车内十分宽敞，坐了四人却不觉拥挤，只是帷幔低垂，显得有些闷。没走两步，秦昭玉就唤人将车帘撩开透气，而一名宫女则是掏出通行令牌，准备进门时出示。
    “三皇兄，昨天我看见你去南苑了，下回带我去好不好？”
    秦惊羽听得一惊，因为父皇的禁令在先，自己去南苑的次数屈指可数，而且每回都是注意避开门口侍卫，没想到却被这个小鬼撞见了……
    “你瞎嚷什么，我外公制药差一味月见草，我听说南苑院子里有，就去讨了点，我可不是去玩！”
    “你别生气嘛——”秦昭玉讨好笑笑，压低声音道，“对了，三皇兄，我听说南苑住了个傻皇子，你见过没有？”
    “没见过……”秦惊羽摇头否认，目光转向车窗外，士兵已经验明令牌真伪，挥手放行，马车重新起步，而宫墙一角，几名士兵打骂完毕转身折返，他们身后，小乞儿伏在地上，努力仰起头来，头发蓬松，满面尘灰，从视线里一掠而过。
    进了皇宫，马车缓慢前行，秦惊羽想着宫外见闻，颇有些心不在焉，忽闻后方有人连声呼唤：“殿下……”
    那沙哑凄凉的嗓音，声声入耳，如此熟悉，惊得她浑身一震，险险跳起。
    “停车！”
    低叫一声，待得马车停下，秦惊羽慢慢滑下车去，不敢置信看着宫门处。
    那里，宫门半开，一干士兵正拽住一人，拼命往回拖，那人不避拳脚，只铁了心朝她的方向扑过来，一边抵挡一边低叫：“殿下，是我啊……”
    秦惊羽惊诧得说不出话来，见他被打倒在地，方才回神：“住手！你们放开他，让他过来！”
    士兵被她一喝，齐齐松手退开，那人似是体力不支，扑通一声撞在地上。
    秦惊羽心潮起伏，身体却保持着原先的姿势没动，面上也是不动声色，看着他拾起一根木杖，艰难撑起身子，木杖笃笃点地，一步步朝自己走来，越来越近。
    “殿下，我回来了。”
    来人一身脏污破旧的衣裳，眼窝深陷，瘦骨嶙峋，如果不是那根木杖支撑身体，只怕一阵风来都能把他刮倒在地。
    他唇角乌紫，还在丝丝淌血，却似不觉疼痛，依旧是温顺含蓄地笑着，眉眼弯起，如斯满足。
    秦惊羽没有作声，倒是秦昭玉在身后掩口惊呼：“老天，三皇兄，这个人看起来有些像是……燕儿？”
    “不错，就是燕儿。”
    淡然一声，就见燕儿已经站到面前，眼露晶莹，神情慢慢激动，忽然木杖跌落，整个人砰的一声跪倒。
    “殿下……”
    秦惊羽背手倒退一步，冷然看他：“燕儿，你还记得吗，我给你的假期是多长时间？”
    燕儿俯首答道：“燕儿记得，是一个月。”
    秦惊羽轻笑一声，哼道：“今日距你出宫，已经过了整整四十五天。”
    话刚说完，心头就是咯噔一下，自己数着日子过来的吗，怎么记得如此清楚……
    甩了下头，又道：“按照宫里的规矩，假期超时，该当何罪？”
    燕儿面上血色渐退，缓缓答道：“轻则杖责，重则逐出宫去。”
    秦惊羽点头，还没说话，就见他伏在地上，不住磕头：“燕儿愿意接受任何处罚，求殿下不要把我逐出宫去，殿下，燕儿求你！求求你！”
    这几下磕头动作颇重，毫不作假，再次抬起头来，额上已见鲜红，甚是可怜。
    见此情景，连秦昭玉都是于心不忍，帮着求情：“三皇兄，燕儿以前表现也是不错的，你就饶他一回吧！”
    秦惊羽不为所动，只冷眼看他：“你先说说，你这副模样，到底是怎么回事？”
    燕儿垂眸答道：“燕儿无能，在回京的路上遭遇了强人，身上值钱的东西都被抢走了，是以延误了时日，求殿下开恩！”
    “强人？”秦惊羽冷笑，“什么时候？什么地点？对方是何等样貌身形？”
    “上月初八，就在出了浚县不远……那是晚上，我还没看清楚，就被他们一棒子敲昏了，还给推下了山……我是第二日一早在山下的草垛子里醒来的……”
    “浚县？”在课堂上听过这个地名。
    秦惊羽挑眉：“浚县离此几千里路，你身无分文，怎么回来的？”
    “我……我走回来的。”
    走回来的？
    二十来天，几千里路，他餐风露宿，日夜兼程徒步走回来？
    秦惊羽一步过去，将他从地上扯了起来，目光朝下，盯着那一双破烂长裤下的脚。
    “把鞋脱了。”
    “殿下……”
    “脱了！”
    “是，殿下。”燕儿呐呐答应着，弯身去脱鞋，却因浑身乏力，一下子歪倒在地上。
    秦惊羽蹲下身去，拉下他脚上挂着的破鞋，不想竟引出他眉头微皱，嘶嘶吸气。
    一股腥气迎面扑来，混合着脓血与腐肉的气味，对嗅觉灵敏的她而言，胸中翻腾，张口欲呕。
    燕儿见她神情不豫，惊慌低道：“殿下，别看了，脏……”
    秦惊羽起身，居高临下看着他，面色复杂。
    只那一眼，已经看到他的脚，到处都是水泡，有的已经化脓糜烂，和鞋底黏在一起，根本脱不下来。
    “好吧，既然回来了，就去高总管那里报到，回明华宫当差罢。”
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