“姑娘会心想事成的。”谢玟道，“但日后读书要仔细。”
    “我仔细着呢，公子！”那小姑娘招招手，朝相反的方向去了。也不知道她什么时候才知道自己写得是白日苟合。
    谢玟转过头看向萧玄谦，道：“还不回去？你这是虚情假意、还是真心流露，总得有个时间应验。”
    萧玄谦蓦地抬起眼时，对方却收敛神情，什么都不说了。
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    小皇帝说话算话，简风致很快便被放走了。小采花贼临走之前抱着柱子哭天抹泪，以为帝师大人做了什么巨大的牺牲，只差把“给我讲讲”写在脸上了。谢玟踹了他小腿一脚，眉目清冷地骂了句：“滚远点。”简风致这才垮下个脸，一步三回头地跟着宫女走了。
    偌大个紫微宫，除了这些木头似的宫女太监，就剩下玉狮子睡觉打盹儿，陪伴左右了。连原本奉旨带他散心的小沈大人，也苦哈哈地在后院儿喂马，更别提出去见周勉、萧天柔了，小皇帝一时好一时坏的，他不想破坏局面。
    直至数日后，西北军进京前夕，当世大儒李老先生也在夜中进入帝都——他年老体弱，为了帝师之事匆匆赶来，这位年近八十的老先生亲自前来，千辛万苦磨破了嘴皮才劝得小皇帝松口，谢玟终于又见到一位故人。
    在偏殿的暖阁里，李老先生连夜进京，他风尘仆仆、发须皆白，柱着杖立在灯前。等到身后的脚步声靠近时，老者转过身，向迎面而来的谢玟拱手道：“谢帝师。”
    谢玟对他十分尊重，几乎在同时回礼。两人相对而坐，灯火摇曳，此景如故。
    “老朽总疑心帝师是神仙中人。”李老先生道，“自十年前我见你到如今，你的形容外表，竟然没有一丝变化，不见半分岁月痕迹。”
    “马齿徒增，没什么长进，让老先生见笑了。”
    李献眯起一双浑浊的眼睛，他道：“三年前你的死讯传到福州，其他人都拍手叫好、弹冠相庆，我却说要天下大乱，隐居避世……幸而你没死，否则今朝的国事家事，还不知道是什么模样。”
    谢玟的眉目在灯影之下拢上一层光，他的温文尔雅中素来带着三分的疏离清寂，此时烛火驱退了冷意，仿佛他视线所照之处，尽是殷切多情的期望、有一股缠绵温和的味道：“我要是真死在那个雪天里，就是天下大乱也不干我的事。”
    李献道：“今朝我来，正是要问……你跟陛下真的走到路途尽头，再无转圜之地了吗？”
    谢玟抬眸看了他一眼，指间转动着一枚黑色棋子。
    “帝师说一句是，我便回福州老家去，从此不问庙宇朝堂，任它洪水滔天。如若帝师还舍得为萧家天下舍身续命，我一身将死之躯，也愿意埋骨青山，竭力辅佐陛下。”
    这话与当年的立场大相径庭，谢玟摩挲着棋子，轻声问道：“当年……”
    “当年帝师跟陛下过从甚密。我等老臣忧心谢大人有不臣之心，故而为此跟陛下闹到那个地步，但我冷眼旁观了这么些年，才看明白萧家天下不是因帝师而败的，而是因帝师才能再有生机。”
    他说得并没有错。这本书的原著结局惨烈无比，萧家人几乎断绝血脉，整个朝堂、京都、乃至于辐射到的天下万民，都在水深火热的战事里沦为亡国之奴……如果是原剧情，最直接的幕后推手就是萧九，而这个最后被逼疯、残忍暴虐的反派，此刻正坐在皇位上，不仅有姐妹亲族、心腹臣子，还在尽职尽责地做一个好皇帝。
    因为谢玟希望他做一个好皇帝。
    “李老先生。”谢玟斟酌道，“当年之事，我并未在意。”
    “帝师雅量。”李献感慨地长叹一声，“隐居之后，我常常如同复盘棋局一样，重新回忆过往。谢大人料事如神、谋划周到，几乎像是未卜先知……有帝师在，我才敢说再为陛下尽一尽心，否则谁来都是没有用的。”
    “我早已不会未卜先知了。”谢玟道，“李老先生是为了劝说我留在萧玄谦身边？”
    李献沉默不语，他两鬓花白，原本浑浊的眼球忽然迸发出火星似的恳切：“陛下不是没有治国的能力，只是他的性情太极端，无人约束，会出大事。”
    “李老先生觉得，”谢玟问，“我欠他什么吗？”
    李献被问得一怔，神情产生了一瞬的空白，旋即听到对方慢条斯理、温柔如水的声音。
    “我应该什么都不欠他的。”他道，“萧玄谦想要的桩桩件件，哪一样我没有给？还是非要让他折磨到心神空耗、死在他身边，才算我还完了报应么。”李献哑口无言，他到这时才意识到——原来谢玟的付出也是有限的。
    李献望着他的眼睛，忽然想起数年前在自家宴会上的事。那时陛下刚刚登基不久，就跟谢玟产生了一场极为激烈的争吵，争吵的缘故很是匪夷所思——有两张折子，弹劾少将军周勉，跟谢玟私交过密。
    谢玟为了周老将军肩负的战事，常常深夜出入周府，甚至时而留宿。周勉也是他交情极好的朋友。但同时，紫微宫的灯烛长燃不灭，一直等到天明。
    那场争吵不在众人面前，只有作为主人的李献知晓。宴会中途谢玟不胜酒力去休息时，那个原本该安静的房间爆发了巨大的声响，茶盏、砚台，全部都掀得碎裂，满地残余着滴滴答答的血迹。
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