天色将暗,姑娘们忙完准备各自还家，却见对面公堂里的礼部官员一个也没走。
    明明早过了放衙的时辰,礼部官员却仍在衙司里脚不沾地地来回折腾，许是万寿节的事情出岔子了。
    楚卿在堂外打量片刻，上前叩门：“沈大人,尚书大人呢？”
    楚卿问话的沈大人是礼部侍郎沈行，楚卿的老部下。新任礼部尚书方枢不在,是沈行在带着礼部官员处理事务。
    沈行闻声从公案上抬起头，揉了揉发酸的眼睛，应道：“万寿节的礼单账册出了岔子,圣上龙颜大怒，传尚书大人入宫回话了。眼下我等正在重新核对礼单账册，暂时走不开。姑娘若是忙完了,且先回去歇着吧！明个儿还有得忙呢！”
    礼部官员都是老臣，最受不得核对账册这样累眼睛的活。前些日子又因着吏部和工部相继出事，礼部调出去不少人。万寿节的礼单不是小数目,靠眼下衙司里这四五位老先生一一核对，怕是要熬到次日天明才能赶出来。
    楚卿遂迈入堂内，道：“大人若信得过晚辈，不妨让晚辈一起核对吧！”
    沈行缓缓起身，许是因着做得太久双腿僵硬，动作显得有些笨拙：“自然信得过姑娘，只是礼单账目不是小数目，恐耽误姑娘歇息。”
    楚卿笑道：“无妨，不差这一时半会。”
    楚卿前脚迈进堂内，身后忽然传来话音：“楚先生，我也可以一起。”
    是刘彩月。
    紧接着，原本打算还家的姑娘们陆陆续续返回来，纷纷表示可以帮忙。
    礼部官员你看看我，我看看你，都觉得脸热。早前掌仪司刚成立的时候，他们也跟着说过风凉话。如今掌仪司的姑娘们不计前嫌出手相助，倒显得他们一帮大男人格外没肚量。
    有掌仪司的姑娘们帮忙，礼单核对的速度快了几倍。巳时过半，全部单目核对清楚，礼部官员向掌仪司的姑娘们道谢后，一行人便各自还家。
    楚卿和沈行闲谈了几句，离开的时候衙门里已经没剩几人。林七在门口备好马车等她回府，临出门，楚卿才注意到掌仪司堂内的烛火还亮着。
    林七道：“许是忘记熄灯。大人先登车，属下去看看。”
    林七去了没一会，很快回来回禀情况。
    “大人，是徐昭姑娘尚未离开，还在核对明日的一应事项。”
    徐昭是楚卿在秉烛书斋时的第一批学生。那天楚卿在女子书院号召女学生们入掌仪司，徐昭也是第一个站出来表示愿意加入的人。
    楚卿对她的印象很深，因为她和其他女学生们看起来很不一样。
    女子书院的姑娘们大多十四五岁，正是天真烂漫的年纪。她们来向楚卿求学，有的是因为好奇，也有的是心有抱负不甘屈居于闺阁。
    然徐昭两种都不是。
    楚卿第一次见她是在三年前，那年秉烛书斋刚成立，徐昭来秉烛书斋拜访，既不为借书，也不为求学，开口便问：“请问您这招伙计吗？”
    那时她才十二岁，本该无忧无虑的年纪，眼底却满是疲累。
    后来楚卿得知，徐昭的母亲病重在床，父亲却是个赌鬼。她为了给母亲治病，已经接下三份活计。
    楚卿留徐昭在秉烛书斋打扫，每月支给她二两工钱，又寻了郎中给她的母亲高氏问诊。只可惜高氏的病太严重，半年之后，仍长辞于人世。
    在那之后，徐昭便一直留在书斋里求学。
    徐昭勤奋、刻苦，时常到深夜才离开书斋。然楚卿却觉得她的努力是盲目的，甚至像是在逃避书斋以外的世界。
    而此时此刻，留在掌仪司里的徐昭给了楚卿同样的感觉。
    楚卿叩门进去问她：“怎么还没回去休息？”
    徐昭起身，下意识攥了攥手里的书页：“抱歉，先生，我想再看一会。明天就要接见兰沧来使，学生担心自己出岔子。”
    她说话的时候目光不敢看楚卿，搭在书页上的手指不停地摩挲。楚卿思量一瞬，吩咐林七：“去把马车里的毛毯取来吧，夜里风寒，徐姑娘小心着凉。”
    徐昭愣了一下，目光微微闪烁，躬身道谢：“谢过楚先生。”
    回将军府的路上，林七问楚卿：“大人为何不让徐昭姑娘回家？”
    楚卿望着窗外的夜色，叹了一声：“前阵子有学生同我讲，说看见徐昭的手臂上有不少鞭痕。我记得她爹是个赌鬼。估计徐昭不想回家，是因为不想见那个爹吧！”
    ……
    次日，兰沧使臣入京。
    楚卿带领掌仪司的学生们前往城外接人，引华筝将军一行人入宫朝拜。
    万寿节的庆典在皇宫内举行，午时钟声敲响，皇宫奏乐献礼。皇宫外的大街小巷也敲锣打鼓放鞭炮，热闹的晟都城如同在庆贺第二个新年。
    热闹一直持续到傍晚，各藩国使臣相继离宫前往礼部为其准备的居所，华筝将军也随掌仪司的人抵达居所安置行李。
    楚卿因着被皇帝传去问话耽搁了片刻，离开皇宫抵达兰沧使臣的住所时，华筝将军已经将行李安置妥当，正准备带部下去晟都城的夜市逛逛。
    顺德街的夜市楚卿再熟悉不过，便提议陪华筝将军一同走走。
    掌仪司还有些事情要收尾，刘彩月带着其他学生们前往礼部衙司处理事务，只剩下徐昭还在这面。楚卿便喊上徐昭一起去顺德街逛夜市。
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