林延玉离开信州后，又向吴越国而去。
    正如皇甫晖猜测，钱弘俶虽然接见了他，但提到了北面吴国的威胁，言谈中希望汉国为两国调停。
    其实钱弘俶现在一心只想夺回福州，早就不想继续与吴国交战了。
    但他刚被夺下杭州，若是主动去和对方讲和，未免惹人耻笑，所以迟迟没有派使者。如今汉国使者到来，正合他意。
    林延玉见此，只好又向吴国而去。
    兜兜转转到了四月，当林延玉带着使者团来到杭州时，发现杭州城正处于一派热闹景象。
    他正感到有些好奇，忽然发现马车停住了，外面响起了一阵敲锣打鼓的声音。
    掀起车帘一看，前方街道上，三名身穿大红衣袍的年轻男子骑在高头大马上，对着街道两旁的百姓挥手，周围人群热烈回应着。
    林延玉派手下打听了一下，得知这三人是新科状元、榜眼和探花，林延玉把状元杜弘璋的名字记下，便绕道向皇宫而去。
    ……
    皇宫，工兵院炼铁署。
    陆原坐在窑室的一张椅子上，手上拿着一张图纸，眉头时而皱起，时而松弛。
    之前他要求祁广子铸造炮管时，祁广子曾问过他，想要大些的还是小些的。
    本着口径就是正义，陆原毫不犹豫的选择了大的，于是祁广子采用铸造法开始研制炮管。
    陆原也是最近才知道，这个时代的炼铁手段主要有两种：一种名为打造法，这种方法直接将铁板打造成瓦片状，将其卷成铁筒，而后接合而成，制造出圆形铁管。
    不过，这种方法只能制造出小一些的铁管。
    另一种叫铸造法，先制模具，而后再放入窑中炼制。
    当年，陆原若是选择打造法，也许很早就能造出小口径的火炮。
    为了制造大口径铁管，祁广子只能用铸造法研究，终于，经过一年多时间的反复试验，他终于打造出第一根炮管。
    陆原手上拿的就是祁广子画的铸造图纸，他也终于知道研制炮管有多么不容易，难怪祁广子废了这么长的时间。
    总的来说，通过图纸方法，制造炮管要花五大步：
    第一步，用干楠木制炮模。
    第二步，在炮模上装上炮耳、炮箍等其他模具，再用煤灰把炮模均匀涂刷一层。
    第三步，用胶黄泥、细沙、羊毛等材料调合成泥，涂糊在炮模上，接着用粗条铁线，从炮模的头部密缠至尾部。
    第四步，用指头大的铁条，比照炮模的长短，摆放在炮模上作骨架。随后用一寸宽、五分厚的铁箍，从炮模头部包至尾部。
    第五步，将木芯取出，把炭火放进泥模内，烧干泥模，同时把炮耳、炮箍等模具烧化成灰。冷却后，扫出灰渣，最后下窑铸造。
    至此，炮管才算做好。
    这五步还是陆原精简过的说法，具体来说，远不止这五步，比如上泥就要重复好几次，下窑铸造更是极为复杂繁复，可以细分为十几步，要花上近十天时间。
    不过不管有多艰难，第一根炮管总算造出来了。
    圆滚滚的炮管此刻静静躺在窑室中，炮管上窄下宽，为了安全起见、防止炸膛，陆原特意嘱咐祁广子将药室一侧加厚，所以这根炮管显得有些臃肿。
    不过美不美观陆原并不在意，他在意的是这根灰黑色的金属炮管背后所代表的意义。
    战争之王——火炮，将要提前诞生于这个时代，而且凭借铸造法，第一门口径就达到了一尺三寸（二十厘米）左右，威力可以娉美明朝后期的火炮了。
    不过话说回来，目前这根炮管距离火炮来说还不算完全体，膛内还没有打磨光洁，炮口也不平整，药室处，火门、照门都没有。
    但这都不是问题，最难的部分已经过去，接下来只需要用镟刀扦入炮口，把火炮内膛镟光滑。再用纯钢粗钻，蘸油钻好火门，火炮就可以进入试射阶段了。
    想到这里，陆原有些振奋。
    “祁署令，辛苦你了。”他由衷的说。
    “能帮到君上臣就心满意足了。”由于多日在窑室炼制，祁广子一张脸变得更黑，皱纹也更多了。
    “君上，臣不明白，这样一根笨重的铁管，能起到什么作用？”李木一不解道。
    陆原哈哈一笑，李木一用冷兵器思维去思考这根炮管的作用，自然一头雾水，他目光一扫，发现只有鲁云儿露出若有所思的表情，其他人都有些困惑。
    “鲁院使，你知道吗？”他问。
    鲁云儿用手指轻轻戳着下巴，沉吟不语。
    “这种铁管是搭配铁球使用的。”陆原提醒了一句。
    鲁云儿目光一亮，惊道：“我知道了，这是个远程武器，利用火药爆炸的力量，将铁球射出去！”
    “就是这样，到时候你们就会认识到火药爆炸的威力到底有多么恐怖。”陆原满脸笑容。
    李木一脑海中回想起神火雷爆炸的情景，火药威力确实很大，可以将铁炸碎，也许真能将铁球推出去。
    陆原向鲁云儿吩咐：“鲁院使，这种火炮比较重，我之后会画一张炮车图纸，希望你能按照图纸制造出炮车。”
    “好的。”女院使轻声应了一声。
    陆原又转向祁广子：“祁署令，你立刻按照我之前所说，将炮管内侧打磨光滑，炮口也必须磨平整，我希望能尽快进行火炮试验。”
    “臣遵旨。”
    “李署令，你立刻按照火炮的口径，做一些实心铁球。”
    李木一躬身领命。
    ……
    皇城北门。
    林延玉正在城门外求见，他是临时起意来的杭州，事前并未通报，否则，以他汉国使者的身份，是可以直接住进驿馆之中，等待接见。
    皇城侍卫将消息传到礼部，钱裕拖着肥大的身躯，穿过一条长廊，进入礼部郎中于波办公的房间。
    进门一看，只见房中除了于波外，还站着一名熟人。
    “朱员外郎，您又过来了。”钱裕笑着打招呼。
    如今失去皇亲国戚的身份，他不得不每日靠自己的双手养活自己，为了节省开支，他连安乐王府都卖了，目前住在一间三亩的宅子里。
    “是啊，今天过来，与于郎中交接科举的事，张尚书希望能让那些考子们尽快担任官职。”朱安明笑着回答。
    于波望向钱裕，问道：“钱巡官是有什么事找我吗？”
    钱裕急忙说：“汉国来了使臣，求见君上。”
    于波立刻站起身，对朱安明说：“朱员外郎请稍等片刻，我先将这事禀告君上，再回来与你商议。”
    “于侍中请便。”
    很快，房中便只剩下钱裕和朱安明了，二人脸上的笑容都消失了，仿佛不认识一般，一句话也不说，房间内氛围有些尴尬。
    过了许久，于波总算回来了。
    “君上不在文德殿，所以回的有些晚了。”于波致歉。
    “君上莫非又去了工兵院？”朱安明问。
    “是的，君上对那里似乎着迷了，连科举都没怎么关注，对汉国使臣更是见都不见，让礼部接待。”于波沉声道，语气中显露出几分忧虑。
    “既然于郎中要接待使臣，那下官先告退了，明日再来与您商议科举的事。”朱安明十分识趣的告退了。
    “朱员外郎慢走。”
    回到吏部自己的公房，朱安明继续着工作。
    这段时间以来，杭州那批吴越官员们又开始找上他了，因为他是所有降官中，唯一在吏部任职的。
    对这些人，朱安明全然不予理会，这倒并非他不想培植势力，而是他深知头顶上，吏部尚书张德仲一直盯着自己，让他不敢轻举妄动。
    工作到酉时初（5点），钟鸣声响起，朱安明收拾了一下东西，回到府中。他刚进大堂，得到消息的朱佐便奔来了。
    “父亲，科举授官的事定好了没？”他急促的声音响起。
    他这次也去参加了科举，考了四十三名。
    “已经定下来了，名次前十位的，授正七品到从八品官职不等，接着依次往下，最差的也可以获得一个吏员。”朱安明喝着茶说。
    “谁会去做吏员啊！那还不如重考！”
    朱安明摇头：“现在是因为国家官员缺口太多，所以科举才会有这么多官员，等以后官员饱和，我怀疑所有举子都会从吏员做起。”
    “不会吧？”朱佐吃惊道。
    “应该不会错，我听人说君上之前一直在致力于降低官员和吏员的界限，最近又准备提高吏员俸禄，降低官员俸禄。”
    朱佐紧张的问：“那以我的名次，这次能分到官员吗？”
    “应该能分个九品官吧。”
    朱佐松了口气，笑道：“对了，范玉平今天被明镜院的人带走了。”
    “怎么回事？”朱安明猛吃一惊。
    范玉平是去年徽安府科举第二名，如今担任吏部郎中，是朱安明顶头上官。
    朱安明担任员外郎后，为了能尽快升职，开始调查吏部其他官员的性格和喜好，其中范玉平是他调查的重点。
    这一调查，倒让他发现些蹊跷的事，范玉平行事极为神秘，似乎藏着什么见不得人的事。
    朱安明对他更感兴趣了，派出更多人手调查跟踪他，凭借在杭州经营多年的力量，他终于发现范玉平的秘密——他竟然是敌国安插在吴国官场的奸细。
    只要揭穿他的身份，那便是一件巨大功劳，朱安明立刻意识到这一点。
    但他还有一个疑虑，这件事有可能会暴露他隐藏的力量，说不定会让吴王对他心怀芥蒂。
    就是这么一耽搁，范玉平竟然被明镜院抢先一步。