叶安犹豫片刻，为难道：“哥，我跟你讲，你可千万别告诉王爷。”
    叶危斜睨着他：“什么事？”
    叶安凑到叶危身前，低声道：“前一阵子，我不是去过一次鸿章书院嘛！结果扑空没找到楚二姑娘，刚好撞见俩学生嘀嘀咕咕不知道在聊什么。我一时好奇，就过去听了一会。哪成想啊！你猜他们在聊什么！”
    叶危兴致缺缺：“什么？”
    叶安小声道：“他们居然传楚二姑娘与已逝的楚钦大人两情相悦。我们王爷和楚二姑娘订婚，是棒打鸳鸯。”
    叶危：？
    “怎么传出来的？”叶危皱着眉问。
    叶安道：“据我最近半月的调查结果来看，消息最开始是从周老先生那传出来的。我听说周老和楚钦大人有些旧交，周老说的话，肯定错不了。”
    话音未落，叶危的巴掌已经拍到了叶安的后脑勺上。
    “所以你最近天天去鸿章书院就是为了查这事？”叶危叮嘱道，“这事你就当不知道，千万别让王爷听见，知道了吗？”
    叶安揉着后脑勺，委屈道：“我知道。我就是替王爷不平，我们王爷芝兰玉树、风度翩翩，论才貌，论地位，哪里比不上那个已逝的礼部尚书楚钦。王爷娶楚二姑娘那叫棒打鸳鸯吗？那叫天作之合、绝世良配！”
    “什么天作之合？”萧绛从府里走出来，“什么棒打鸳鸯？”
    叶安忙向兄长投去一个求救的目光。叶危躬身道：“回王爷，叶安胡言乱语罢了。”
    “你才胡言乱语呢！”叶安登时不服，“王爷，鸿章书院那帮酸学生都闲出屁了。您知道他们怎么说您和楚二姑娘吗？”
    叶危忙拐了他一下。叶安不耐烦地推开兄长的胳膊：“哥你别拦我。王爷，他们说您强娶楚二姑娘，还说，还说楚二姑娘和那短命的楚钦是天造地设的一对。”
    萧绛的脸瞬间冷了下去。
    叶安见状又道：“王爷您别生气，属下这就去收拾那帮嘴上没把门的混蛋，保证让他们再也不敢胡说八道。”
    萧绛冷冷看着他：“城防营缺位骑射教头，你去代任半月。半月不准回祁王府。”
    说完，径自等车。
    叶安愣在原地，揉了揉耳朵，瞪着大眼睛看向兄长：“哥，王爷这是在罚我吧？”
    叶危拍了拍他的肩膀，道：“城防营每日训练九个时辰，是个锻炼的好机会。去吧，王爷是在奖励你。”
    叶安：“……”
    祁王府的马车抵达镇南将军府。
    楚卿登车坐在萧绛对面，笑问：“王爷来这么早，用过早饭了吗？”
    萧绛没理他。
    楚卿愣了一下，又问：“添香茶楼新出的红豆米糕听说不错，等待会从宫里出来，王爷想不想去尝尝？”
    萧绛看向窗外：“不想。”
    楚卿：“……”
    这是怎么了？她今天也没迟到啊。
    “不去算了。”楚卿往后一靠，索性开始闭目养神。
    皇帝今日召楚卿入宫的目的，楚卿能猜个八九不离十。
    万寿节将近，各藩国使臣即将入京朝贺。皇帝此时召她入宫，八成是为了接见兰沧女将华筝的事。
    马车很快抵达宫门，楚卿和萧绛乘轿入内，又在御书房外的巷口下矫，徒步进了御书房。
    周老也在殿内。
    二人见过礼，皇帝赐座。萧绛坐在一旁，楚卿则站在殿前等着皇帝考察。
    眼下已没时间换其他人选，所谓资格考察不过是走个过场。周老用兰沧语与楚卿交流半晌，确认日常对话没有问题，便示意皇帝考察结束。
    皇帝满意笑道：“老五啊，你这王妃实在聪明，不过半月时间就能和周老对答如流，不简单，不简单啊。”
    萧绛遂起身谢礼。
    考察结束，皇帝却没放人。他问周老：“谨台，朕记得你曾说兰沧国有意与我朝通商？”
    周亭以颔首：“回圣上，去年年初，老臣曾入兰沧国境域游历，偶然结识了兰沧王都的一位富商。据那位商人称，兰沧临海，盐产量远超兰沧国人所需。而我朝盐量紧缺，若能与兰沧通商合作，于两国皆有益处。”
    皇帝听完，指尖在桌面点了点，看向楚卿：“楚二，此事你怎么看？”
    楚卿思量一瞬，从容答道：“用盐紧缺已困扰我朝多年，若能与兰沧通商合作，自然可解我朝多年困窘。但，臣女曾拜读过周老先生的《四荒游记》，据书中记载，兰沧风俗与我朝差异巨大。若无女商与兰沧商队接洽，此事恐怕很难办成。”
    楚卿顿了顿，又道：“兰沧素来与我朝往来甚少，今年却一反常态前来拜贺。臣女斗胆猜想，此事是否也和两国通商有关。
    “华筝将军此次入京或许也有考察大靖民风之意，故而兰沧国主才提出希望由女子接见华将军。若此次能令华将军看到合作的可能，或可为日后两国通商开路。反之，兰沧则会与金敕一族合作，于商于政，都对我朝不利。”
    萧绛坐在一旁，目光沉沉地打量着楚卿。
    她是什么时候察觉这些的？
    是听完周老所言的临场反应，还是从一开始就算到了？
    殿内沉默半晌，皇帝又问周老：“谨台以为如何？”
    周亭以躬身道：“老臣有几个问题想请楚二姑娘指教。”
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