叶清瞻也终于要返回朝廷了。
    按说他这一回立下大功，朝廷自有封赏，该是高兴的事儿，然而舒兰与在王府里见到他，却觉得他竟显得有些憔悴，眉宇之间亦是抑抑不悦，似是心里藏着事儿的样子。
    朝廷的来使在，她不敢多说，到了夜里就寝时，方将他胳膊挽住，在他耳边低喃：“为什么你立了功反倒不欢喜？是怕功高震主，叫那位猜疑？”
    皇帝的暗卫便是再怎么厉害，到底听不到夫妻两个枕头上的话。叶清瞻看她一眼，翻过身来，将她笼着，也那么低声道：“倒不是怕那个……鹿鸣出事儿了。”
    舒兰与一怔，眉心忍不住往一处锁，惊问道：“他怎么了？是在作战的时候受了伤，还是……”
    “他原本在涵州……”他沉默数息，道，“那时候，他和苏姑娘都在涵州。敌军势大，支援未到，他便一个人偷偷溜出城外……”
    “？？？”舒兰与满脸写着问号，“涵州便是瞧着守不住了，也总归是有一道城墙护着。可他一个人偷偷溜出去，外头可全是敌军呐。更况，苏姑娘既然还在里头，他怎会丢下她？”
    “他出城去，是为骗已经断粮的梁军将地里种植的土豆挖出来吃掉，然后……”
    舒兰与福至心灵：“土豆已经发芽了？”
    叶清瞻点了点头：“或许是因为吃了发芽的土豆，让他们中了毒，我们的援军赶到即获大胜，可是……我们再也没有找到他。”
    舒兰与惊道：“你们，连俘虏都不曾捉到么？就没有一个人知晓他的下落？”
    “并没有捉到知晓他下落的俘虏。”叶清瞻切齿，低声道，“先时涵州守将当他是怯懦才偷偷逃走的，彼时城中甚至要将苏姑娘捉拿看守起来。可俘虏们说，他们的主将是听了燕国人的话，才掘出土豆的块茎来吃的，算上那时间，大约正是鹿鸣出城的日子。”
    舒兰与摇摇头，紧着眉心：“他是为了让涵州城能多支撑一段时日，偷偷潜出城外，骗了南梁人吃长芽土豆吗？但我想不通，南梁三万大军，难道通通吃了有毒的土豆不成？涵州有那么多个粮仓，除却城内最大的几个粮仓保住了，剩下的粮仓不都被他们抢了么？那粮食呢？总不能都吃光了吧？”
    “据说他们是将夺来的粮食都运回南梁国内了，我们这一回南下，也见得南梁百姓着实艰难，家家户户都没有余粮。”叶清瞻道。
    “所以，难道南梁人北上是来为民抢粮吗？”
    “或许是这样，我们听闻南梁百姓说，今年的稻谷不知生了什么毛病，大片大片地锈死，结不出稻穗来。虽也拜了神佛，可半点儿效用也没有，虽不说颗粒无收，总归是欠收严重。寻常百姓家里，又怎会有支撑两年的余粮呢？大家都饿着肚子，可不是得想办法么。”叶清瞻叹了一口气，“百姓没有口粮，驻军又哪里来的嚼裹？”
    “……那他们倒是好声好气求我们卖给他们粮食啊，凭什么二话不说过江就抢？难道我们的百姓不用填饱肚皮吗？那是我们辛苦种出的粮食！”
    “呵，”叶清瞻一笑，“这一回南下，他们的粮商倒是又给我们卖了不少粮食，好换柔然人送来的毛皮骏马……皇室亦送上了三百万石精白米，换我们退兵。左右百姓冻饿而死，又与达官贵人有什么干系？”
    舒兰与惊道：“这三百万石精米，若是发与受灾百姓吃，说不准他们的边军也不必来惹事了。这南梁皇室自己竟也拎不清楚，饿着肚子的人，跟日日能吃饱的将士如何能比？竟敢轻易启衅，岂不是赔了夫人又折兵？”
    “我们兵临城下时，梁帝斩杀了带兵北犯的将军，将事情尽数推在他们身上，并不承认北犯是朝廷的决定。既然如此，就当这昏招是守境的将军看不下属下挨饿所以发疯罢了吧。”叶清瞻叹息道，“他若真是因为士兵百姓没有吃的才越海前来，我倒也不怎么恨他了。”
    “……即使他可能害死了你弟弟？”
    叶清瞻的眉心一颤：“你……嗳，不要这样说，虽然我没找到他，但我总觉得，他不是那般轻易会死的人。既然敢出城欺骗敌人，他总该有个后手，不会是就这样轻易地去送命吧？那苏姑娘可还活着，他难道不想一起活下去？”
    舒兰与歪着脑袋，思忖片刻，小心翼翼道：“你可想过，他……或许为了让苏姑娘能活下去，已经抱定了必死的决心去做这件事呢？并不是我要诅咒他，实在是……除非他对梁军建议挖土豆后便溜之大吉，否则，梁人发现自己上当，哪里能轻易饶得过他？”
    叶清瞻垂眸，久久不言后摸了摸她的发丝：“天晚了，歇息吧。这些话，我们明儿再说。我赶了几天路，也很困乏了。”
    “……对不住。我……或许不该说这个。”
    “无妨的。”他回答。
    帐中登时静寂下来，舒兰与闭了一会儿眼睛，实在睡不着，又睁开眼，瞧着悬在帐顶上的香球里一缕缕往外吐着烟气。
    鹿鸣……
    鹿鸣和苏流光在涵州这事儿并不奇怪，他们两个在叶清瞻手下是一对配合默契的搭档，你创新我推广，无论是几款新式织机，还是用来杀污水中孑孓蛆虫的草药汤，又或是用齿轮组带动的简易机械……这些东西之所以能在四州推广开来，是靠他们二人一处处一地地跑下来的。
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