季母回来后都急得不行, “这人都走了，酒楼那边可如何是好？若是不开张，日日都要亏损。你爹还病着。”她说着又要转身, “不行，我还得挨个去找他们说说。”
    季淮把她拉住，“娘, 您别白费力气了, 他们既然有了这个心思，又怎么会留下来？除非是加工钱, 可是再加下去，我们家损失更重。”
    “您先别着急, 我再想想。”
    季母满脸愁容, 坐立难安。
    季父日日要喝药, 而酒楼是唯一的收入来源，虽然已经败落，但好歹有收入啊，若是断了，他们可就走投无路了。
    “咳咳咳。”
    季父的声音从屋内不断传来, 沙哑无力的声音唤着季母的名字。
    没了丫鬟使唤, 季母便要准备一家人的饭菜，以往鲜少进入厨房, 这段时间, 把她折磨得够呛, 白发都多了好些。
    好不容易安抚好季父，她出了门, 闻到厨房传来一阵香味, 眼底疑惑, 抬脚走了过去。
    只瞧见她那儿子站在灶台前正在忙活，干草烧得正旺，烟呛得很。
    季淮的衣袍上沾了不少□□的烟灰，头发略微有些凌乱，动作生疏慌忙，带着僵硬，不由让季母眼眶泛湿。
    因是老来得子，所以两人对他倍加宠爱，吃香喝辣，顽劣点也是睁一只眼闭一只眼，何时受过这种苦？
    她试擦眼泪，快步上前，“放着娘来，你去外头等着吧，厨房里油烟大，熏眼睛。”
    “不用，我很快便做好了。”季淮说着掀开盖子，一阵浓郁的香味袭来，他快速翻炒了两下，肉汁粘糊的红烧肉便被盛到了碗里。
    季母望过去，色泽偏黑，但好像没糊，闻起来很香，“这是？”
    比起菜，她更惊讶于从未下过厨房的季淮能把它煮出来，虽然看着不怎么样，但也实属不易。
    若不是亲眼见到，她是万万不敢相信。
    “红烧肉，娘可以尝尝。”季淮把菜端到一边，抬手道，“爷爷所藏书中有写，豚肉切小块，焯水捞出，放入冷水，加入白糖炒至糖色，再放入葱姜……”
    他缓缓出口，把一个个步骤讲出来，说到最后，有些激动，“如此，红烧肉口感十足，肉质肥而不腻，入口即化。”
    季爷爷以前在城府的大户人家当过掌厨，而且还被一个老师傅收做徒弟，那位还是宫廷御厨，厨艺了得。
    回来开了酒楼后，他也自己琢磨菜色，以往季家酒楼还是颇为热闹的，镇上有名的老字号。而季父不是那块料，书房的菜谱从未翻过，好些都丢了。自从季爷爷死后酒楼就开始走下坡路，也竞争不过别人，两夫妻为人又老实巴交，伙计干活无精打采，生意越来越差。
    季母被他说动，拿着筷子夹了一块略黑的肉，脑海里已经想好如何安抚兴致勃勃的季淮。
    应当是很咸了，她要不要表现出来？
    入口的瞬间，她只感觉到汁软味厚，咸甜适中，肉皮有些弹性，却又恰到好处，猛地抬头望向季淮。
    这绝对比酒楼那个杨勉做的好吃，超越数倍不止。
    见季淮眼底也有期待，她给予肯定强大的肯定。
    紧接着，对方像是受到鼓舞一般，拿开蒸笼，从里面夹出几个包子，“娘再试试这个。”
    季母在吃的时候，他又开口，“羊肉白菜包，面中加少量盐，能使面筋道，踹一踹，蘸水可让面发光，面要揉润……热水泡花椒水，花椒去膻，下料酒……调色调味调鲜，葱姜蒜……”
    他在说的时候，季母已经尝了一口，鲜嫩多汁，羊油已经晕开来，软烂多汁，香浓不腻。
    “炒素菜，颜色需翠绿，火候是关键，拿菘菜来说……”
    他一边说着，当场给季母炒了一个菘菜，即白菜，炒出来的色泽自然是绿油油，看起来清淡不已，吃起来脆口又甜嘴。
    “酒楼如今生意不好，若是强留工人，怕是也要看脸色，不留，又没法开，所以要想继续开下去，我们家必定要有人担起重担，学会掌厨。”季淮说着，继续又道，“以往我便看过爷爷放在书房的菜谱，只当乐趣，如今想要好好学习一番。”
    “省去了工钱，就能给父亲挣药钱，娘若觉得这包子可以，我明日便多做些，在酒楼门口卖。”
    ……
    实际上，季爷爷的菜谱他看过，但还是和系统买了一个小厨神程序，结合起来融为一体。
    他现在的厨艺，可不比掌厨几十年的老师傅差，只是动作稍有生疏，多练习便会熟练，这样也显得更真实。
    季母怎会说不行？这包子，是她吃过最好吃的包子了，就是这红烧肉，色泽再改改，那就绝佳了。
    她觉得可行，转眼又忐忑看向他，“你真要卖包子？怕是不妥，外人若是瞧见，必定议论你，要不，想想法子，让人来做？”
    他也算个小少爷，抛头露面卖包子，让她十足心疼，他们家那么大的酒楼，都沦落到在门口卖包子了。
    她这把老脸丢就丢了，怕季淮难以接受，只是图稀奇。
    季淮：“旁人如何来做？如今还要什么脸面？有什么比父亲药钱更重要？早早把酒楼开起来，才是我应该做的。”
    听完他这番话，季母又忍不住落泪了。
    家中不至于一贫如洗，若是卖不出去，那也就罢了，总要挣钱，才能拿的出季父的药钱。他有这份心，才是最难得可贵的。
    当天晚，季母便把这个事告诉了季父，“总要试试，你吃不了，我可吃了三个。淮儿用了心，做了三种口味，滋味比我在街上买的还要好吃百倍。”
    她见季父不信，拉下脸，“你别以为我藏了私心才这般说，爹是掌厨，你虽没学到，但是淮儿有天赋，这也很寻常，他说对这东西有兴趣，以往也会看书学背，只是没上手而已。”
    细细一听，好似有理。
    他们老季家，生来就与美食结缘，季父有些欣慰又窃喜，如果真是这样，以后他儿子守着酒楼也不至于饿死。
    大早早，天蒙蒙。
    季淮刚起，季母已经穿戴好，前来帮他忙，还笑着道，“你别嫌弃娘，娘虽不会做，但是手脚麻利，能干不少活。”
    她岂能拖后腿，恨不得顶替上。
    “我哪敢说您？您是酒楼老板娘。”季淮笑着说完，开始去忙活了。
    因是第一日，不敢尝试太多，也就做了五十个肉包和五十个馒头。
    *
    热闹的集市上，吆喝声此起彼伏。
    季家的酒楼前摆了个摊子，只见酒楼的老板娘和她的儿子站在竹编的蒸笼前，瞧这架势，是在卖包子？
    早就听闻季家酒楼已经快要经营不下去了，看来是真的。
    季父已经卧病在床，母子两个都做包子出来卖了，季家酒楼的饭菜真不行，包子能行？
    当然不行。
    “卖包子。”
    “香喷喷的包子，馒头一文一个，豚肉包两文一个……香喷喷的包子嘞……”
    “冰糖葫芦，要不要冰糖葫芦。”
    ……
    人来人往，小贩卖力吆喝，相比之下，没有人在季家酒楼前停留。
    季母原先自信满满，眼底露出着急，怎么没人来买？尝一尝，她家的包子很好吃。
    季家酒楼的对面，一个女子正坐在二楼窗口，她身穿浅绿色长裙，头发上带着玉簪，手上还带着一个玉镯子，脸上抹着胭脂水粉，打扮得小家碧玉，轻轻摇着扇子，望着楼下摆摊的那对母子，眼底就升起烦躁。
    “这都沦落到去卖包子了。”云诗巧觉得丢人，黑着脸，“他们以为做了包子就能卖出去吗？若是能卖出去，大家都去做包子了，难不成，爹娘要让我嫁给一个做包子的人吗？”
    “烦死了。”
    她让丫鬟去收买杨勉，就是不想让季家酒楼再开，赶紧关门大吉，没想到对方居然卖起了包子。
    听言，她身旁的乔莘也看过去，她打扮得比云诗巧逊色些，一身简单的素色裙子，头上无装饰，一张瓜子脸未施粉黛，鼻梁端正，唇白齿红，看起来清秀良善。
    她的美，是纯天然，让人觉得很舒心的美，初看不惊艳，越看越耐看，若是稍稍打扮，走在街上也能让人多看几眼。
    乔莘一眼便看到了楼下的季淮，他身子挺直，薄唇微抿看着来往的人群，脸色平静，虽站在摊位前，却好似这闹市中独特的存在，又或许是她的在意给他镀了层光。
    想起季家的困境，她眼底不免染上担忧。
    “娘！”云诗巧见何氏过来了，跺脚撒着娇，“你看季淮，如今都沦落到去卖包子了，还卖不出去，若是嫁给他，我也不活了。”
    “小点声。”何氏走过来，往窗外瞥了两眼，轻斥道，“你已和季淮定亲，这婚事，那就是板上钉钉，说这种话被旁人听到，你名声还要不要？”
    她说完，对着乔莘开口，“你先下去帮忙。”
    乔莘知道这是支开她呢，点点头，转身离去。
    “娘。”云诗巧见她离开，又拖长声音，语气不屑，“我可不嫁给这种人，若是嫁过去，还不如让我死了算了。”
    “季淮没什么本事，我嫁他做什么？肯定活活饿死，受人耻笑，还要伺候公婆，我才不愿意。”
    “也是晦气。”何氏也拉下脸，“原以为不错，季淮这性子也好拿捏，毕竟还有那么大的酒楼，结果是个空壳，比寻常人家都不如，早知不收聘礼，说八字不合。嫁过去必定受苦。不过，季家现在缺钱，给他们点钱，让季淮上门退亲，对你倒没影响。”
    “那还不简单？这包子压根就不会有人卖，必定亏损严重，听说他爹药都喝不起了，再过些时日，穷得叮当响，女儿再出面施舍他点银钱，让他赶紧上门退婚。”云诗巧说得胸有成竹，目光带着鄙夷，“也不看看他什么样，还以为随便做点包子，就会有人买吗？我看他一个也卖不出去，做的也肯定难吃。”
    她一说完，只见季淮掀开白布，拿起一个羊肉白菜包，直接掰开成两半，放在顶上。
    肉馅清香散开来，一位身穿粗布麻衣的壮汉停下了脚步，看着他顶上那一半包子，被吸引了，于是出口，“这个怎么卖？”
    “羊肉白菜包，两文钱一个，刚做出来，还热乎乎的。”季淮说着掀开白布，一个个包子尖头肚圆，大小都一样，他还拿了其中掰开的一半递给那个壮汉，“您尝尝，好吃再买。”
    那个壮汉还在犹豫，刚要拒绝，他就塞到他手里，“尝尝，我们家第一天开张，不收钱，不买也不收钱。”
    壮汉拿着之后，试吃了一口。
    包子软糯筋道，肉鲜不腻，的确被惊艳到，增添了不少调料，却保留了羊肉独有的腥香，口感绝佳。
    来来往往的人都不买，见有人站在季家酒楼面前还放下脚步看笑话。
    听说是季家那小子做的，那不是糊弄人吗？
    不好吃谁负责？还不如不买。
    在众人的质疑声中，壮汉又把剩下的一点塞到嘴里，毫不吝啬赞赏，“你小子做得包子不错，给我再来两个。”
    “好。”季母高兴得笑开，连忙张罗。
    观望的人傻眼了，不错？
    不会是请来的帮手吧？季家酒楼的饭菜可不怎么有特色，平平无奇，甚至还有点难吃，做的包子会好吃？
    季淮见几人犹豫不决，又把另一块掰下的包子递给一个男子，“大哥，您试试，我们家的新品羊肉白菜包子，不买也可以尝尝。”
    那人本身犹豫要不要买来尝尝，被送了一半，连声道谢。
    “来尝尝，馒头一文钱，羊肉白菜包两文钱。”季淮又拿起一个，这回是分成了四份，递给了旁边的人，还给了一个小男孩。
    云诗巧见此，冷哼一声，“真是愚蠢，卖不出去，竟然无偿送人吃，季淮的脑子果真不好使，还苦苦撑着做什么？我偏要看看，他是怎么出丑的。”
    “等过日子，我便去找他，他肯定答应退婚。”
    她扇着风，微昂下巴，居高临下看着斜对面的季家两母子。