年轻男子恼羞成怒，竟伸手想要推她，岂料暗处飞来一颗石子，恰好击中他的脑门。
    “哎哟！”他捂着额头连连后退，不小心绊到椅子，狼狈地摔倒在地。
    谢渺踱步走出，居高临下地望着对方，斥道：“堂堂男子汉，为何不起来说话？”
    年轻男子扶着案沿想起身，不知哪里又飞来一颗石子，将他打回了地面。
    他痛得眼泛泪花，“哎哟喂！”
    谢渺指着他，轻描淡写地嘲弄，“堂堂男子汉，竟还能因为疼而掉眼泪，真是没出息。”
    “你！”年轻男子还想起身，再被石子轻易打趴。
    拂绿偷偷朝江容比了个大拇指，江容面无所动，眸光却闪过笑意。
    循环往复了几遍，年轻男子不仅未成功起身，反而被打得浑身都疼，哎哎哟哟地一直叫唤。
    谢渺几人便站着欣赏他的“英姿”。
    年轻男子明白这是遇上了硬茬，都说大丈夫能屈能伸，然而面对一群女子，他怎能拉下脸来求饶？
    泼妇，刁女，蛮不讲理！
    他在心底破口大骂，暗思该如何脱困时，余光瞥到坊内有人群走出。
    “姨母，大姐，五哥，你们来得正好！”他举着手，高声呼喊：“有人故意闹事！”
    谢渺顺着他的视线望去，只见一名绾衣妇人正领着数名年轻人走近。
    她与方芝若交换眼神，默契地并肩站立，江容与拂绿则随候两旁，四人均严阵以待。
    妇人神色肃穆，目光淡扫过谢渺几人，落至地上的年轻男子。
    “还不起来？”她沉声问。
    年轻男子连忙起身，指着脚边散落的零星石子，愤愤控诉：“姨母，并非我不肯起来，是这几名刁女故意作弄我！”
    妇人眉头轻蹙，再度观察面前的几名女子。两侧的瞧着似乎是护卫与丫鬟，中间那两位年岁相仿，青衣女子着窄袖裙，作未婚打扮，相貌英秀，飒爽利落。旁边那位面容姣好，穿着雪青色襦裙，头发挽成妇人发髻，配饰虽素雅，却掩不住满身贵气。
    绝非小门小户养出来的姑娘。
    妇人心中有数，言语客气，“敢问几位姑娘从何而来？”
    方芝若有礼回道：“我们从京城而来。”
    京城？
    妇人问：“不知诸位对蔡伦坊有何指教？”
    方芝若道：“晚辈方芝若，听闻耒阳造纸大会汇聚贤才，此番特意赶来参加盛会。”
    “哦？”妇人有些讶异，“你会造纸？”
    方芝若不卑不亢地道：“家父经营纸坊数十载，晚辈自小耳濡目染，秉承父意，进入造纸一行。”
    她介绍起谢渺，“这位是我的好友，夫家姓崔，与我共同经营纸坊。”
    谢渺朝妇人轻轻颔首，态度矜敛，不露锋芒。
    “竟是如此。”妇人眼中浮现赞赏，自报家门道：“我乃蔡伦坊的现任坊主，蔡林氏。”
    方芝若与谢渺均是一愣，蔡伦坊的现任坊主竟是面前这位妇人？
    二人不敢怠慢，恭敬地喊：“蔡夫人。”
    一旁的年轻男子等了许久，本想让姨母替自己出气，没想到她们竟颜悦色地聊上了？
    开什么玩笑！
    “姨母，您别被她们骗了。”他忍不住道：“她们方才嚣张至极，口出狂言诋毁蔡伦坊，我劝阻了几句，她们便对我辱骂殴打……”
    说罢撩起袖子，露出手腕上的淡淡红痕，委屈地道：“您看，我的手都被打红了！”
    方芝若冷笑连连，竟替他鼓起掌，“好一个恶人先告状，我等初来乍到，真是长了见识。”
    年轻男子往后退了一步，似是惊惧，“姨母您看，她还在讽刺我！”
    蔡夫人笑意变淡，道：“又鹏，你说说，到底发生了何事。”
    蔡又鹏一甩袖子，振振有词，“我奉您的命令，从清晨便坐在门口登记名册，其余人来都好言好语相询，偏这几个刁女，一见面便姿态极高，仗着自己是京城人，诋毁我们蔡伦坊小家子气，办造纸大会是沽名钓誉……”
    他张口就来，颠倒是非，似乎对此得心应手。
    蔡夫人耐心地听完，转向方芝若，“不知两位有什么想说的？”
    方芝若侧身，望向门口屹立的蔡伦石像，摇摇头，道：“蔡伦大师流传千古，乃我辈所敬，所向，所逐也，岂料今日，蔡家后人竟当着他的面混淆黑白。”
    她看向蔡又鹏，冷静地道：“你待我轻慢，称我身为女子，只该回家洗衣做饭伺候丈夫，不许我报名参会。你以为我们势单力薄，听了你的话便会乖乖离开。”
    蔡又鹏试图反驳，冷不丁对上江容警告的视线，顿时心肝一颤。啊啊啊，他不想再挨石子儿了！
    方芝若又道：“你想得大错特错，我不远千里奔赴此地，是为广师求益，是为突破自我，岂会因为你的几句阻挠而放弃？现当着蔡夫人的面，我更要亲口问上一句，是否因我身为女子，便没资格参加造纸大会？”
    蔡夫人没有直接回答，沉默片刻后，道：“难怪今年报名的纸匠中女子甚少。”
    蔡又鹏感到不可思议，姨母这是胳膊肘往外拐，不打算帮蔡家人了吗？
    他仍在叫屈，“姨母，我是您的亲外甥，她们不过是几个外地人！”
    蔡夫人道：“我是你的亲姨母，亦为女子之身，又鹏，你来说说，我有没有资格造纸，有没有资格管理蔡伦坊？”
    蔡又鹏道：“她们怎么能跟您相比！”
    “那你长姐呢？”
    这话戳中了蔡又鹏的心坎，他神色颇为不甘，“试纸会中，我明明表现比长姐更为出色，您却选了长姐到身边教导，我不服。”
    蔡夫人身后的妙龄女子抬眸，坦然地道：“那就得多谢鹏弟了，若不是你多此一举，在我的纸浆里动了手脚，以你的天赋，自然该到姨母身边学习。”
    说白了，蔡又鹏虽天赋出众却心思不正，这才错失了良机。
    蔡夫人道：“我本想着磨磨你的性子，待过上几年，你心性成熟后再另做打算……然你一错再错，实在丢我蔡家脸面，枉为蔡公后人。”
    闻言，蔡又鹏脸色唰地变白，“姨，姨母，我知错了，请您再给我一次机会！”
    蔡夫人没再看他，对身后吩咐：“又畅，带他去祠堂跪着。”
    一名人高马大的俊朗青年走出，“是。”
    蔡又畅不顾蔡又鹏的吵闹不休，轻松地拎起他走人，离开前，他有意无意地回头，目光掠过方芝若。
    蔡夫人也在看方芝若，歉道：“是我管教不严，让诸位见笑了。”
    方芝若发自内心地感叹，“非也，夫人守正不阿，实在令晚辈钦佩。”
    蔡夫人道：“方姑娘，我同样欣赏你的气节，想亲邀你参加造纸大会。”
    妙龄女子，也正是蔡佳敏上前，从袖中拿出一封请柬，笑道：“欢迎方姑娘参加造纸大会。”
    方芝若接过请柬，见它触感细腻，柔韧非常，在阳光下隐泛细闪，“这纸……”
    “是我姨母独创的芳华纸，只有少数人才能收到此类请柬哦。”蔡佳敏笑眯眯地解释。
    方芝若惊喜交集，递给谢渺，“阿渺，你看，我从未见过这样独特的纸。”
    谢渺接过仔细端详，她是门外汉，撇开觉得新奇好看，并不如方芝若那般激动。但她知道，这对芝若来说是千载难逢的好机会。
    她道：“芝若，你来对了地方。”
    是！
    方芝若按捺着兴跃，面向蔡夫人，“多谢蔡夫人的邀请，晚辈却之不恭！”
    蔡佳敏又拿出一封请柬给谢渺，谢渺笑着婉拒，“我就免了，挂名的二掌柜，对造纸一窍不通，拿了反倒是浪费。”
    蔡夫人存心结交，“崔夫人，不知你们宿在何处？”
    谢渺道：“我们住在城中的满月霜。”
    蔡夫人了然，能住得起满月霜，此女必定非富即贵。说起来，京城崔姓的富贵人家……她倒是有所耳闻，只不知是否猜得准确。
    她道：“满月霜虽好，总归不如家宅方便，离造纸大会时间尚早，几位可有寻院短住的打算？”
    不愧是蔡伦坊当家，看问题直指核心。
    谢渺道：“夫人与我想到了一处，我正有此想法。”
    蔡夫人便顺水推舟，道：“我蔡家在附近有几所闲置的宅院，诸位若不嫌弃，不妨派人去瞧瞧，合适的话便直接住下。”
    面对蔡夫人的示好，谢渺落落大方地接受，“那便谢过夫人的好意。”
    “举手之劳，无须在意。”蔡夫人和气地道：“诸位在耒阳有需要帮忙的地方，尽管差人来找我。”
    谢渺自然应好。
    折腾了一通，方芝若成功拿到造纸大会的请柬，更阴差阳错结识了蔡夫人。
    回程途中，方芝若仍异常兴奋，“阿渺，我实在没想到，蔡伦坊的现任坊主竟然是女子。”
    “更是处事公正，不偏不倚的一位女子。”谢渺真心实意地道：“芝若，我有预感，耒阳会是你的福地。”
    方芝若心口微热，眸中有明光闪烁，“对，这里有许多与我一样的女子，她们能造纸，能扛起百年纸坊的名声，更能研造出独一无二的新纸。”
    说着从怀中掏出请柬，里里外外，着迷地研究起来。
    谢渺三人见状都忍俊不禁，心里又不约而同地想……
    真好。
    第132章
    谢渺最终选定蔡家的一所宅院, 离蔡伦坊不远，便于方芝若平日出入。
    自当日一见，蔡佳敏便对方芝若十分感兴趣, 经常来找她聊天。聊着聊着，两人都觉得意气相投, 恨不能早些结识。
    方芝若此次来到耒阳，最关心的无非是造纸相关, 蔡佳敏见状, 主动提出带她去拜访各家纸坊。
    方芝若喜不胜收, 邀请谢渺同去, 后者却笑眯眯地摇头。
    “你跟蔡小姐都是造纸好手，我却一窍不通，跟着去只能干瞪眼，倒不如趁着你们忙正事的时候, 我出去好好游玩。”
    方芝若想想, 说得也对，“听说耒阳有许多景点, 白日里你去转转也挺好。”