徐老汉登时大怒：“你这丫头反了天了,敢跟老子顶嘴！我打死你个有娘生没娘养的东西！”
    说着,徐老汉抓起两把土往身后一扬。按住徐老汉的暗卫不慎迷眼,一时失手，真叫他挣脱束缚跳了起来。
    徐老汉顺手抄起门口的扫把直朝徐昭挥去。
    楚卿当即立呵：“够了。”
    林七立刻抬手弹出一颗石子,正中徐老汉的膝窝。
    徐老汉应声跪地。
    徐昭站在原地浑身颤抖片刻，两眼一黑，昏了过去。
    楚卿请了郎中给徐昭诊治,好在问题不大，只是最近操劳过度,又一时气急才昏了过去。
    郎中给徐昭开了两副药，楚卿吩咐人将药煎好给徐昭服下，准备先去前堂见徐老汉。
    夜里风寒,楚卿帮徐昭掖好被角，起身去剪灭烛火。甫一起身，忽而听见床榻上的人低声唤道：“先生。”
    楚卿忙回身：“你醒了,感觉好些了吗？”
    徐昭揉了揉额角，勉强支着身子坐起：“先生，我爹呢？”
    楚卿有些无奈：“在后堂押着呢,当街绑架民女已经触犯大靖律法，没把他送衙门都算便宜他。你才醒就问他，怎么不问问你自己的身体？”
    徐昭低头道：“学生无碍，劳先生挂心了。”
    楚卿给徐昭倒了一杯茶水，温声问：“这些天，你在掌仪司昼夜不歇不肯回家，是因为不想见你爹？”
    徐昭接过茶水，没喝，叹了一声：“是，也不全是。”
    她看向楚卿：“先生，对不住，给您添麻烦了。”
    楚卿在床边坐下：“介意和我说说吗？你爹，他为什么要绑你？”
    徐昭犹豫片刻，垂眸叹道：“此事，学生本不该隐瞒先生。我爹他已将许给城西的刘屠户，这月月底便要成亲。学生已有半月未曾还家，他定是怕我跑了才会想要绑我回去。
    “可学生在掌仪司不愿回家，不只是因为不想见我爹。日后若是嫁人，学生怕是再没机会像如今这般与大家共事，在掌仪司的日子过一天少一天，学生舍不得离开。”
    饶是方才受尽惊吓也未曾落泪的徐昭，此时却眼眶湿润，泪水不自觉从眼角滑落。
    楚卿搭住她的手，温声道：“舍不得离开，就不嫁了。女子书院缺人手，你已经跟了我三年，不如就留在书院教书。”
    徐昭惊诧地抬起眼眸，泪花在眼底翻涌，眼眶越来越红，忽而扑在楚卿肩头痛哭起来。
    楚卿任由她靠在肩上，轻轻拍着她的肩膀，等她哭累了，发泄够了，情绪慢慢稳定下来，才又问：“方才听你爹说，你还有个弟弟？”
    楚卿三年前因帮徐昭的母亲看病，曾去过徐昭的家里，那时徐昭家只有她一个女儿。
    徐昭的情绪已经平静，但哭得太久，还有些抽噎。
    她揉了揉眼睛，解释道：“前年，我爹娶了续弦。可怜我那继母身子弱，生产的时候大出血。我爹非要保小，我继母便去了。
    “我弟弟生下来，我爹也没管过。那孩子原本一直是我在照顾，最近我抽不出空，便给了隔壁王婶二两碎银，托她帮我照顾孩子。王婶膝下无子，很疼我弟弟，不会让孩子饿肚子。我爹八成是又赌得两手空空吃不上饭，才拿孩子来威胁我。
    “说到底，这是我的家事，不敢劳先生费心。先生，我爹现在在哪，您带我去见他吧！”
    徐昭说罢起身，楚卿又搭着她的肩膀将她按回去：“别急，我有话问你。”
    徐昭愣了下，又乖乖坐回去。
    楚卿语气温和却认真地问：“你要去见你爹，打算和他说什么？如果他非要带你回家、逼你嫁人，你愿意跟他走吗？”
    徐昭无奈苦笑：“不愿意又能如何呢？我爹是个无赖，宁与君子斗，不与小人争。真把我爹惹恼了，别说是绑我回家，直接把我丢进哪家男人房里的事情，他也是做得出的。
    “生在这样的家里，我本就没得选。
    “何况身为女子，迟早要嫁人。学生得遇先生，能读书求学，已是三生有幸，不敢再奢求别的了。”
    徐昭说话时，面上挂着温和的笑，像是已然看淡。
    可她的话音之外明明满是不甘。
    楚卿没劝她，转而问道：“你知道沧州吗？”
    徐昭愣了一下，点了点头：“大靖北方的苦寒地，学生在书里见过。”
    楚卿望向跃动的烛火，淡淡道：“我……有一位朋友。她就出生在沧州。”
    “二十年前，沧州周围的陆运尚未建成，因着地处偏远，交通不利，不少沧州本地的商户靠来往沧州与周围城镇运送货物，赚了不少钱。我那位朋友的父亲也是乘着这波东风，成了沧州少有的富户。
    “但沧州人好说‘无奸不商’，我那位朋友的父亲不愿意担这骂名，一直想把家中子弟培养成才，送入京中为官。只可惜他的几个儿子都不争气，一连几年没一个过乡试。
    “所以他们就想了个主意，把这家的小女儿嫁给沧州知府。
    “他们家的小女儿就是我的朋友，那年她才九岁。”
    徐昭惊了一下：“九岁怎么嫁人？”
    楚卿轻笑：“有什么不能呢？那任沧州知府年逾六十，连五六岁的孩子都收。”
    徐昭倒吸一口凉气：“那他不是……”
    “是。”楚卿沉声道，“所以那家人卖的不是女儿的身子，是命。”
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