杜明昭心口泛起几分烦躁，她叹息道：“王大夫，济世堂开有数十年，何至于为我这一方小小药膏而让利？我不觉得我卖或不卖会使得济世堂的生意变好，亦或不好。”
    “看来济世堂当真与杜姑娘无缘了。”
    “对不住。”
    “杜姑娘不必道歉。”王大夫浅笑着摇摇头，“上回在钱家能听你教习医治钱老爷的厌食症，我受益匪浅，我向杜姑娘道谢都来不及。”
    杜明昭回以一道真切的笑。
    王大夫得到她的答复便不再强求，他又拱手行了礼，而后离开了杜家。
    杜明昭那双含笑的杏眸在王大夫走后，渐而落下冷意。
    她不愿和王家交好，其一是因王琰心生芥蒂，说她小心眼也好，说她记仇也罢，总之她就是不愿平白交出方子，放在别人的医馆兜卖。
    卖出去打的是济世堂的名号，可无人知晓她杜明昭的名字。
    杜明昭不后悔回绝了济世堂。
    济世堂事了，王琰再未派一人来过状元胡同，时至三月，日子逼近乡试，各家更为备考而忙碌。
    每日清晨杜明昭都会因左右隔壁院中的朗读声而吵醒，据说古代乡试得背记百十本书，就连杜黎都早起在院中边踱步边巩固书籍。
    临近乡试的最后三日，杜黎更是忙的连一口饭都吃不上，杜明昭怕他身体熬出事，让何氏不论怎样都得哄着杜黎用饭。
    即便如此，杜黎一日也只是吃一顿。
    终于，乡试的日子到了。
    从杜家去往考场需得赶路半个时辰，这还不提路上有堵路的可能，不怪杜明昭多想，早些年杜黎倒霉惯了，别说万分之一，那也怕那个其一。
    因此卯时刚过杜家一家三口便齐齐起了床，何氏为杜黎煮好了热粥和包子，可杜黎不肯吃。
    “我怕吃了水进去，考试半途要如厕那就麻烦大了。”杜黎只用了两个包子。
    这一入考场能带的东西很少，考生们要考三日，可以说吃住都在考场，何氏听王氏的，为杜黎烤了许多口味的馕。这种馕放的久，且极易饱腹，以免考着试题没做完就肚子咕噜噜叫起来。
    除却吃食，最为重要的就是笔墨。
    荀华月曾赠过杜明昭几方上好的墨砚，杜明昭都送给了杜黎，这次刚好用上。
    辰时过后，杜黎抵达考场。
    杜明昭与何氏只能送他到这里，此刻离乡试还有一个时辰，排队入考场的考生不算多，母女俩一人牵着杜黎的一只手，谁都没说出话来。
    反倒是杜黎笑出了声，“唉，瞧给你们担忧的，我这还没进去考试呢！”
    “爹。”
    杜黎回握杜明昭的手，拍拍她：“好了，爹要去等着了，不若去晚了人多可就没个好位子。”
    “爹，我相信你。”
    杜明昭重重点头。
    不知不觉间，她的双手都有点发凉，是能比拟前世高考那时候的紧张。
    何氏撒开手前，最后说了一句：“孩她爹，三日后我和昭昭等你回家，给你备热乎的饭菜。”
    杜黎顿了一下，很快笑道：“我想吃豆角焖面。”
    何氏应了个“好”，杜黎便头也不回地转身融入人群之中，眨眼的功夫，等入考场的考生蜂拥而至，母女俩再寻不到杜黎的身影。
    杜明昭看何氏久久不能回神，扶住她的身子道：“娘，我们回去吧，”
    何氏攥住杜明昭的手，很紧，“头些年，都是你爹一个人上长甘县奔考场，我是头一次吊着一颗心放不下来。”
    “以爹的才学，娘，我们只管信他。”
    何氏没说话，杜明昭和柳叶两人一人搀扶她一边，带何氏回了杜家。
    三日的考试对考场里的杜黎或许是匆忙做题、转瞬即逝，可对在杜家等候的何氏杜明昭母女十足的煎熬。
    杜明昭见识何氏魂不守舍的模样，她在厨房切菜把手指头伤到，后又生柴禾热锅溅热油手上烫出水泡。
    后来杜明昭勒令不许何氏再入厨房，而是让柳叶来掌厨。
    一家人对付着吃了三日。
    待到放考这一日，何氏着急要赶去考场之外接杜黎，可杜明昭却拉住了她道：“娘，你忘了爹说想吃你做的焖面了？你不如在家里做好了等他回来。”
    “是，是啊！”何氏手足无措的很，听杜明昭这话她索性歇了要去考场的心，转身去厨房，“那我去整面。”
    杜明昭给了柳叶一个眼神，暗示她在家要看好何氏，不得出岔子。
    柳叶默默跟去厨房。
    最后去接杜黎的，是杜明昭与应庚两人。
    都说古代的科举不是人能考的，有的人多年苦读就为这一刻，那是死也要死在考场里，是以不少人再离开考场的那一刻，便会倒地。
    杜明昭已心有准备，可当她看见考场门外数十位考生入考场时站着进去，可出考场却是躺着出来，整颗心瞬间提到了嗓子眼。
    她喊应庚看得远些，“瞧着点我爹，他出来你立马过去。”
    “是。”应庚目不转睛地盯着那扇木门。
    又过了一刻钟，应庚便看到一位发丝凌乱的中年男人颤颤巍巍地迈出考场，他认出是杜黎，立刻箭步冲了过去。
    杜黎刚迈出考场，全身心的紧迫登时松懈，整个人就要栽倒在地，应庚一把扛住他的手臂，及时接住。
    --