巳时宫门闭，有资格入宫参加接风宴的人员都已到场，男人们在迎事殿正厅里喝茶聊天，互相之间作揖道喜，各个脸上都写着喜悦和得意。续签协约是举国上下都期盼的大事，他们身拜官职，自然要以身作则地表示出对此事的期盼。三品的官员头一次得圣恩进宫赴宴，就笑得更加卖力了，企图趁着这大好机会搭上大官们的话茬，若得人赏识那就太好了。
    女人们则被安置在迎事殿偏殿，全都是妇人带着年轻少女，三三两两地分隔开站着，每个女子的站姿都优雅得态。
    有内侍从殿后走了出来，“皇后娘娘有旨，凡一品大员女眷，及二品以上诰命夫人，皆可进内殿请皇后娘娘安。”
    旨意一下，有人容光满面，有人面露不甘。有资格面见皇后娘娘的女眷展露着笑颜凑到一起，结伴起来，方才各个都不说话，现在倒突然像是多年未见的故人一般，叙着旧，你来我往地寒暄几句，等着内侍领她们进去请安。
    “其余女眷可继续在偏殿等候午时开宴，也可在太子妃娘娘的带领下，与太子妃娘娘共同游览东御花园。”
    内侍读完便领着贵妇们离开，人群中开始热闹。
    “裘萱姐姐，太子妃就是柳家折损十万兵力也要送到太子宫中的女人，传言她长相普通，行事出格，对太子殿下死心塌地。我倒要看看这太子妃长什么模样。”一个身着紫色缎面裙的年轻女子对着身旁的女子如是道。
    “严九妹妹，你怎还是这等浮躁的性子，这里人多口杂，若你说的话被传了出去，指不定要被怎么惩治呢。”裘萱瞥了严九一眼，避嫌一般地与她远了两步。
    “传言是这般传的，我只是叙说一番，也不代表我的立场，怎就会被惩治呢？我的出身不比太子妃低贱，有什么好担忧的。”严九不以为然。严九是户部尚书严青的嫡女，户部虽不如兵部有实权，但今时不同往日，兵部尚书柳誉为了把女儿塞进皇室交出了自己所有的兵权，自此，兵部只相当于一个架空的衙门，尚不如户部呢。
    她抬头看了一眼偏殿中剩余的女眷，她们没见过世面似的，争先恐后地要同太子妃娘娘一起游御花园。严九听说东御花园里寸步皆珍，虽十分不想与那太子妃接触，但起自己的确没有一睹过东御花园的风光，不去看看岂不可惜？再者若自己因为看不起太子妃就不去游园子，落后于那些氏族小姐怎么办？
    柳蕴娇便是在这个时候，在睽睽众目之下，出现在众人眼中。
    “参见太子妃娘娘。”众人一齐行礼。
    女子粉衣翩然，步态端庄，面容娇丽，柔美动人。她有着少女才有的灵动，也有身居高位才能沉淀出的尊贵气息，在一众女眷花花绿绿的颜色里，她反而显得清浅若仙，仿佛误入凡间，教人好生嫉妒。
    裘萱则故意瞧了严九一眼，果真看到她暗自气愤艳羡的模样，心头也是痛快了不少。
    “今日是天玄使者赴我国续签和平协约的大好日子，各位远道而来，都辛苦了，快快请起。接风宴意在给远道而来的使者接风洗尘，和平协约也将在宴上、在诸位的见证下签订完成。诸位都是我晏楚有头有脸的人物，代表的是各自氏族的门楣和脸面，希望大家今日遵宫规守律例，谨言慎行，让天玄使者领略我朝的井然秩序，也领略我朝女子的优雅姿态。”
    “妾身谨遵太子妃娘娘教诲。”
    柳蕴娇简略地数了数，不算宫婢女侍，随她一起来东御花园游园子的女眷有五六十人，除开进内殿面见端懿皇后的，其余都来了。大家赏着难得一见的奇花异草，很快便放松了心情，互相之间你一言我一语地聊着天。不多一会儿，就有好几个小群体了。
    每过一处，内侍女官都向大家介绍着花名花色，布景之意。没有哪个氏族小姐贵妇主动与太子妃聊天，太子妃兀自一个人走着，神色显得心不在焉。
    “太子妃娘娘，妾身马氏，正二品户部尚书严青之正妻。妾身自以为有几分察言观色的本领，不知太子妃娘娘在忧虑些什么？”马氏上前一步，摆着和善的笑脸关怀太子妃。
    马氏搭讪太子妃，惹来许多双眼睛探看。
    “你倒是心思细腻。本宫只是在感叹光阴易逝，春色难再。东御花园种植春花，过些时日花期到，春花尽数凋谢，再有下一回热闹，就是新的年岁了。”柳蕴娇故作姿态地叹了口气。
    “太子妃娘娘正值年华，青春正盛，是帝后和太子爷捧在手心的娇花，不像妾身这样的年纪，人老珠黄，岁月都写在脸上。妾身都还未感慨春时苦短，太子妃娘娘就更不必为岁月介怀了。”马氏笑盈盈的，朝严九打了个眼色。
    严九满心不甘，不知母亲为何故意与太子妃搭讪，真是好让她不自在！在马氏的视线逼凌下，严九只好跟在一旁，道：“是啊，太子妃娘娘身姿绰约，宛若清水芙蓉，若比起四时的花来，小女子倒觉得太子妃娘娘更应该与夏花媲美，如今还未到夏花的时候，太子妃娘娘您的美丽还在后头呢。”
    没想到，严九此话一出，有不少氏族大家的女子都来和太子妃说话，马氏和严九都被挤到边上去了。
    不就是个太子妃的名头吗！严九道是这太子妃多能收买人心，不就是坐着太子正妃的位置而已。她严九哪样不比这柳蕴娇好，如今母亲竟让她给太子妃说好话，更可气的是，这些氏族女子根本不与严九结交，而是千方百计去太子妃跟前露脸。
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