沈汉鸿忙磕头谢恩，心情却丝毫不敢懈怠，进殿快半个时辰了，若是真如皇上说的这般，又怎会让他一直跪着？这一句赏，让沈汉鸿鬓边出了汗。
    广诚帝叹着气道：“沈卿入朝为官近十载，一直颇简朕心啊。”
    “皇上谬赞了，这不过是臣分内之事。”
    广诚帝把手伸到了烛灯下，看暖黄光晕染上他的玉扳指：“快到中秋了吧，昭琳过世几年了？”
    昭琳是在中秋后不久去世的，说起来，也快到昭琳郡主的祭日了，皇上这会儿提起，不算奇怪，沈汉鸿的头垂得低了些：“十一年。”
    “十一年啊……真是时间飞逝。”广诚帝无端叹了声，“沈卿一直未有续弦的打算？”
    “臣与昭琳相爱多年，心里早已容不下其他人了，怎可能有续弦的念头，昨日夜里还梦到昭琳同臣一起放风筝呢……”
    广诚帝把拇指上的玉扳指拿了下来，忽然道：“算算时间，沈栀那丫头该及笄了吧？”
    当今的皇后是沈栀的姨母，皇上便是沈栀的姨父，沈家和李家算得上半个亲戚。沈汉鸿道：“……前两个月已经及笄了。”
    “你此行去常州，可有耽误她的及笄礼？”
    沈汉鸿浅浅一笑：“刚巧是临行前一日，未有错过，臣主持的开礼。”
    “没错过就好，不然我这个姨父罪过可就大了。”玉扳指又重新戴回了手上。
    沈汉鸿刚想开口奉承，谁知广诚帝忽然道：“沈栀也到了可以议亲的年纪，不知选了哪家儿郎？”
    沈汉鸿心里咯噔一声，不动声色：“微臣离京突然，把家事全托付给了二嫂，常州汛情急迫，倒是未曾详细过问，只听说二嫂确实给小女相了门亲事，至于是哪家公子，还未来得及过问……”
    “是嘛？爱卿未来得及过问，朕近日倒是听了不少的八卦。”广诚帝顿了顿，“朕听说朕这个侄女，相中的可是长宁伯的大公子……”
    沈汉鸿一滴汗流了下来：“确实有所耳闻，臣今日入京，听说了小女退亲的事……确实不合规矩了些，但皇上一说是长宁伯的大公子，微臣怕是知晓缘由了。”沈汉鸿笑了笑，“想来是康公子出身益州，民风民俗与我们不同，小女不大习惯……他们这个年纪的孩子，总是有自己的想法。”
    “这般来说，沈卿是不赞成这门婚事了？”
    沈汉鸿委婉地笑道：“也不能说不赞成，但臣以为，婚姻大事还是该由他们这么孩子自己做主，小女喜欢谁，由她自己决定便好，臣满不满意倒是其次……”
    广诚帝朗笑了几声：“从前只知沈左丞偏爱昭琳，不成想，对这个独女也是疼爱非常。”
    沈汉鸿自嘲一笑：“毕竟臣就只有这一个女儿，不疼她疼谁呢？”
    “不过，沈卿刚刚回京，有件大事沈爱卿可能还不知道……”
    “京兆府尹近日呈报了一桩案子。”广诚帝把一封折子扔在案上，“啪”的清脆一响，让殿中人心口齐齐一跳，“十年间，一个烧水婆子竟在丞相府中行窃讨赏数额达到三百两……坊间皆传，上街卖艺，不如去丞相府烧水。”
    沈汉鸿身躯一颤。
    广诚帝饶有兴致地继续道：“有趣的是，这老婆子偷的东西里，除了丞相府中夫人小姐的金玉首饰，还有康镇抚送给沈爱卿的南海珍珠……不知沈爱卿如何解释？”
    宣德殿内一瞬间冷了下来，沈汉鸿跪在殿间，能清晰地感觉到难以喘息，头顶上的目光如有实质，压得他喘不过气来，仿若他说错一句话，等着他的便是黄泉地狱。
    “南海珍珠……康镇抚……微臣不知皇上说的是何……若是行窃，那确实是下官治家不严，还请皇上责罚。”沈汉鸿把头埋得低低的，叫人看不清他的神态。
    广诚帝眯起眼睛，他已年近半百，但身居高位多年给他带来的气势，并没有因为额角的皱纹和鬓边的白发消减，反而更加的威严，不容沙子：“你当然不知！东西借着由头全送进了沈栀的院子，康平远爱慕沈栀？！亏你们想得出来！”
    一声之间，殿中的所有侍女和太监跪了一地：“皇上息怒！”
    沈汉鸿口水都不敢咽。
    “朕还听说，康平远近日在家中大兴土木，说是要修个别院，结果图纸呈上来一看，竟是和沈卿的思竹轩别无二致……朕倒想知道，沈卿是何时同康平远这个晚辈关系这般好的？”
    “这这这！微臣确实是不知啊！”沈汉鸿的头沉沉地磕了下来，他为官这么多年，还从未受过皇上这样的盛气，伏下去的身子一寸不敢动，“康镇抚进京不过数月，几乎是前后脚，臣便离京赈灾了，微臣连康镇抚的照面都未见过，真是不知这好究竟从何而来啊，皇上，臣冤枉！”
    沈汉鸿这一声，掷地有声，听起来光明磊落，但他心中皆是冷寒。广诚帝多疑、好大喜功，最忌讳的便是朝臣结党营私、消除异己。
    先帝在位时，朋党勾结，祸乱朝纲，以致东宫之乱，先太子命丧崖边。广诚帝即位后，朋党首当其冲，如今，端门前的血迹还能看到红影斑驳。
    江谏作为次子继承爵位，长子江彧戍守边疆不就是最好的例子吗？
    沈汉鸿额上冷汗涔涔。
    “冤枉？”广诚帝冷笑一声，“朕看沈卿是想效仿前朝宰辅。”
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