那时替周亭以收下松醪酒的人正是闫峥。闫峥立马接过话头揶揄：“还说人家死心眼？也不知道是谁，因为收不成爱徒一气之下辞官离京。要不是京城出了事，你现在还指不定在哪呢！”
    “你不折我面子难受是不是？”周亭以回怼，“你好意思说我，你不也一样动了收徒的心思，不过慢我一步罢了。”
    萧绛听着两位老先生斗嘴，视线在酒坛上越缩越紧，一时出神，险些错过周老后来问他的话。
    “老臣听闻，王爷昨日向圣上提议，有意在鸿章书院开设女子学部？”
    想必圣上今日召周老进宫，应是为着此事。而周老此时约萧绛相见，也是为了此事了。
    萧绛也不隐瞒，直言道：“学生确有此意。”却没急着说理由。
    周亭以又道：“上次，藏书楼混进一名扮成男装的女子，王爷应还记着此事。而早在此前，也有名小丫头时常偷溜进来。老闫一直瞧在眼里，见那小丫头只是看书，也就没赶她。
    “然，读书求学本是光明磊落之事，若非世道所限，何须偷偷摸摸？故而今日圣上问及此事，老臣便考虑着，若我朝女子有求学问道之心，那鸿章书院作为大靖第一书院，未尝不可开此先河。”
    周亭以的看法倒令萧绛颇为意外。
    鸿章书院虽为周老暂管，但真正建立鸿章书院的人，还是一旁默不作声的闫老。此事是否可行，也得问问闫峥的意思。
    闫峥靠坐在一旁，事不关己地摊了摊手：“瞧我做什么？我一个看门的，可不管这麻烦事。”
    在历来只收男子的书院里办女子学部，确实是件麻烦事。
    大靖民风远不够开化，男女同窗求学的事情传出去，只怕会生出难以入耳的谣言。可若要分开上课，似乎也不能单独让一位男先生教一群女学生。
    周亭以不由发愁：“女学生不难招，可这女先生去哪找呢？”
    萧绛不由想起楚钦。
    若她还在，倒是不二人选。
    “大靖疆域辽阔，人才辈出，四海之内，未尝没有才华出众的女子。”萧绛道，“女先生的事情，等圣上应允此事后，学生可以派人去找。”
    “不妨现在就着手准备吧！”周亭以道，“圣上今日虽向老臣问起此事，但弦外之音怕是想借老臣之口回绝此事。王爷若决心办成此事，还得早做打算。”
    回祁王府的马车上，萧绛就一直在思索如何将女子学部在鸿章书院内顺利办起来。
    既要考虑世俗的眼光，又要考虑实操的可行性。是否有足够的女学生愿意入院，又是否能找到合适的女先生，桩桩件件都要仔细考虑清楚。
    夜色已深，萧绛越想越乏累，不免怀疑楚钦到底是什么铁打的身子，身兼二职，昼夜不歇，竟也还有时间去酒馆里品酒。
    正思量着，马车外的叶危忽然叩门：“王爷，城南暗探来报。高闻从将军府出逃，在顺德街被人发现，当街给打了。”
    萧绛皱了皱眉：“高闻逃了？”
    萧绛的声音太小，叶危没听见，只继续回禀：“据城南的探子描述，高闻的马车跑到顺德街的时候，忽然冲出来一群乞丐乞讨。高闻出来查看情况，被之前一名受害姑娘的兄长认了出来。
    “街上的百姓得知他污人清白还害人性命，开始朝他丢东西。场面鸡飞蛋打的，高闻就从马车上摔了下来。
    “这一摔，直接被人围了。”
    萧绛问：“衙门的人呢？”
    叶危：“衙门的人现在还没到，但我们的人看见围殴高闻的人里，不少人下了死手，不似寻常百姓，很可能是赵炳找来的打手。”
    萧绛轻笑一声。
    借刀杀人，打得好算盘。
    “高闻的命还有用，别让他死了。”萧绛转着扳指，话音含笑，“等人打得差不多了，让衙门的人清场。高闻，再送回将军府去。”
    叶危领命，马车继续往祁王府赶。
    回府后，萧绛去了北书房。瀚水盟约的签约大典尚有些新账目没审，他暂时还不能休息。
    烛光昏黄，照得人昏昏欲睡。
    萧绛揉了揉眼角，喊来叶安：“去给本王也切一盘苦瓜来。”
    叶安不解：“王爷要那玩意做什么，苦了吧唧的，吃了活受罪。”
    萧绛抬眸，眼里泛起轻微的血丝，看着有些疲惫。
    叶安一顿，琢磨起那个“也”字，隐隐觉得事情不止是吃苦瓜这么简单。可惜祁王府没有苦瓜，叶安只能大半夜出去买。
    外面还在下雪。
    临到门口，叶安遇上效仿“程门立雪”的兄长，上前打听：“哥，你知道谁爱吃苦瓜吗？”
    正在沉思练气的叶危缓缓睁眼，侧眸看向叶安：“怎么了？”
    叶安：“王爷要吃苦瓜，让我现在准备。真是奇了怪了，王爷不是最讨厌苦味吗，吃那破玩意做什么？”
    叶危思量一瞬，又闭目沉思，继续蹲马步：“从前有人靠吃苦瓜提神，王爷许是困了。”
    叶安挠了挠头，思量片刻，又折了回去。
    叶危在身后问他：“你不去买苦瓜了？”
    叶安摆摆手：“咱们祁王府别的没有，苦的最多。王爷今天正好还没喝药，我这就去给他煮一碗。”
    ……
    高闻是被夜郎用粪车送回的将军府。
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