一本正经地胡说八道忽悠住了小姑娘，薛玥恍然大悟，“要好好考试，真的要费好多心思哦。”
    薛瑜想想她那不是考试、胜似考试的作文教学，心有戚戚焉地点了点头。
    兄妹二人看过国子监四处环境和布置，没有多留，很快离开了。
    关注着皇室兄妹的不止有来报名入学的一些学子和学子家长，也有恰巧路过的进国子监参观的一些路人，但普通百姓能了解贵人模样的不多，只有几人又惊又喜，若非还记得如今身在何处，恨不得当场跑到前面，去俯身拜倒。
    直到薛瑜走远，刚刚在拐角看到襄王的身影就下意识躲起来的人，才转了出来。
    被他拉着一起躲起来的少女有些不满，“辛林，你做什么？！不是说好了来看一圈，我们就赶紧回鸣水工坊的吗？你刚刚说我耽误时间，你现在怎么也在耽误了？”
    辛林不答，呆呆望着薛瑜离开的方向，眼眶有些发红。少女吓了一跳，“好啦，我不说了还不行吗，但是现在赶回去肯定就要到夜里了，我们还是快走吧。明后日第三轮开考，我们也该去县里报道做吏目啦。”
    “……好。”
    少女能看出辛林的不对劲，但辛林作为从一年多以前霸占了鸣水工坊积分榜榜首、其后从做工转向读书也名列前茅的聪明人，向来是对时间精打细算到显得有些怪异的，身上发生什么事都让人觉得可能只是一些异人异事，并不会深究。
    辛林心情复杂地远远看了一眼已经空余人潮的位置，将刚刚看到的襄王模样，深深记在心底。
    两人结伴赶回鸣水工坊时，的确已经天色擦黑，这还是搭了在安阳城和鸣水县之间来往的商队车辆才堪堪赶路回来，不然光靠行走，怕是得走到明日正午之后。
    鸣水工坊的灯柱已经点亮，结束了白日的工作，坐在灯柱下做针线活和其他活计的人你一言我一语的聊着天，从外面进来的两个人就成了大家关注的重点。
    “诶哟，小林啊，和青青从京城回来啦？唉，辛娘，我老婆子可真羡慕你，等明年，你家小郎一定能再考个官回来！”
    第一年下场只能考吏目，鸣水工坊能有两个人考中，简直令所有人大吃一惊。两人中的女孩低调些，又受原本工坊中的一些女管事庇护，调侃也很少调侃到她身上，辛林就不一样了。
    鸣水中学倒不是没有其他人读书参考，但要么是不敢下场，要么是没考中，对于两个考中了的稀罕人物，别提多关注了。眼红的说他是运气，才能一直拿第一，羡慕的却知道他是聪明又努力用功，但不管哪种情况，来多说几句话的人络绎不绝。
    辛林刚进门，少女落落大方地和大家打完招呼，就从旁边溜了，徒留他一人面对嘘寒问暖声不绝。不管是真热情假热情，都有些让人招架不住，还好有辛母在，笑眯眯拉着儿子离开。
    到了夜里，有在食舍吃的人家，也有自家做饭的，饭香笼罩着整个山脚下的工坊，有些翻修过依然有些窄小的水泥房子门不曾注意关好，里面最显眼、也是最好的位置，供着长生牌位，上面分明写的是薛瑜的名字。
    有人归家，用清水擦擦牌位，再默默祈祷一阵襄王平平安安、顺顺利利，才开始收拾家里，辛家也一样。
    只不过，辛家多了一个流程。辛母垫着脚，掸了掸年初刚拿到的榜帖上不存在的灰，用金粉写就的考试头名捷报，这可是各县范围内只有一份的。
    吏部和礼部新定下的规矩，绝大多数考过第一轮招考的考生，毕竟只是吏目，只能从官衙贴出来的榜文中看看自己有没有过线上榜，但头名能专门得到一份相当于录取通知书的捷报，以彰显优秀和身份不同。在鸣水县范围内，辛林这张就是唯一一份，还是乔县令亲自写的。
    也就是这张纸，让辛林成为了这段时间整个工坊上下羡慕嫉妒的对象。
    辛家早已不是家徒四壁的模样，新选地扩建后的房子有了两大间带一个小院，点上油灯后满室亮堂。窗边挂着的腊肉是冬日做的，还没吃完，辛林读书的桌子和小妹的药架放在一起，旁边就是母亲琢磨出的新酱缸，看起来有些东西多、拥挤，但也相当温馨。
    若是一年多流浪逃亡的时候，一角饼就把自己卖掉的时候，他哪里能想象得到，还会有这么好的日子等在后面呢？
    辛林一一看过去，每一个东西都能回忆起他和母亲妹妹当初的努力。但若没有襄王，也就没有如今的他们。
    他仔仔细细将长生牌擦了许多遍，不由得感念自己的幸运。襄王曾驻足于鸣水工坊时，封王时，和如今国子监巧遇，他都曾见到过，殿下变得更耀眼，在殿下的引领下，他和鸣水工坊所有人也在变得更好。只是殿下已经逐渐走远了，拼命去追，却好像越来越远……
    直到夜里才结束上课的鸣水中学刚刚下课，辛小妹带着两根课堂上得到的草药奖励回来，看着兄长直愣愣站在长生牌前，有些不解，“阿兄？”
    辛林回过神，看看母亲，看看小妹，快步将门窗关好，才低声道，“阿娘，小妹，我今天、今天看到殿下了！”他压低了声音，但颤抖的声线仍掩不住激动，母女俩也惊呼出声，捂住嘴巴，双眼红了起来。
    在国子监时辛林没有道出这个秘密，回来在旁人眼前也没有，直到只剩下自己最亲近的人，才敢说出口。
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