“沈暮深，这种时候，你要送我出宫？”顾朝朝冷淡询问。
    沈暮深还未说出的话戛然而止。
    静了片刻后，他低声哄道：“等过了这段时间，我自会接你回来。”
    “你觉得我给你拖后腿了？”顾朝朝蹙眉。
    “当然不是，”沈暮深想也不想地否定，对上她不悦的眼神后抿了抿唇，“近来皇上自以为拿捏住了我，下一步必然会对你不利，我只是想让你出去一段时间，等我将那二人解决了，再接你回来。”
    说完，他停顿片刻，眼底一片无奈：“朝朝，我不能无时无刻保护你，只有如此才能安心。”
    “可这样一来我就不安心了，”顾朝朝扫了他一眼，“出宫的事不必再想了，我不会答应的。”
    说罢，不给他再劝的机会，直接低下头开始吃汤圆。沈暮深见状只能放弃，然后安排了更多的人在院中保护她。
    翌日一早，顾朝朝便发现院子里的人明显多了起来。
    “怎么回事？”她叫了一人过来。
    那人忙道：“掌印大人吩咐，让我等前来保护主子。”
    顾朝朝抬眸看了眼众人，沉思片刻后问：“他是不是说了，任何人来都不能带走我？”
    “正是。”那人闻言还以为她都知道，于是点头承认。
    “若是皇上来了呢？”顾朝朝挑眉。
    那人闻言，表情却没有多大变化，答案显而易见。
    顾朝朝陷入沉思，许久才回房中，静站许久后翻出沈暮深私藏的那些药粉，一个个开始擦拭。
    沈暮深回来时，便看到她将瓶瓶罐罐擦得极为干净，整整齐齐地摆在桌上。
    “怎么突然想起打理这些？”沈暮深好奇。
    顾朝朝笑了笑：“就是觉得有趣罢了，还未问你，这个紫瓶的是什么？”
    沈暮深看了眼：“甘味子，多年前用过的，你可还记得？”
    顾朝朝眨了眨眼睛：“那可要收紧了，千万别让药粉跑出来，否则你我就只能丢人了。”
    沈暮深想起往事，忍不住笑了笑，拉过椅子在她身侧坐下，开始教她这些瓶瓶罐罐的作用。顾朝朝心不在焉地听着，偶尔有感兴趣的便多问两句，沈暮深都极为耐心地解答了。
    两人闲聊许久，谁也没有提院中守卫之事，气氛还算是和谐。
    就这样相安无事了两三日，又一个清晨沈暮深起床时，看了眼床上睡得正熟的顾朝朝，突然觉得她留下也没什么，只要他足够小心，便能护她周全。
    睡梦中的顾朝朝若有所觉地睁开眼，看到是他后轻哼一声：“又要上值了？”
    “嗯。”
    “晚上回来用膳吗？”她声音依然含糊。
    沈暮深扬唇：“马上就要过年了，近来事忙，怕是不能回来。”昨天那两个小太监突然吃坏了肚子，今日只有他一人处理事务，想来不会跟前几日一样，能早早溜出来陪她。
    这么一想，那两个人的存在倒也不是没有好处。
    他与顾朝朝简单聊了两句便离开了，进了御书房便开始看奏折。虽然跟顾朝朝说了晚上未必会回去，可还是加快了办事速度，紧赶慢赶地在傍晚时分将所有事务解决。
    然而没等他走出御书房，皇上就亲自来了，直接将一部佛经放在了他的桌案上。
    “你今日看完奏折，将这部佛经抄上十遍，朕明日要去佛堂祈福。”他说罢，便转身走了。
    一旁伺候的宫人见状，忙小心翼翼开口：“掌印，奴才来抄吧。”
    “不必。”沈暮深回到桌案前坐下。眼下收网在即，没必要为了这一点小事得罪他。
    宫人闻言便没敢再多劝。
    沈暮深垂着眼眸抄经书，有益修身养性的经文却让他越抄越烦躁，心里还隐隐感到不安，总觉得有什么事要发生。
    在抄第四遍时，外头已经黑透，他终于站了起来，起身便往外走去。
    然而刚走到门口，就被人拦住了。
    “皇上吩咐，没抄完之前掌印不得离开。”门口守卫道。
    沈暮深脸色猛地冷了下来，径直往外闯去。守卫见状大惊，却又不敢真的阻拦，只能急匆匆地追去，然而追了几步沈暮深就不见踪影了，众人无法，只好跑去寝殿向皇上告状。
    沈暮深一路疾走冲回司礼监，院中守卫瞧见他，吓得急忙跪下。他锐利的眼眸如刀一般刺破虚空，径直看向大开的房门，眼底瞬间如同结了万年寒冰。
    “我不是说了，以命相护吗？”他一字一句，犹如混了冰碴的刀片，划得众人遍体鳞伤。
    众人瑟瑟，唯有一直在院中服侍的宫人颤巍巍回答：“主子她……是自愿走的，奴才们根本拦不住。”
    沈暮深一愣，脸色倏然难看。
    寝殿外，守卫跪下回禀。
    顾朝朝已经坐在了龙床上，听完外头的话后笑着看向皇上：“掌印对奴婢只是关心则乱，皇上不会怪罪他吧？”
    “像，太像了……”皇上一脸痴迷，喘着气握住了她的手，“别自称奴婢了，今日起，你便是朕的女人，要自称臣妾。”
    “臣，妾。”顾朝朝红唇轻启，缓缓说出这两个字。
    沈暮深闯到寝殿时，门口的宫人们都惊住了，反应过来后又是阻拦又是劝说，顿时乱糟糟一片。
    “吵什么？”屋里传出女子的声音，众人顿时一静，沈暮深倏然抬头，死死盯着紧闭的房门。
    --