙女替他看过了，是摔跤磕到头了，脑中淤血导致失明，只要按时用药，三五个月就能恢复。”
    荣老太爷点点头，又试探着问：“那芙蓉是被你扣下吗？”
    “爷爷，真不是我。”荣花妤往椅子上一坐，委屈道，“堂兄自己管不住下人还来诬陷我，爷爷您怎么听他的瞎话来怪罪我呢。”
    “既不是你，那就赶紧派人出去找找吧。”再怎么也是一条人命，凭空失踪了，传出去也不好听。
    荣老太爷对两个孙子孙女之间的事向来很少插手，手心手背都是肉，偏心哪个都不好。
    眼见着爷爷要放荣花妤走，荣守财不乐意了，上去要拦她，却瞧见她身边的沈明抬头看向他，只一个动作就吓得荣守财后退半步。
    双方正僵持着，就听到外头下人传话过来：“大少爷，老太爷，芙蓉姑娘回来了。”
    “芙蓉！”荣守财听到贴身丫鬟的名字，欢喜着跑了出去。
    院子里，跑出门来的荣守财对上了芙蓉一双疲惫的眼。她发丝凌乱，衣衫起皱，显然是慌乱着没有穿戴好。一双手被麻绳捆在身后，被两个家丁带进来，后面还跟着一个同样被捆住了双手的男子。
    见那男子同样衣冠不整，荣守财脸色突变，追问带他们进来的家丁究竟发生了什么，几个家丁都低着头迟迟不答。
    上了厅堂，才听家丁道出原委。
    “大少爷一早发现芙蓉姑娘不见了，带人去了金桔轩之后也没找到，二夫人就派我们几个出去找，我们就在民坊里发现了芙蓉姑娘与这个男子，二人睡在一张床上……”
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