路上，柳嬷嬷忍不住叮嘱：“小姐待会去了西院，莫和高家人起争执。姑老爷说什么，您只管听着，左耳朵进，右耳朵出，千万别放在心上。夫人已经吩咐人准备早膳，等咱们从西院出来，就回霜颐院陪夫人用膳，好好过新年。”
    楚卿打了个哈欠，草草应了一声：“嗯，知道了。”又在心里补了一句：只要他们不刁难我，我肯定不会让他们难堪。
    东院和西院只隔着一道院墙，楚卿和柳嬷嬷二人很快到了前堂。
    楚二的姑父高弘储端坐在前堂里品茶，一手端着茶盏，一手转着扳指。楚卿在外面打眼看过去，就知道这装腔作势的姑父，肚子里准没憋什么好话。
    果不其然，没等楚卿和柳嬷嬷进门，姑父高弘储已经阴阳怪气地训起话来：“比往年上门的时间晚了半个时辰，也不知道遣人来打声招呼。让我一个长辈等你一个小辈，你们楚家人还真是越来越有规矩了。”
    楚卿面不改色地进门，随手把贺礼撂在地上：“比不得你们高家人。若真论辈分，长嫂如母，姑父也该上门给我母亲请安才是。”
    高弘储气得一把撂下茶盏。柳嬷嬷忙拐了楚卿一下：“小姐，慎言！”
    楚卿摊手：“不好意思啊，没忍住。”
    早前她在朝为官时，曾和高弘储有过几面之缘。高弘储凭着楚家的功勋才在吏部谋了个闲职，正经本事没有半点，溜须拍马的本事倒是修炼得炉火纯青。
    楚卿新升礼部尚书时，高弘储还曾去给她送过礼，那一脸殷勤的样子，活像粮仓里偷食的老鼠。
    楚卿最瞧不上这样的人，在外面低三下四，一回家就吆五喝六，典型的窝里横。
    这种人，越惯着，毛病越多。
    柳嬷嬷也被楚卿的话惊了一跳，自家小姐一向温顺，平日里连说话都小心翼翼，几时这般硬气过。可眼前的姑老爷也不是善茬，一向睚眦必报，小姐贸然顶撞他，免不了又要受责罚。
    临出发前，蒋氏还特意交代过柳嬷嬷，让她照顾好楚二，说二小姐方才大病过一场，受不得气，若是高家人出言刁难，让她多帮着周旋。
    柳嬷嬷想着，二小姐毕竟是晚辈，既然顶撞了长辈，还是得道歉。可没等她开口，楚卿已经看穿了她的心思。
    楚卿淡淡开口：“不用道歉，有事我担着。”
    一个在外只会溜须拍马的草包，她还应付得了。
    姑父高弘储坐得远，没听到楚卿末了一句话，只以为楚卿和柳嬷嬷二人在背着他偷偷嘀咕，不免更加恼火：“楚二，你到底是来拜年的，还是来气我的？”
    楚卿瞟了一眼地上的贺礼，拿脚尖往前踢了踢：“当然是拜年了，看不出来吗？姑父若是眼神不好，不妨找个郎中来瞧瞧。顺便再看看有没有其他的毛病，总这么大火气，说不定是身体哪有问题。”
    高弘储登时拍桌而起：“有你这么拜年的？大年初一你就咒我，我看你是反了天了！”
    高弘储气得直喘，楚卿却没事人一般站在原地，不仅丝毫不慌，甚至有点想笑。
    她的话还没说完，见高弘储喘得差不多了，才继续道：“姑父，您别生气啊！我不是有意气您。前几天，我不是昏迷了嘛！我那阵晕晕乎乎地一直做梦，就梦见一个白胡子的仙人指点，说姑父您的身体不好，若再不医治，恐怕活不到几年了。”
    寻常人大过年听见这种话，八成会直接气得骂娘。可高弘储偏偏深信鬼神之说，听见有仙人入梦，一时间竟忘了生气，直接害怕起来。
    他缓缓坐下，将信将疑地问：“真的？你可别想骗我。”
    楚卿道：“当然了，我骗您做什么。仙人还说您近日会破财呢！姑父您仔细想想，是不是有这么回事？”
    高弘储仔细一想，还真有一件事。
    就在昨天，吏部尚书赵大人因为他收受贿赂一事，狠狠敲了他一笔。他这一次损失的银子，比近几年受贿得到的还多。
    想到此处，高弘储不免怀疑，都说人在将死之际能见鬼神，楚二前几天也算在鬼门关前走了一遭，说不定她还真在梦里看见了什么。
    高弘储暗自思量间，楚卿已经反客为主，径自走到一旁坐了下来。
    楚卿在朝为官多年，早知吏部的人手脚不干净。吏部尚书赵大人暗自挪用公款，在城西的玉曲巷给外室买了一座宅子。这笔亏空若是不能补上，赵大人必然吃不了兜着走。
    能在皇城买下一座宅邸，必然不是一笔小数目。赵大人想要填上这笔亏空，最快、也是最稳妥的法子，就是黑吃黑。
    吏部的官员，十个有八个手脚不干净，他随手拎出几个软柿子敲上一笔，就能把亏空填平。
    而高弘储这样的草包，正是最好捏的软柿子。
    楚卿算着时间，差不多也快到了监察司下到各部查账的日子。如果她猜的不错，高弘储应该刚刚被自己的顶头上司摆了一道，损失了一大笔银子。
    高弘储的反应已经验证了楚卿的猜想。楚卿坐在一旁，不紧不慢地给自己倒了一盏茶，问：“姑父，您现在还不信吗？”
    高弘储琢磨着，楚二一个久居深闺的黄毛丫头，不可能知晓他在吏部的事情。这事，八成是真的。
    于是，他故作镇定地清了清嗓：“倒也不是姑父不信你。但你说了这么多，也没说出个解决的法子，是真是假，有什么区别？”
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