首先，贫穷对我来说从来就不是一种不幸，阳光在那儿洒满了它的财富。贫穷让我相信，并非一切都是美好的；而阳光又告诉我，历史并非一切。
    ——阿尔贝.加缪
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    东方。
    炎日之下。
    白毛雪驼宽厚的脚掌踩在金得刺眼的黄沙之上，踩乱沙上延续的波纹，在叮叮当当的声音中，扬起阵阵细尘。
    宽宽的沙橇被一顿一顿地拉着，爬上一个沙丘，再溜下另一个沙丘，留下两道长长的辙印，卡在雪驼的脚印之间，不过几瞬又被新覆的沙浪吞没。
    天空是澄澈无杂的蓝，看起来非常高，也非常遥远，一丝含水的云朵都没有，沙漠边缘，一个巨大的火球炙烤整个世界，带着扭曲的空气从地下蒸腾而起，拂过干燥的皮肤。
    连续重复的，无边无际的景致，很容易让人想到永恒。
    时间长了，沙漠中的人连太阳升起还是落下都会分不清，只沉浸在这片神秘而干涸的黄沙世界中，逐渐与沙漠融为一体。
    “嗖戈——嗖戈——”
    驾着雪驼的黑矮人喊着口令，拉住雪驼，卸下车架边的水囊，先自己小小抿了一口，又给累得直喘气的雪驼一只喂了一口。
    水囊很快空下去一多半。
    喂水之时，黑矮人不着痕迹地低头向后看，视线偷偷觑过几辆沙橇上戴着面纱的俊美精灵，尤其注视了一下跟在领头女精灵身边漂亮的白精灵，黑脸在烈日下烧得更厉害了。
    对着黑矮人的视线，泥球大大方方地看回过去：
    “老爷爷，这里为什么会叫东雪啊？来的这一路上，我一片雪都没看到。”
    可怜的黑矮人，他其实还是个毛头小子，不过胡须毛发浓密些，就被迫晋辈分了。
    不过，美女走到哪儿都有优待的，从某种程度上看，东方大陆对此尤为重视。
    黑矮人憨笑了一下，卖了个关子：
    “客人们不用着急，等一会儿，太阳下山了就知道了。”
    雪驼又歇了一会儿，忽然间齐齐昂头，对着天空低低叫出声来。
    起风了。
    最后一缕阳光收拢入地面，天空由饱和明亮的蔚蓝，迅速变深变浓，转为一种处于蓝紫之间的靛蓝。金色的沙漠如同被洗去了附着在上面的颜料，瞬间由浓郁的金黄褪色成一片盐田般的雪白。
    疏冷的风差点浮开面纱，骤降的气温让精灵们在身体一阵舒爽之后，又感受到阳光剥离体表，独属于夜晚的森寒。
    不一会儿，天上就飘起了雪，不是北方大陆上惯有的鹅毛般飞舞的大雪，而是天青色的细小光点，如同空中落下的繁星，缓缓天地间散落。
    细小的，比针尖还小的雪，盛大、繁密而宁静地落在众人肩头，落在沙地上，无声消融。
    “月神在上，这么浓郁的风元素之力。”队伍里的法唱者低声惊呼着。
    从这句感叹以后，再无一人说话。
    所有精灵都沉浸在这场缓缓降落的夜雪之中，在微冷的夜风中，脚下踩着柔软细沙，感受元素之力以窒息般的压迫无声渗透进身体，凌风静谧。
    在这一刻，浸泡在沙漠中，元素之力，生命，时间…似乎一切快速流逝意识的东西，都变得缓慢而可以捕捉，一切不可捉摸的东西，都变得永恒静止。
    这里，是法师的圣堂。
    尽管沙漠艰苦，法师们还是努力不懈地在沙漠中建起一座座直立黄沙下，高耸入云的法师塔，在全世界最浓郁的元素之力中，用心钻研自然最终极的秘密。
    “每天两场雪，一场都少不了，晚上是青色的夜雪，等明天早上，你们还能见到红色的雪呢，全从地面升起，从沙地上钻出直着向空中飘，也漂亮得不得了。”
    黑矮人打断了精灵们的体悟，再次牵住已经安静下来的雪驼：“诸位大人们，咱们上路吧，下半夜咱们就能到善水城。”
    “为什么不到海德拉尔去，那里不该是更近才对么？”
    从米伊戈尔曾经赐给梁小夏的东雪精灵埃罗赫口中，她已经知道了足够多关于东方信息，善水城也算绿洲大城，可是和人类城市，沙漠门户海德拉尔相比，差得不是一点半点。
    “客人们不知道吗？丹巴和峇鲁正在打仗，海德拉尔已经戒严了，除了投军的战士和法师，任何旅客都是不能入内的。”
    黑矮人口中的丹巴和峇鲁是东方大陆上最大的两股人类势力。
    梁小夏从地下城入口出来，辗转沿海进入东方大陆，中间耗时好几个月，当然不知道这期间东雪的变化。
    严格说，东方大陆和曾经的西晶一样，都是一片相对隔绝的陆地。
    除了港口外，东雪没有一条通向地下城的入口，也没有与其他大陆接壤的部分，就连绕经中央环岛的航线，都因为海盗的盘踞而封闭了好几十年，最近才勉强重启。
    水源稀缺，木材稀缺，棉纱、纸张……这里似乎一切正常的货品都缺；黄金、钻石与甜美的坚果倒是泛滥，在行脚商人的移动商铺上，很便宜的价格就能买上一大堆还带着树枝的新鲜沙果。
    “黑矮人先生，从善水城到香丁格尔有多远？”梁小夏又问。
    她记得父亲曾经提到过一次，他曾经居住的东雪精灵部落，就在人类城市香丁格尔附近，说不定父亲是回家了？
    “香丁格尔啊……那远了，香丁格尔算是沙漠腹地的城市，坐沙橇的话，没有三五个月根本到不了。”
    提到香丁格尔时，黑矮人微妙地停顿了一下，再看向一行旅客时，神色中便多了一份了然。
    若论香丁格尔什么最出名？
    答案只有——美女，东雪精灵族的美女。
    自打东雪精灵依附于香丁格尔后，香丁格尔就成了美女的代名词，三年一度的选美比赛，不仅促成当地奴隶市场的繁荣，带动香丁格尔的经济。香丁格尔也通过与其他城市的不断联姻，牢牢稳固住自己的位置，凭此在纷争不断的沙漠诸国中屹立不倒。
    看这一行男女俊雅美丽，估计也是奔着香丁格尔的选美比赛去的。
    梁小夏当然知道黑矮人想差了，不过她也不想多解释。
    东方，是唯一一片拥有奴隶合法化的土地，东雪的国度，大多也承认一夫多妻制，一个丈夫可以合法地拥有至多二十名妻子，以及不记名的无数“妻奴”。
    女性在这里的地位很古怪，说高，只要是美女，走到哪里都会受到尊敬，甚至作为一名领主或贵族的妻子，她还会享有一定范围的权利，为自己谋取利益，获得领民的爱戴；说低，被主人视作奴隶的女子，连死亡的权利都没有，只能任由打骂忍辱偷生，地位甚至不如一只牲畜。
    女性在此的一切好与坏，似乎都是与一张脸蛋息息相关的。除女子外，一些面目姣好的男子也会获得地位提升，领主挑选护卫骑士时，会先选高大英武，或者俊秀可人的，甚至一些男子从小也会被当做女子来养，以期长大后有个好的婚姻。
    这是梁小夏在地下城都未见过的奇怪风俗。
    除此以外，法唱者，或者法师，在这这片沙漠中的地位也奇高无比。
    各个绿洲国家的领主都承认，只要不和城市地域冲突，一座被承认的法师塔，方圆五百公里范围，都属于法师塔的法师所有。
    一个法师手下，有时可能有多达上百名的学徒，负责帮助法师打理法师塔内及领域内所有事物。在法师塔范围内，法师俨然是一位自治领土的国王。
    由此，若不想凭着脸蛋过活，又不想干劳苦的活计，法师学徒会是一个极好的职业——哪怕许多法师塔的主人都会像吸血鬼一样，将学徒们盘剥得一分不剩。
    可毕竟是一份体面的，有尊严的工作。
    在穷苦与富裕之间，有一条明显的界限，将法师、领主、贵族和贵族的依附者推向高处，踩着大多数啃着黄沙贫民的辛劳汗水，两边的人都守着严谨的，等级分明的制度，过着各自的生活。
    雪驼进入善水城时，青雪已经停了，梁小夏拢了拢脸上的面纱，前脚才下沙橇，后脚就被人缠住了。
    一个白精灵女子半跪在沙地上，双手合拢向她弯下腰，半边遮脸的廉价白纱后有道隐约的疤，却也难掩其清秀之色。
    “大人，每天只要一块干面包，还有一些清水，您就能得到一个优秀的侍女。“
    白精灵很守礼，身体的动作在谦卑中都透着尊敬，低着头，决不去直视梁小夏的眼睛，导致梁小夏也看不见她的眼睛，不明白这白精灵心中到底怎么想的。
    “请让我追随您，大人。”
    女子再次弯腰，长长的棕发从背后滑下，垂至沙地上。
    “去去，赶快滚开，丑八怪，穷要饭的，不要在这里挡路！“
    黑矮人穿着短靴的脚正踹在白精灵腿边，弯腰在地的白精灵身体晃了晃，身上穿着的长纱上多了个脚印，脚步却未挪动开。
    跟着梁小夏一路磨练，精灵们都习惯于不再对一路上的所见所闻大惊小怪，盲目冲动。
    饶是如此，看到这一幕，大家心中还是有些不是滋味。
    梁小夏绝不是同情心泛滥的人，哪怕是对同族，她也很少会无偿地出手。
    更何况，她感受到来自于身后的一连串鄙夷的视线。
    毕竟活这么长时间，众人都是第一次见弯下腰的白精灵。
    不过，有如此坚持的白精灵，她也不吝于给对方一个机会。
    而且，这白精灵一上来就找准她，而不是队伍里任何其他一个更俊美的男性或更美丽的女性，这点让梁小夏很感兴趣。
    要知道，她进城以来，没开口说一句话，和所有精灵一样坐在沙撬中，穿着一样的衣服，没什么浮于表面的特别之处。
    “说说看，你能做什么。“
    这时候，白精灵才抬起头，让梁小夏看清了她的眼睛——很清澈很坚定的一双橘眸，有阳光般温暖热情的味道。
    如果没有脸颊边的一道疤，应该是位青春活力的精灵美人。
    “大人，我叫盖丽，盖丽.德罗塞。从前，我跟随大商团跑过五年商，我认得这片沙漠上所有大小城市的路途，我可以为你们指路，如果有雪驼和沙橇，我也能为你们驾车。“
    说完，白精灵头又低了下去。
    梁小夏定定的看着白精灵脑袋顶。很聪明的小姑娘呢，知道她们要什么，知道该怎么打动她们。
    就凭这白精灵说出的两句话，梁小夏就有足够的理由答应她。
    同样，在这里路过的其他旅客应该也能答应她……面疤的白精灵其实和满脸胡子的黑矮人差不多。
    但是这白精灵依然停留在此，寻找雇主。
    “说吧，你有什么要求，我是说，除了果腹存活外的要求，一些你没说出来的，心中隐瞒的东西。“
    当梁小夏身上的气势放出来时，几乎没有人能扛得住。
    白精灵伏低的腰身在颤抖中几乎跪地，却还是咬着牙，以蚊蝇般的音调开口：
    “……我不献身。“
    梁小夏笑了笑，清脆的声音中带着所有人都能听出的阴冷：
    “你确定……腰也弯了，尊严也舍了，为了一口饭食出卖自己，你又凭什么坚守身体的纯洁？再给你一次机会，提出你的要求。“
    汗水顺着白精灵的额头滴打在白色的细沙上，一滴，两滴，拓出一个个黑印。
    “大人，我不献身。“
    压在女精灵头顶的杀气陡然散去。
    “我不缺侍女，不过，妮尔温，你不是还缺个法唱学徒么，让她跟着你，以后给你打下手吧。“
    梁小夏摆手，转眼间就将白精灵盖丽分配出去，还未成年的准三阶法唱学徒妮尔温面对一个比她年纪还大的学徒，让妮尔温顿时有点不知所措。
    这个小插曲，倒是让梁小夏心情极好。
    至少说明，东雪精灵还有得救。