小有提起桌上的茶壶，为沈静斟满，又为自己倒了一杯，在氤氲的茶香中慢慢说道：
    “外人都觉得王爷深受陛下荣宠，手握兵权，呼风唤雨，一人之下，万人之上。却不知道王府里的种种艰辛。”
    “自孙尧老将军没了，陛下能信得过的也只有王爷了，这么些年王爷在西边苦苦支持，总算把局势稳了下来。如今又来了倭寇。”
    “王爷这么些年一直带兵，从甘肃到宁夏，身边倒不乏忠勇之士追随。只是忠勇有余，谨慎细心的没几个。偏偏又不肯多结交大臣。沈先生人品可靠，又机敏能干，难道叫我搁着你这块美玉，到别处去寻石头？”
    沈静摇头：
    “论机敏能干，我哪里比得上你？”
    小有幽幽叹道：
    “不知道沈先生看出来没，我是内使出身。”
    沈静尽管极力克制，面上仍难免露出了些惊讶之色来。
    内使，即是太监。
    小有虽然心机深了些，但为人和气，相貌端正，身上丝毫没有软弱谄媚的气质，沈静实在没想到，他是这样的身份——
    小有笑了笑，神色却坦然：
    “我今年已二十有八，比王爷还长了三岁，看不出来吧？我们这些人就是这样的。总看着面嫩显得少相些。”
    “……”
    “这二年百官和学生们闹得越来越凶，反对内监干政。我不是不想为王爷效力，而是害怕！王爷这些年出生入死积攒的名声，要是因为我的身份受了玷辱，那我就真的是，万死难辞其咎了！”
    见沈静不语，小有又劝说道：
    “我多少知道你的难处。虽不能考科举，一辈子还长着呢，不如暂且为王爷效力，假以时日由王爷举荐做个一官半职。往小了说，算对得起祖宗父母的栽培；往大了说，能够报效朝廷，总好过在乡村野店里整日柴米油盐酱醋茶，一直做个烟熏火燎的厨子吧？”
    沈静听了，长叹一声：
    “罢了，我明白了。承蒙王爷不弃，绵薄之身，自当倾力。”
    万事有小有操持，沈静暂且轻松许多。
    又在开封踟蹰了两日，信阳附近的民乱渐渐平息。
    第八日一早，豫王由督军曹丰、都指挥使王彪、宁夏指挥同知方廷祥护送，浩浩荡荡，经由信阳出河南界，往南京去。
    到信阳前一天晚上，一行人宿在驿馆。
    晚饭之后沈静闭门在房中翻书，小有敲门进来，喝了两碗茶，随意闲话了两句，忽然低声嘱咐道：
    “明天到信阳后，过午让曹丰派人带你先出城。等你见着王爷之后，便直接上路。”
    沈静一愣：
    “不是说的在信阳歇息一天，大后天一早出发？”
    小有言简意赅：
    “你和王爷先走。我和卫铮留下善后，等大后天一早再上路。”
    沈静点点头不再多问。
    小有右手一翻，从袖里扯出一只小布袋：
    “这里是路上的盘缠，不多，但尽够你们一路到南京了。王爷对市井衣食住行不怎么熟悉，万事仰仗你多操心了，沈先生。”
    “我一定尽心竭力。”
    小声说完了，两人又闲扯了几句，便各自歇息。
    次日一早大队人马便进入了信阳境内。
    虽然路上随处可见逃荒的流民，但比之前的几个州县却好了些。沈静与曹丰坐在后头的马车上，河南都指挥使王彪和方廷祥一左一右骑马走在豫王马车两旁，依稀听见两人不时同豫王隔着车窗聊两句信阳这边流民作乱的情况。
    沈静觉得曹丰有些自来熟，同他一辆马车本来觉得有些不自在。可是曹丰自从上了马车，和和气气同沈静问了好，便开始闭目养神，反倒叫沈静省了应酬的功夫，心里大大的松了口气。
    晃晃悠悠走了半天，离信阳城门越来越近，忽然听到马蹄声疾驰而近。沈静放下书刚想撩起车帘看看，身边曹丰忽然已抢先一步起身，直接掀起了前头的车帘。
    沈静跟着侧身往外看去。
    来人身着将校飞鱼服，神色惶急，猛地勒马停在了王彪身边。王彪也勒马，附耳过去听来人嘀咕几句，片刻脸色顿时大变。
    沈静不知外头何事，却见曹丰将车帘一甩，也不避讳身边的沈静，冷笑一声往后靠上车壁：
    “好戏来了。”
    沈静虽然不知所以，听了这话也知道其中大有文章，便将手上的书收进随身的行囊。正侧耳倾听外头动静，马车停了下来。他又撩起车帘往外看，却见王彪已经骑马转到了方廷祥那侧，两人一起窃窃私语两句，便又转向后面这辆马车。曹丰撩起一侧车帘问道：
    “这是怎么了？”
    王彪看看方廷祥，低声道：
    “督公。信阳府衙被乱民占领了。”
    曹丰猛地坐起身：
    “什么？！”
    “昨日入夜，流民攻入府衙杀害知府许秉之，将粮仓抢掠一空，然后四散逃走了。信阳城里现在乱成一片，根本没法进去啊！”
    曹丰简直怒火攻心，起身将车帘一甩，一步跨到车辕上，手指着方廷祥和王彪沉声道：
    “方将军的人不是还驻扎在信阳城外？！他们就眼睁睁看着流民作乱？王使君，前几日你不是抢着要派兵来驰援信阳？昨日还跟我说信阳里如今万无一失！如今当着王爷的面，竟然闹成这样！”
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