莫慌，稳得住。
    谢渺扶了扶发胀的脑袋，思绪动得飞快，随即双手合十，闭眼一拜，虔诚如信徒，“表哥行如此善举，定能得佛祖庇护，好人一生平安。”
    崔夕宁：……
    崔慕礼：……
    谢渺：佛祖救我，我真机智。
    *
    崔慕礼与崔夕宁一道来，一道离开。
    回去的路上，崔慕礼不动声色地打探，将谢渺之前为孙慎元的出谋划策探得一清二楚。
    一环扣一环，可谓是逻辑紧密，天衣无缝。
    有趣。
    他饶有兴味的神情落入崔夕宁的眼里，便觉得有些东西藏都藏不住。
    “二哥，你对阿渺……”她犹豫地开口。
    崔慕礼挑眉，好整以暇问道：“很明显吗？”
    都改叫阿渺了，还不明显？
    崔夕宁再问：“你当真……？”
    崔慕礼颔首，“当真。”
    崔夕宁仿若吃进一斤的秤砣，显得心事重重，想了想，委婉地道：“阿渺好像变了。”
    崔慕礼道：“所以，便需要二妹多加用心。”
    二哥的意思是……
    崔夕宁不确信地看向他，却见他目露肯定，似乎在讲：你，懂，的。
    *
    与崔慕礼道别后，崔夕宁脚步一转，返回了海花苑。
    谢渺正坐在书案前对着经书出神，见她回来，未显过多讶异。
    “坐。”
    崔夕宁站着没动，双眸低垂，黯声道：“阿渺，都是我不好。”
    谢渺道：“你确实太鲁莽，幸亏今日撞上的是崔慕礼，若换成其他人，孙慎元的努力岂不是白费？”
    崔夕宁乖乖听训，“是我考虑不周。”
    “不过再忍半个月。”谢渺道：“这半个月里，你们别再见面。”
    崔夕宁欲言又止，“二哥那边……”
    谢渺道：“他既然开口说愿助你们，那便不会掺假，你耐心等着吧。”
    崔夕宁觑着她的脸色，小心道：“阿渺，我瞧二哥对你，好似跟以往有些不同。”
    谢渺泰然自若，道：“哦，兴许是看我脑袋清醒了，犯不着再故意疏远我。”
    崔夕宁没料到她说话这么直接，喉咙一卡，干巴巴地道：“我不是这个意思，二哥他明显对你——”有亲近的意思啊！
    谢渺没让她说出下半句话，转移话题道：“你明日要去见辜三公子？”
    “对。”崔夕宁忧心忡忡，“母亲已经生疑，我只得赴约。”
    谢渺道：“你别担心，那辜三公子是个明白人，绝不会为难你。”
    崔夕宁很怀疑，“是吗？”
    谢渺道：“是。”
    崔夕宁终于展露笑颜，不过一霎，便又凝重道：“阿渺，你若不愿意，我就请二哥别插手此事。”
    她想清楚了，二哥对阿渺有意，但阿渺如今明显对二哥无感，若真的只能二选其一，她必定选阿渺。
    谢渺心领了她的好意，打趣道：“崔慕礼在崔老太傅面前说的一句话，顶的上咱们半年的努力，有他帮你和孙慎元，不知道省了我多少功夫，傻子才推拒他的帮忙。”
    崔夕宁不解，“可你不想跟二哥有过多纠葛。”
    谢渺不咸不淡又理直气壮地道：“他是你二哥，帮的也是你，跟我有何关系？”
    崔夕宁：……
    不，有关系，承了二哥的情，她就必须得还。
    第58章
    有崔慕礼的加入, 计划以异常顺利的节奏向前推进。
    孙慎元参加稷下学会辩论，虽未拔得头筹，却以精彩迥殊的论点、妙语如珠的口才获得众人瞩目。正巧当日崔慕礼陪崔太傅一起旁听, 见崔太傅对其颇为欣赏, 便向崔太傅引荐了这位罗尚书的门生。
    崔太傅乃天子之师, 年轻时亦曾书生意气，挥斥方遒。他见孙慎元博学多才, 气质端方, 又是刚正不阿的罗尚书新收的门生，不禁起了惜才之心, 特邀他改日来崔府做客，以文载道，共同磨砻镌切。
    崔府经历数朝, 浮沉几载, 仍能保持不败之姿, 离不开“襟怀坦白, 识才尊贤”八字。廉颇老矣, 后辈当继, 崔太傅能为崔慕礼做的, 不过助他启明，多结交一些志同道合之士。
    名利之境, 若想坚守本心，当严于律己, 朝督暮责。道路且长，有同行之友, 岂不快哉？
    孙慎元这边不提, 再说崔夕宁。
    她奉父母之命与辜三公子会面, 辜三虽身有残疾，却相貌堂堂，唯独性格过分淡漠，二人相处，竟然双双冷场，好不尴尬。
    尴尬之余，崔夕宁又感到小小欣喜：想来这辜三公子未看上自己。
    这倒是她猜错了。
    辜三比崔夕宁更为清楚，他的婚事是一桩交易，根本不在乎娶得是谁。见到崔夕宁后，少女灵秀慧雅，叫人不自觉地心生好感，暗暗预想，或许与她成亲不算太糟。
    然而他生性敏感，察觉到崔夕宁的不愿，隐隐失落后自嘲想道：她看不上他这个瘸子本在情理之中。
    故冷漠自持，不愿丢了脸面。
    两厢回府，各自言明对此婚事无意。右相夫人和李氏见他们态度抵触，规劝无果后，只能着手准备下次会面，期待二人能生出些许好感，成就一桩喜事。
    一个不愿娶，一个不愿嫁，再媒妁之言，也不能将两个完全无意的人摁着过日子啊。
    先培养感情，培养感情！
    *
    任右相夫人与李氏的算盘打得噼啪响，也抵不过崔慕礼不动声色地推波助澜。
    孙慎元在拜访崔太傅时，“意外”在花园偶遇崔家二小姐崔夕宁，替她赶走蜇人马蜂；崔夕宁在给祖父请安时，撞见崔老太傅与孙慎元一同下棋，忍不住出言提醒，助他小赢半子；孙慎元拿着新作丹青来向崔老太傅请教，“正巧”崔夕宁在奉茶，点评道：虽笔精墨妙，却无点魂之意，憾也！为此，二人当着崔老太傅的面，又是一场切磋。
    ……诸如此类。
    过得一段时间，崔夕宁忽然哭着跑去找崔老太傅，随后崔士达匆匆忙赶到太傅院里，旁人不知他们谈话内容，只隐隐听见崔老太傅的怒斥声，崔士达先时还有低弱狡辩，到后来便只沉默受训。
    随后，李氏不再跟右相夫人走动，崔夕宁也无须再跟辜三凑到一桌。
    谢渺忍不住对崔慕礼的手段拍案叫绝。
    瞧瞧，状元出手办事，果真是非同凡响。如今崔夕宁和孙慎元的事情不说十有八九，也是有模有样。
    对此，谢渺表示：舒坦。
    有崔慕礼全权负责此事，她根本无需操心，说不定哪天午觉醒来，便能听到他们二人定亲的好消息。
    她掐指一算：纸坊稳定，巧姑有方芝若照看，崔夕宁与孙慎元好事有望，而谢氏临盆在即……
    再等等，等谢氏生下弟弟，等她了结前尘，便是真正功成身退的时刻。至于定远侯府与崔府将来的祸事规避，简单，传信给崔慕礼就是。
    能者多劳嘛。
    *
    能者崔家慕礼，的确很忙。
    定远侯与世子离京前，崔慕礼设宴践行，周氏父子三人及邹远道均给面子的到场。
    席间，定远侯与邹远道把酒共忆当年。彼时二人年轻力壮，并肩上战场，挥刀杀敌，好不酣畅淋漓！一晃眼，三十余载如云烟而过，道不尽的千言万语，不过如诗所言——
    醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。1
    壮志难酬，英雄迟暮，逃不开的嗟叹怅惘。
    三位小辈亦有离别之愁。
    周念北自小跟随定远侯上阵杀敌，成亲后妻儿同留北疆，愧未对母亲尽孝，唯有叮嘱幼弟周念南，请他对母亲加倍用心。
    周念南眼眶微红，笑着应承，“大哥放心，我会照顾好母亲，倒是你和父亲，打北狄蛮子时要处处小心，注意安全。”
    周念北爽朗地道：“这十年来，北狄蛮子被我们周家军压在地上打，早已不成气候，我看用不了几年，我与父亲就能班师回朝。”
    北狄人多为游牧民族，并未统一王朝，仍以部落的形势群居草原。他们不仅对大齐国土虎视眈眈，部落之间也常有资源争夺，隔两三个月便有一场争斗，长期下来，部落之间水火不容，有何资本去对抗大齐的精锐兵力？
    周念南好奇，“他们中间没有厉害的能将吗？”
    周念北道：“北狄部落众多，之前以阿巴贡、硕特和单尔土扈三大部落最为壮大，然而他们内斗严重，三年前，阿巴贡被硕特歼灭，硕特的首领那莽意图统一北狄，岂料他的心腹罗旱与单尔土扈的王子那扎别勾结，一夜之间杀光了硕特的所有族民。扎别本想以此为功绩获得父亲那儿岱的认可，但那儿岱以扎别心狠手辣为由，称他不堪为储，处死了罗旱，将他驱逐出了部落……”
    一直沉默的崔慕礼忽然开口：“然后呢？”
    周念北喝了口酒润嗓，又道：“扎别自然心有不甘，他勾结了其他势力在食物里下毒，将他父亲与妻妾儿子们全部杀害，但他也没落着好，当场被人割喉而亡。”
    周念南听得入神，酒杯举到一半都忘了往嘴里送，“所以，单尔土扈也消亡了？”
    “非也。”周念北慢悠悠地笑了一声，“那儿岱的儿子们都死光了，却留下了几名公主，其中三公主年方十五，名叫珠可沁，据说天姿绝色，单尔土扈的长老们将她推举为首领，更向萨满之神宣誓，称将永世追随效忠于她。”
    周念南嘁了一声，神色鄙夷，“十五岁的小公主当首领？不过是老家伙们的傀儡而已。”
    崔慕礼却道：“倒也未必。”
    周念北颇感兴趣，“此话从何说起？”
    崔慕礼道：“我虽未去过北狄，却对单尔土扈的几位长老们耳闻已久。他们曾是草原上最骁勇善战的勇士，对那儿岱忠心耿耿。那儿岱既已身死，他们本可树倒猢狲散，却没有选择离开，而是宣誓效忠珠可沁……尤其是对萨满之神宣誓。要知道，草原人信奉萨满之神，绝不会轻易以其许诺。”
    周念北之前从未注意过这等细节，闻言沉吟片刻，神色多了几分郑重，“回到北疆后，我派人去打探打探消息，查查这位小公主的底细。”
    “无事最好，有事便能加以防范。”崔慕礼道：“念北兄和侯爷身处边关重地，任何细节都不能掉以轻心。”