见沈寂那一双眼扫过来，沈柏语气无端弱下来几分，实在了些，道：“再说，他们要是真想打我，我躲又有什么用……”
    “你说得对，躲有什么用。”
    沈寂径直向前走，细碎的雨珠落下来，在她眼底映出些微光亮，她声音低得几乎只有自己能听见，却字字笃定，用力到气息颤抖。
    “要迎上去，才行。”
    ……
    沈寂又做梦了。
    梦见自己将尖刀插入那人胸膛，梦见自己倒下，梦见自己眼前伸手不见五指，比地狱还暗。
    她骤然醒转，眉眼间神色晦暗。
    她前一世完成了恒王给她的任务，他本应实现对她的承诺，为她翻林家一案。
    可出了那个院子之后她的记忆便戛然而止，唯独记得段渊看向她的满目薄红。
    而她自己到底为何倒下，又被谁人所杀，她半分都不记得。
    再一醒来，便回到了七年前，她初来沈家的日子。
    纵使手刃了仇敌，她想光复满门的心愿也终究未能实现。
    正值午后，府院内阳光和煦。
    沈寂看向窗外，神色有些黯淡，半晌才起身坐到书案前。
    忽然，修谨院的门被骤然推开。
    “哥，你真要去科举？”来人语气很急，不可思议地问道。
    他这几日待在府上，便听说有负责乡试科考的人员前来拜访。沈寂在京中名声不小，各路人士时来拜访也是有的，可偏偏这前来的人员中有一位州府学究，每年手中都有推举人直接参加府试的名额。
    这个时候前来，必不是巧合！
    沈寂还在书案上瞧着前些日子老夫人送过来的带壳翡翠，未回应他。
    见沈寂不搭理他，沈柏撇了撇嘴，径直走上前去。
    这一上前，便瞧见了她桌案上角放着的浮票。
    不是要去参加科举还能是什么！
    “哥！”
    沈寂终于放下手里的玉石，掀起眼帘来看着他。
    “哥，科举都是穷酸文人们的营生，你去做什么……再说咱们从小也没上过私塾读书，就算你寻人弄来了这浮票，也未必能中……”
    岂不是平白给沈家丢脸？
    沈柏尽力言辞委婉，可这也确实是事实。
    他们是商人之后，从小都是被当做家业继承人来培养的，虽说如今政策广开，可又有哪个商贾之家真正将自己的后代送去读书？
    世人皆言士农工商，可他们家族业大如斯，本就没再受过这阶层的限制，那些文人瞧不上他们一身的铜臭味，他们还瞧不上这些文人的酸臭做派呢。
    见沈寂不说话，沈柏又言：“祖母她不会同意的……今天也是祖母让我来问的。”
    沈寂终于起身，道：“祖母那里，我去说。”
    瞧她这般笃定的神色，沈柏把嘴一闭，没再劝阻，点了点头。
    ……
    静竹院外。
    沈寂撩袍跪下。
    跪了大约有半个时辰，院内紫檀木门才悠悠打开。
    一个身着一袭云绣攒珠长衫的老妇人拄着棕紫竹拐从门后缓缓步出。
    身侧扶着她的淡绿衫女子，面容温婉清秀，可一对柳叶眉却眉峰锐利，正是沈柏之母阮锦文。
    “知道错了？”老夫人带着些沧桑的声音响起。
    “孙儿知错。”
    “哪里错？”
    “不该先斩后奏。”
    老夫人气极反笑，拐杖在地上叩了下，道：“先斩后奏是错，你所作所为不是错？”
    “还望祖母能听孙儿解释。”
    院中静极。
    瞧着沈寂默了半晌后，老夫人淡道：“你进来吧。”
    静竹院里满院的人这才松了一口气。
    他们都是被老夫人好教养的，个个沉稳有度，自然不会随意开口相问发生了何事。
    可这满院的人谁不知晓虽老夫人瞧着是对沈寂十分严厉，可自从沈寂十五岁来了沈府，因着这得天独厚的鉴宝眼力，一直是被老夫人捧在心尖一般的人物，几年来大事小情都行云流水一般处理，从未犯过什么错，何曾在外跪了这样久。
    雨后天凉，寂哥儿本就身子弱，这青石板的地更是寒气重，管家的陈嬷嬷本想着上前搀一把，却被老夫人一眼瞪了回去，再不敢动作。
    沈寂神色如常，没皱眉没喊疼，随着二人到了堂内，仍是跪。
    “是我这几年将你纵的，你如今胆子是愈发大了，主意也大了，沈府养不得你了是不是？”
    “孙儿不敢，只是前日里偶遇了怀王殿下，听得殿下一番言辞，论道商仕应同路，沈家作为京中大族应为表率，深以为然。”
    老夫人凝视她良久，冷笑一声问：“真就因为怀王殿下一番言论，让你有了科举的心思？”
    “是。”
    “那沈家今后该如何？我养了你这些年，不是为了让你去学那些寒门学子的！”
    阮锦文瞧老夫人动了怒，忙开口劝阻道：“母亲息怒，寂哥儿还小，您别同她置气……寂哥儿，快和你祖母认个错啊！”
    “柏弟如今也快成人，今后我会好好教导着，定让他能担起家业，祖母且放心。”
    闻及沈寂此话，阮锦文眉心微动，倒是没做声。
    “沈寂！”紫竹拐在地上重叩了下，老夫人拧着眉道，“我瞧你是还没跪够！”
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