无论叶藏有没有宰化，他对孩子都是全无恶意的，既然他收养了惠，在他有独立生存能力前，就不会把孩子丢下。
    可养孩子，阿叶实在没有经验，而看太宰把敦跟芥川养成那副模样，显然他对此也缺乏心得。
    兜兜转转一圈，他们中只有织田作有丰富的饲育经验。
    织田作表示：‘我其实也没什么养孩子的经验，就是鼓励为主吧，然后帮他们适当排除成长路上的障碍……’
    他说这话是因为幸太曾经想要加入港口黑手党，知道那不是什么好地方的织田作一度非常苦恼，最后还是太宰他们出手让幸太暂时放弃，去读了大学。
    说暂时放弃是因为他们约法三章，如果幸太没有足以保护自己的身手与智慧，就不能加入黑手党，幸太也同意了。
    织田作在键盘上敲下如是字眼：‘如果无法将他们与危险隔离，起码要让他们拥有自保的能力，我们作为大人，只能起到引导作用，将我们所会的传授给他们，在他们成长以前守护好他们。成年人与孩童的关系，不正如此吗？’
    织田作的话让叶藏颇受震动，单看文字，他的一番道理堪称朴实无华，任何爱说大道理的成人都能比他讲得更漂亮。
    可他们中有谁能做得比织田作更好？
    阿叶心想：没有的。
    言行合一，这正是织田作的魅力之所在。
    因有了织田作的场外援助，阿叶在养育惠的过程中也有了方向，他想来想去，未阻止他跟津美纪去产入村。
    不对。
    阿叶下意识地以指尖触碰嘴唇。
    应该是产褥村才对。
    *
    产褥，指的是女性分娩后的六到八周。在现代医疗发展前，产褥期中产妇的折损率出乎意料得高，仅次于分娩时的死亡率。
    而产褥期一旦母亲死亡，能活下来的婴儿也不是很多，为保母子平安，从平安时代起，平民百姓就有了在产褥期拜神的集体行为，而到人口锐减的战国时期，产褥神俨然成为了守护妇女与刚出生婴儿的神明。
    为弄清楚产褥神的来龙去脉，叶藏甚至翻阅了相当数量的论文，日本的民俗学根基深厚，有不少学者会以神明的流变为论题发表文章。
    他也因此弄清了产褥村的历史。
    能以产褥为名，证明当地的产褥神信仰格外浓厚，按照某姓夏目的民俗学家分析，产褥村神明的职能权柄略有扩展，成为了保护妇女与儿童的神明，除此之外，在村落范围内，他还负责回应村人的各种祈愿。
    “总的说来，在黑船事件前，产褥神已成为了神奈川信仰最浓厚的神明之一，浓厚的本地信仰赋予了他更广阔的权利空间，根据《神奈川若叶纪》记载，1750年前后，他甚至代替农神，成为秋收祭供奉的次神……”
    到这为止，产褥神似乎是善神，但随着时代发展、科技进步，神道没落是必然的，根据阿叶的调查，上世纪五六十年代的饥荒加速了产褥神信仰的没落。
    毕竟在饥荒中饿死的多是妇女与儿童。
    “饥饿的人民急需怒气的发泄口，以锄头为武器捣毁了产褥神的神社，不知是否为神明的惩罚，之后五十年间，产褥村幼儿折损率急剧飙升，妇女多发产褥热，因此而去世……”
    以上就是阿叶能找到的，关于这一村庄的历史。
    阿叶对诅咒有独到的理解，在他看来，诞生诅咒需要时间，比起现在才兴起的“加班诅咒”“单身诅咒”，这些流传甚广的，又有群众信仰基础的古老诅咒更为棘手。
    正常情况下，产褥神是“对产褥热的诅咒”，但按照诅咒成长的路径来看，他其实是非常有可能容纳更多人的恐惧，变成“对生产的诅咒”了，在少子化的今天，这诅咒的威力绝对不小。
    不过……
    阿叶又切换网页。
    ‘以目前的受害人来看，产褥神的诅咒应该还没成长到特级诅咒才对，此外，他诅咒发动的条件到底是什么还待定。’
    ‘惠和津美纪身上并没有残秽，应该是没有触发诅咒。’
    ‘不过，他们没有触发不代表其他人没有触发。’
    想到这阿叶打开了另一个窗口。
    网页显示最新的失踪事件。
    不，比起“失踪”，应该叫做“神隐”才对。
    诅咒的能力与其性质有关，产褥神既然是神明，哪怕是成为了诅咒，力量中都会有些人对神明的幻想。
    神隐这一概念在日本古来有之，且对平民百姓来说绝不是什么好的概念，不很适合作为神明诅咒的具现化吗？
    经过这一番考察，阿叶终于点点头，表情竟有些欣慰。
    ‘未到特级，能力诡谲的诅咒。’
    ‘作为惠的进阶教学对象，应该挺合适的吧？’
    ……
    “咒术师小时候，该怎样锻炼呢？”
    曾经，阿叶问过悟。
    “真是奇怪的问题。”五条悟双手枕在脑袋后面，“只要面对诅咒不死去就行了，术式都是天定的，咒力增量不等，总之每年增加一点，然后再用咒力锤炼身体。”他看向叶藏，“你不就这么锻炼的？”
    阿叶含笑不语。
    五条悟又说：“不过，咒力这种东西，听我家的老头说，是可以练的。”
    “成年人肯定没长头，都定型了，但小孩子，说不定还能救救，你懂的，发育期嘛，咒力也有发育期。”
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