“原因。”皇帝沉声发问，语气严肃起来。
    楚卿垂着眼眸，微微扬头，道：“物尽其用，人尽其才。鸿章书院缺一位策论先生，臣女斗胆效仿先贤，毛遂自荐。”
    不提自己的诉求，反讲起鸿章书院的需要，倒是聪明。
    “口气不小。”皇帝面色回转，朝身后的龙椅靠了靠，“鸿章书院乃大靖第一书院，你要做开山第一位女先生，得令书院的其他学生信服。朕准你先以学生的身份入院，三月末鸿章书院大考，若你能夺得榜首，再提做夫子的事。”
    鸿章书院每年两次大考，不分年级和资历，所有学子一同参加考试，一同排榜。
    皇帝虽然没答应楚卿的请求，但也算给了她机会。
    离开皇宫后，楚卿回到将军府。她和林七说了大概的打算，二人便开始收拾行李，准备搬进鸿章书院。
    鸿章书院的学生平时都住在书院里，楚卿三日后搬进去，这一走，以后一周才能回一次将军府。
    蒋氏得知此事惊了一大跳，连夜赶到琼英院来问楚卿的情况。
    “小二，你怎么忽然想起来要去鸿章书院了？”蒋氏满眼地不敢相信地看着楚卿。
    楚卿正蹲在地上收拾书箱，闻言开玩笑道：“姑父从前不总念叨鸿章书院怎么怎么好嘛，天天琢磨着怎么把高闻送进去。可惜他那草包儿子不争气。高闻进不去，我替他进去看看。”
    蒋氏长长叹出一口气：“小二，鸿章书院里都是男子，你一个姑娘家进去，万一传出些风言风语，你要如何自处，又要祁王的脸面往哪搁？”
    楚卿起身，抱臂靠在书架上：“我可是鸿章书院第一名女学生，未来还可能是第一名女先生，祁王有什么怕丢脸的？他说不定还觉得倍张脸呢！”
    “胡闹。”蒋氏皱着眉，“娘不求你大富大贵，更不敢奢求你像你父亲一样名垂千古。小二，娘就希望你能安安稳稳过一辈子，男人的事情有男人去做，你就安安分分等着出嫁，别折腾了，成吗？”
    “娘，什么是男人的事情？什么又是女人的事情？”楚卿走到蒋氏对面坐下，问道，“楚暮姑姑也曾随外祖父远征边塞，可除了我们楚家人，还有人知道这件事吗？”
    蒋氏忽然不知如何答话。
    楚卿又道：“爹爹保家卫国是大靖英雄，姑姑领兵出征就是异类，是做了见不得光的丑事。娘，这个世道给女子的框架已经够多了，我们身为女子，何必再给自己上枷锁？”
    蒋氏有些茫然，这些和她过往四十余年里身体力行的道理完全相悖。像她们这样的女子，自小受母亲言传身教，认为女子就该居于后宅，相夫教子。等嫁人生子，再把同样的规矩言传身教给自己的女儿。
    可此刻眼前的人却告诉她，这些她安身立命的准则是牢笼、是枷锁、是困住女子的藩篱，必须被冲破。
    对未知的本能畏惧令蒋氏的手微微颤抖，楚卿适时搭住她颤抖的手，道：“娘，从今往后，没有什么是不能奢望的，只要敢想，敢做，哪怕名垂千古，也不是奢望。”
    蒋氏目光闪烁，反握住楚卿的手，没言语，心下却多了许多说不清的期望。
    楚卿又道：“娘，我有非走不可的路，您也该替自己考虑考虑。若我日后离开将军府，您真打算自己一个人过一辈子吗？”
    蒋氏这次出奇地没有反驳。
    ……
    三日过得很快。
    这日一早，林七备好马车，楚卿被蒋氏送着出门。三人在门口告别，楚卿正准备登车，一辆黑漆金边的马车从街角拐了进来。
    楚卿认出驶来的马车，迈上马凳的脚又收了回来。
    马车在将军府门前停稳，车帘被修长的手指掀开一角。
    萧绛隔着窗户看向楚卿：“上车。”
    楚卿：“稀客啊！”
    前面赶马的叶安小声嘀咕：“这都第几回了，不稀了。”
    楚卿没听见叶安的话音，走到窗边问萧绛：“王爷怎么来了？”
    萧绛：“路过。”
    哦，那挺巧的，一个月路过好几回了吧？
    楚卿笑了笑，吩咐林七带着行李上另一辆马车，自己则登上了萧绛的马车。
    萧绛靠坐在软垫上，手边放着一个黑色的箱子。楚卿在他对面坐稳，他看了一眼身侧的箱子，示意楚卿：“给你的。”
    楚卿也不客气，直接坐到了萧绛的一侧。二人之间只隔着一个木箱的距离，楚卿特意朝萧绛的方向闻了闻，只有淡淡的乌沉香的味道，没有她想找到的草药香。
    她又收回思绪，低头翻看箱子。
    木箱有三层，第一层放着鸿章书院的院服，第二层是一套笔墨纸砚。
    笔墨纸砚皆是上品，尤其是这方砚台。去年砚宝斋的展会上，楚卿曾见过这方砚台，用料绝佳，雕刻精细，价格足以让京中大半权贵望而生畏。
    楚卿有收集砚台的习惯，但碍于囊中羞涩，那时才放弃了一掷千金的念头。
    “王爷，这砚台够换京中俩院子吧，就这么送我了？”楚卿抬眸问道。
    萧绛垂着眼帘，淡淡回应：“原本不是为你准备的，如果你不介意，就收下。”
    有这么送礼物的吗？
    楚卿心里有些不是滋味，故作潇洒道：“哦，没事，不介意，谁跟钱过不去呢！”
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