“她没有击鼓的那几位连个影子都没有，似乎不是人。她应该是在统计真正的‘人’的数量。”梅问情道。
    两人稍一合计，决定她们两人先进去，让贺离恨跟月郎先远远看着，贺离恨的能力有目共睹，保护安全应该无虞。而梅问情跟狐仙儿一个是人，另一个恰好不是人，能够试试这鼓到底有什么名堂。
    贺离恨不放心她，抱着蛇刀坐在马车外，盯着她俩的身影。
    两人走到进城的队伍里，胡掌柜在前，蒙面女果然没有敲鼓，而是仿佛用黑布下的眼睛看了她许久，等到梅问情上前，她拿起鼓槌高高举起，还没落下，梅问情便笑眯眯地问：“这位娘子写什么呢？”
    她身姿矫健敏捷，一眨眼就到了书案面前，单手压在桌面上，飞快地扫过去一眼。那记录的女子呆滞一瞬，大怒道：“没有你的事，这不能看！”
    匆匆一眼，梅问情已经见到上面的字迹。
    在那张长长的纸上写着：“食客，第三十一，狐。食材，第四千二百五十……”
    后面的字她还没写。记录的女子转头向蒙面女道：“还愣着干什么，敲鼓啊！”
    蒙面女举着鼓槌，僵硬不动，似乎还在认真地看着梅问情，过了好半晌，她才喃喃地道：“这是食材……不，这是食客……这是食材？还是食客……”
    她麻木地喃喃着，如同一个卡死的机器难以运作，直到她说：“你是不是食材，你是食客？让我尝尝，让我尝尝……”
    那架红漆大鼓的鼓内开始震动，里面仿佛有什么活物一直在顶动，终于，嘶啦一声，鼓皮被一个顶穿，一个婴儿从里面爬出来，这个婴儿眼眸漆黑，长着一条蝎尾，它趴到蒙面女的肩膀上咯吱咯吱地拍手笑道：“她是食材！她是食材！”
    说罢，蝎尾鼓童从她肩上猛地跳起，弹跳力惊人地飞扑过来，一把抱住梅问情的脖颈，狰狞地张开还没长牙的嘴，冲着她的咽喉一口咬下！
    刺啦一声，她脖颈上的金纹瞬间微亮，仿佛冷水入热锅，烫出一股滚烫的白烟来。鼓童凄厉地惨叫，瞬息掉在了地上，两只手都被金纹烫得血肉模糊，它大叫道：“她欺负我——她欺负我！”
    梅问情慢条斯理地擦了擦被它碰过的肌肤，淡淡道：“我果然很讨厌小孩。”
    第20章 .傀儡“你若是做成这样，必定是我的心……
    鼓童在地上翻滚大哭时，胡掌柜和那个记录的女子也一同看呆了。女子畏惧地吞咽了一下唾沫，上下仔仔细细地看了梅问情一遍。
    蒙面女僵硬地低头抱回鼓童，喃喃道：“不能吃，少爷，不能吃，不能吃的不是食材。”
    “她欺负我——我要母亲！我要母亲杀了她！”
    蒙面女道：“这是食客。”
    她履行自己的职责一般，将被称为“少爷”的蝎尾鼓童塞回鼓里，但这面鼓坏了，蒙面女一抬手，身后的侍女便递上一个托盘。
    她扯掉托盘上的布，托盘上有一块血淋淋的东西，她拎起此物一阵擦拭，露出人皮的原貌，然后用它修补了这面鼓，把鼓童重新封在了里面——这竟是一面人皮大鼓。
    随后，蒙面女道：“食客请。”
    旁边记录的女子也如梦方醒，飞快地勾掉了之前写的几字，而是改成“食客，第三十二……”她犹豫了很久，才笔锋颤抖地在后面写了个“人。”
    闹出这么大的动静还允许进入，看来这位城主、或是那位蝎娘娘很愿意办一场别开生面的大宴席。
    两人试探过后顺利进城。不多时，贺离恨跟月郎也同样进入了许州城，只不过他俩记录的都是食材，几人汇合之后找了一家客栈入住，才算彻底抵达这座妖魔横行的许州城。
    “根据我的情报，快则三五日，慢则十几日，天人大会就要举行。”胡掌柜给月郎喂了一副安胎药，让小郎君睡下，坐在床边跟两人商议，“而四方鬼王大多数时候，就在这座城池里。”
    “许州城既然是主城之一，那么应该有镇压邪祟的物品才对。”贺离恨疑问道，“怎么会让一位鬼王久居城中？”
    “这也是司天监心急如焚的原因之一。”狐仙儿将封印盒放在眼前，叹气道，“许州城镇压邪祟的宝物，就是那位城主的女儿。”
    “……活、活人？”
    “对，城主今年五十有余，她只有这一个女儿，今年已过三十。但城主之女永远都是九岁女童外貌，她是圣灵之体，自从生下来就等同一件灵物，群魔辟易，百鬼不生。许州城这三十年来，几乎都是晋阳五道周围最坚固安全的一座主城。”
    圣灵之体。修真界也有这个说法，据说修炼起来事半功倍，纯澈无比，也是极好的炉鼎材料，若这是个男儿，或许能引起诸多修士的争抢掠夺。
    贺离恨思索着道：“她病了，所以驱邪效果大大减弱，给了蝎娘娘可乘之机？”
    “不知道现今城主是否活着，她到底是不是还归属朝廷，或是已经跟鬼王沆瀣一气……”胡掌柜想得头痛，单手捂住脸，“梅先生，到时候我带着两位巡逻使厮杀，你可千万替我顾好身后啊！”
    梅问情刚刚抛飞起来的铜钱刚下落，掉在手心里，她握着铜钱没松手，微笑道：“要不要先生我帮你起一卦，看看此行如意否？”
    胡掌柜扭头看向贺少侠：“她算卦准么？”
    贺离恨想了想，道：“从来没见她算过。”
    胡掌柜勉强道：“也许是先生她深藏不露呢？”
    不等贺离恨打击她的期望，梅问情就松手扔下手里的铜板，然后伸手抱过拆台的贺小郎君，很用力地捏了捏他的脸颊，靠近他的耳畔低语道：“我真的深藏不露，你不试试么。”
    贺离恨一开始没听明白：“我管你深不深……”
    他话语停了，从耳朵尖红到脖颈边，用刀鞘拍了拍她搂着自己腰的手，半晌才憋出来一句：“……卑鄙好色之徒。”
    梅问情愉悦地弯起眼睛：“哎呀，就算不看卦象，我猜也应该是个大吉。”
    ————
    在白日里，许州城中虽然冷清，但至少还是寻常景象。而这种清冷景色到了夜晚，居然渐渐繁华热闹起来。
    白天里没有几人行动的街道上布满了支起的棚子和摊位，尽是商贩走卒之流。即便在春末之时，这些人也大多穿得很厚实，大多数的摊子上都挂着一个雪白的纸糊灯笼。
    而买卖的人群几乎都戴着面具。
    胡掌柜戴着一张黑色狐狸面具混迹其中，她道：“挂白灯笼，这么不吉利。”
    “这是许州城的旧习，我在《世方志异》里看到过，许州城安全稳固、繁华富庶，城中从不禁止买卖，夜市极为丰富，一到了晚上就在摊位边挂起灯笼，以示喜庆吉祥、生意兴隆。”梅问情顿了顿，“但没听说是白灯笼。”
    白色的纸糊灯笼怎么可能喜庆吉祥，总不能整个城池的人都是色盲吧？胡掌柜这么想着，脊背一凉，悄悄问：“有点邪门儿……”
    “月郎留在客栈是对的，这座城处处古怪。”贺离恨抬手按了按面具。他一身玄色金边锦袍，墨发束冠，面具是梅问情给挑的，两人是一对儿几乎差不多的半脸恶猫面具。
    “这样看不见脸地交易，里面恐怕是一片浑水，怎么可能繁华富庶。”胡掌柜虽是狐仙儿，但对人类社会非常了解，“没有规则只能是一盘散沙。”
    三人顺着人流一路向前，路途中也见到不少满脸懵懂的“外地人”，或是警惕防备、或是傲慢自负，都是仗着有点本事前来参加天人大会的能人。只不过这些人不熟悉城里的规矩，东张西望暗暗打探，很容易暴露身份。
    满街的纸灯笼晃出苍白的火光。
    原本的许州城应该有城卫维护治安，而走了这么久却完全没看见城卫的影子，反而是一面一面的鼓摆在街道两侧。
    “你们有没有感觉这温度不对。”梅问情忽然问。
    “确实不对。”贺离恨道，“太冷了。”
    白天的时候，许州城虽然冷清，但阳光普照，一件单薄衣衫足矣。此刻夜色微凉，三人均加了外袍，居然越走越能感觉到些许刺骨的寒冷。
    梅问情道：“看来你和我的猜测所差无几，许州城已经是她蝎娘娘的地盘。这条道，自然也不是为了人准备的。”
    这股寒冷越来越浓重，伴随着越来越浓郁的夜色，夜市的繁华在眼前渐渐变化，那些老实本分的商贩仿佛慢慢变了模样。它们的面具之下的脸开始不规则起来，四周的商品活泼地脱离了货架，化作一根根组成商品的线条，仿佛从实物压缩成了纸上的画一般，长了腿似的跑过来。
    那些线条化成一条条绳子，停在了离梅问情几人不远处，对着一个慌张后退的外地人。
    在街道两旁的鼓里传来跟蝎尾鼓童一模一样的声音，童声娇嫩：“这是食材！这是食材！”
    下一瞬，不知道哪一面鼓砰地一声响了一下，那商品化成的“活绳索”就将那人捆住，那人倒地挣扎着，被绳索拖拽着继续前行。
    这些线条蹦蹦跳跳地向前，停在了街上的“顾客”面前，一时间，看似热闹的景象陷入此起彼伏的尖叫和骂声当中，当然也有自以为有些能力的人拿出了符纸木剑，只不过这些东西在鼓声和线条面前，几乎不堪一击。
    如此纷乱场景里，也有一条漆黑笔直的线条“游”了过来。它翘首以待，旁边的鼓声对着贺离恨紧随而起：“这是食材！这是食……”
    刀光扬起，一线冰雪般的锋芒折射而下。
    漆黑的蛇刀穿过地面，将这线条钉在了地上，那活线条被魔气压制，极力挣扎之时，贺离恨反手拔刀，连带着刀锋上的线条一起挑起，捅穿身旁最近的一面鼓。
    鼓面嘭地一声被捅个对穿，鼓童的声音骤然消失，像是被活活地摁死在嗓子眼里。
    “啊，好凶。”梅问情嘴上这么说，眼睛里却满是笑意，随后，她微微靠近道，“原来这些人也不全是酒囊饭袋。”
    贺离恨顺着她的目光看去，见到一个戴着斗笠的女子屈指成爪，那手居然瞬息间生出鳞片和尖爪，携带着风雷般的气息将活线条绞成碎片。
    “这也能被当成食材？那蒙面女看来也没什么眼力。”狐仙儿也凑过来道，“连我都看出来了，这不就是江女降临嘛，梅先生，咱要不上前问问她归属那道川、那条河？”
    “这不是江女。”梅问情望着她的背影，思考着道，“江女大多有庙，身上总沾点香火气，她身上没有味道，不食香火。”
    胡掌柜愣了愣：“敢情这天人大会是真热闹……”
    整条街上的“食材”有九成九都被活线条和鼓声捆绑起来，捆起来向前拖拽着。举目望去，四周冷冷清清，仅剩的几人都能望见彼此，同时，一道令人骨缝发冷的锣声猛地一响。
    锣声伴随着洪亮的嗓音：“请贵客入席——”
    “请贵客入席——”
    这声音在空旷的街道上久久地回荡。那些摊前的商贩都摘下面具，露出了各自不同、奇形怪状的脸，还有藏在厚厚衣物之下残缺的四肢，或是缺手、或是断脚，残缺不一。
    它们麻木着一张脸，慢吞吞地来到“贵客”的身边，向食客们躬下身，似乎是带路。
    梅问情的目光盯着它的脸：“傀儡。”
    贺离恨也顺着她的目光看去，道：“这就是你的心头最爱？”
    梅问情闻言便笑，侧首贴着他的耳畔：“你若是做成这样，必定是我的心头最爱。”
    贺离恨心神恍惚，差点觉得听起来还不错，他反应过来，一边心惊自己这稀奇古怪、荒唐可怕的想法，一边把话压回去，故作冷淡地道：“我命硬得很，轻易别人收不走。”
    梅问情并未继续说下去，而是牵着他的手跟随傀儡上前，大概走了百十来步，周围愈发清寂寒冷时，面前突然出现了一道门。
    门上挂着四个灯笼，朝向门外的一半是白色，朝向门内的一面是红色，灯笼上写着几个字——
    许城鬼门。
    第21章 .宴请“不要松开我。”
    进入“鬼门”之内，向前直走，便是巨大无比的露天宴会席，天空也由夜入昼。傀儡将三人引到座位上，然后跪在旁边倒酒。
    胡掌柜有些紧张地抱着怀中的封印盒，她是非常相信巡逻使的实力的，但到了这里，也差不多猜到这八成是那鬼王的老巢，有些心里打怵：“这是什么意思？这位娘娘还真要开个席，请大家吃顿好的？……怪不得城里的百姓不怎么出来，原来在这儿等着我呢……”
    “你觉得城中的百姓还有多少？”梅问情道。
    “看生活迹象，最多还剩五成。”
    两人各自沉默了片刻——许州城是一个坚固主城，常住人口约有五万，蝎娘娘借道而来也不过一个多月便已残害无数，她是真想把许州城化作一座鬼城。
    席面上的一张桌案能容两人共饮同食，贺离恨在梅问情身边，狐仙儿则在右手边临近的桌案，而那个戴着斗笠的女人正好落座对面。
    她摘下了斗笠，露出一张生长着鳞片和角的脸，面庞跟蛟龙类似，但她浑身既没有香火味儿，也没有海腥气，光凭气味而言，很像个纯粹的人类。
    桌案上燃着白色蜡烛，每个席位上食客都面貌不一，奇形怪状，大多是猖獗丑陋的异变鬼物，也有些长着兽脸、不成气候的妖。它们之中有的第一次入席，惴惴不安，有的神情期待，早已是蝎娘娘宴席上的老饕。
    上首的位置是空的，在上首的右侧第一个，则坐着一个腰间挂着葫芦的年轻男子，放眼望去，他的外表是这些东西里面最像人的。
    “那个人就是巫郎。”胡掌柜悄悄道，“就是我之前跟你说的那个。”
    根据司天监的情报，蝎娘娘麾下有数位鬼兵，两大护法，一个是她的干女儿怨魂蛛母，如今已经被巡逻使切成碎片，另一个就是“巫”，这是一个真正的活人，而且是蝎娘娘的男奴爱宠。