顺妃瞅了眼淑妃有些僵硬的脸，笑道：“姐姐您就别操心她们了，陛下最重孝道，知道她们是为了祭拜贤妃姐姐迟到，断不会怪罪她们的。”给她递了个台阶。
    淑妃脸上堆起笑容：“说的也是。我留个丫头候在外头，她们要是来晚了，让丫头领着她们悄悄进来。”
    惠妃、顺妃忙笑着接了几句话，轻轻把这个话题揭了过去。
    ***
    青烟缕缕，幽幽檀香。
    堂中安置着牌位的小灵堂里传来轻轻的诵经声。
    秦妍书、萧晴已经行过三跪九叩的大礼，香也燃了，该走了。
    萧晴眼眶有些红：“这几年，我都是先去给万寿宫拜年了才能到母妃这边烧炷香。三节两寿也是如此……母妃若是知道了，定然会怪我。”
    “不会的。”秦妍书宽慰她，“那几年王爷不在，你一个人在宫里本就艰难，能保着母妃这儿的供奉和香火不断已是艰难，母妃泉下有知，定然能理解你的。”
    “嗯。”萧晴拿帕子拭了拭眼角，“有哥哥嫂子在，日后不会了。”
    日后啊……秦妍书暗叹了口气。
    “走吧，下回我们再来，多跟母妃说说话。”
    “嗯。”萧晴拿帕子拭了拭眼角，“嫂子放心，我晓得轻重。”还得赶去万寿宫那边参拜呢。
    秦妍书拍拍她的手，率先往外走。
    萧晴忙跟上。
    “嫂子，若是迟到的话，淑妃娘娘她们会不会……”
    秦妍书淡定：“我问过王爷了，他说无碍。”顿了顿，她解释，“我让青萱提前过去万寿宫禀了这事，她们应该心里有数。”
    “但是，淑妃娘娘……”萧晴迟疑片刻，凑过来，压低声音，“淑妃娘娘有些记仇，这种场合落了她面子，我怕……”
    “怕甚？”秦妍书不屑，“非嫡非正，咱母妃与她同在妃位，先敬母妃再敬她，合乎伦常礼法，到了陛下面前也能说理，何须怕她。”只要萧昱同意，不怕得罪就成。
    萧晴一听也是，遂放心下来。
    话虽如此，大年初一的，秦妍书也不想闹得不愉快，故而领着萧晴跟在宫侍后头一路快走。
    万寿宫往年多是太后太妃居住，因明昭帝母妃早逝，没有太后，空置多年。因其地方大，近些年各种重大场合都喜欢将地点选在这儿，包括各种节日的后妃祭祀，三节两寿时命妇的朝拜、祭祀——今儿大年初一，命妇们要进宫给后妃拜年，也就跟前几年一般，选在万寿宫。
    作为以往的太后居所，万寿宫矗立在西六宫中轴线上，距离贤妃居住的含章殿颇有些距离。
    故而，即便秦妍书她们赶了大早、宫门一开就直奔含章殿，可祭拜、上香需要时间，加上这宫里不能坐车坐轿，全靠她们快步疾走，待她们跨越东六宫来带万寿宫时，命妇的拜年已然开始了。
    听着大殿里头太监唱和的声音，秦妍书微微皱起眉头。还是来晚了。
    萧晴很紧张：“嫂子，怎么办？”
    秦妍书扫向殿外侍立的两列宫女，轻道：“问。”
    看到她们走进大门，那队列中走出一名宫女，到她们面前，福了福身：“峸王妃、永嘉公主，新年安康吉祥。奴婢银环，奉淑妃娘娘之命，在此恭候两位。”
    看来是青萱提前打招呼有效果了。秦妍书微微点头：“淑妃娘娘有何指示？”
    银环微笑：“是的，淑妃娘娘有口谕，让奴婢领着两位去偏殿暂歇。”
    秦妍书笑容顿了顿：“歇息？”
    萧晴眨眨眼，疑惑地看向秦妍书。不需要进去拜年吗？
    银环面不改色：“是的。娘娘体谅两位奔波了一上午，加上昨儿除夕才累过一轮，想必累得慌，让奴婢领着两位去偏殿歇会儿。”顿了顿，她还体贴地告知秦妍书，“王妃早前派来传话的青萱姑娘，此刻也正在偏殿候着您呢。”
    秦妍书收起笑容，面无表情打量她一眼，朝大殿方向努了努嘴：“里头进行到哪儿了？”
    这可是规矩一等一的皇家，命妇的拜年自然不像民间拜年一般，每人说几句吉祥话就过去了，在宫里，这拜年可是有一定的规制和仪程的。整个过程都有司礼太监唱和，每一品阶逐次上前跪拜行礼，再由皇后赏下吉祥红包，最后还得一起去烧青、上香，祈求来年平安富足。
    按照规矩，亲王妃是第一批次的。和嘉公主也在前排。既然迟到了，她们也不指望拿淑妃她们赏下的吉祥红包——反正这赏吉祥红包的流程，淑妃三人做得并不是那么名正言顺，要不要也罢。可后面的烧青上香，却还是能加进去的。
    但是现在……让她们在偏殿歇着，是几个意思？
    故而秦妍书才有此一问。
    银环福身：“回王妃，奴婢不知。”
    秦妍书盯着她：“那我们要在偏殿待多久？”
    “回王妃，娘娘说了，两位主子只管放心歇着，万事自有她安排。”
    这安排就是分明的不妥。秦妍书冷下脸，直接问道：“这偏殿可有通道进大殿？”
    萧晴察觉不对，跟着盯着银环：“对，有没有通道？我们要趁他们拜年赶紧进去，待会开始烧青、祭祀，就不能打断了。”
    银环迟疑：“有是有。可娘娘说了，打扰命妇们的——”
    “有就行了。”秦妍书打断她，提脚往前走，“走吧。”
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