石琮礼手里的这些话本，内容上虽有夸张，但是措辞浅白生动，读之畅快淋漓，连他一介书生也不由羡慕起那阵前砍杀，为民除害的热血儿郎们。更难得的是，这书中还描述了不少边州本地的生活习俗，民风民情，让石琮礼觉得十分新鲜，也开了眼界。
    同时，也让他对时政局势有了自己新的见解，而非只是纸上谈兵，依赖书本。
    那车夫见石琮礼穿着素净，不似富家子弟，也不像那些寒门书生眼高于顶，不由便也多说了些。车夫年轻时走南闯北，去过许多地方，经历过许多事，几乎都是石琮礼闻所未闻的。到了后来，石琮礼和这位车夫几乎成了忘年交，连后面的车厢里腾出位置，只要不是阴雨天气，他也不进去了，反而是每天缠着车夫与他讲故事。
    这一举止在其他考生看来自然是十分掉价的，他们觉得石琮礼大概是已经破罐破摔了，和一个车夫居然也能聊得起来。都说物以类聚，他如今是越发不成器了，就这样，连卢中游也不再关注他。
    没有人找麻烦，石琮礼乐得自在，直到他们遇见了这路上的第一桩麻烦。
    他们被人挟持了。
    他们有很多人，按说不至于如此。
    可是他们的很多人全都手无缚鸡之力，更不要说还有几个遇见匪徒直接吓晕了过去。他们的车队太长，行李太多，一路又太过招摇。尤其是以巩少爷为首的几个富家公子，不像赶考，倒像状元游街，时而要踏青，时而要赏月，时而还要对风吟诗，对花溅泪；明明有洁癖还非要席地而坐亲近自然，于是就在地面上铺了上好的丝绸，拿出精致的茶具来煮水烹茶。
    招摇至此，走到中断才遇见事情已经算好的了。
    对方有十多个人，个个孔武有力，只是面色干黄，衣衫褴褛，不像是有组织的盗贼，倒像流亡的难民。好在他们的目的很明确，不在命，在财，只要他们配合，对方也不想动手。
    于是石琮礼二话不说，把行礼里妹妹送的几本书拿出来，其他全都交了出去。
    来收脏的是个跟他差不多大的年轻人，神态有些羞怯，石琮礼把包袱递给他的时候，他反而有些不敢收，大概是防备于石琮礼的配合。
    石琮礼本来还想再表现出一些善意，套套这些人的话，可惜他们的队伍里最不缺的就是猪队友。
    岂有此理！所谓威武不能屈！他们不过十几个人，我们却有二十几人，若就此屈服，读书人的气节在哪里？这是上次占了他座位的那个巩少爷的狐朋狗友。
    如果对方不是一脸菜色，又带着绝望的神情，如果不是己方战斗力渣得不可直视，石琮礼就会为他的勇气鼓掌了。
    对方摆明了求财不求命，又是敌强我弱，这时候出言挑衅不是找死吗？
    事实证明猪队友的朋友也是猪，那巩公子立即符合道：你们这些匪类听好了，我们是河东府考生，识相的快放我们过去，不然等朝廷的人来了，有你们好果子吃！
    还叫嚣？
    好厉害！
    好威风！
    阁下何不乘风起呀！
    当众学子被反绑着丢进山洞，石琮礼狠狠地白了一眼对面那伙叫嚣最欢，此刻却求饶声比谁都大的，以巩家少爷为主的小集团。
    好在那些人抢了东西就走，并没有再在此处逗留，也没有伤人。他们都是考生，若是这么多人惨死途中，势必会惊动朝廷，对方显然也想到这点。石琮礼和几个同窗合力弄断了绳子，这才将众人都放出了山洞。好在他们之中还有老马识途的车夫，虽说车没了，行礼也没了，但是这片山林不深，靠双腿走出去不成为题。等到了城镇，找到官府，自然会有人帮助他们。
    一出了山洞，小集团的生命顿时又鲜活起来。那巩少爷像模像样地组织队伍，说着附近曲江县的县令乃是他父亲的同窗，他们只要到了县衙，官府必然会给他们追讨回盘缠的。队伍里有不少寒门子弟，赶考路上的盘缠几乎是他们的全部家当，这会儿巩少爷一开口，众人也顾不得回忆这个人之前有多么不靠谱，立刻又对巩少爷前呼后拥起来。
    巩少爷周围众星拱月，石琮礼默默地跟在队尾，没有上前凑热闹。
    只是在夜深人静的时候，掏出怀里的书本，里面夹着石聆给她的最后一封家书。
    妹妹果然料事如神，这一路上她担忧的事情全都发生了，不过石琮礼也按照石聆说的，并未吝惜财务，一切以安危为主。
    石聆还叮嘱他，在去曲江之前，他们还会路过一个小镇，城里有泰和商行的票号，石琮礼只要报上姓名即可取到一笔钱。
    这笔钱，不用省，全部换成粮。
    为什么呢？难道曲江已经穷到连吃的都没有了？
    石琮礼联想到路上的种种，突然脸色有些难看。
    ☆、天灾
    果然，第二天中午，一行人终于走出山林，来到了石聆信中提到的城镇。
    那些富家公子哪里走过这么远的路，此时再也没有工夫赏花赏月，全都跑去驿站写信，跟家里诉说路上的委屈。只是此地距离唐明镇，最快也要两天路程，众人手头拮据，连客栈都住不起。
    石琮礼找到城镇中的到泰和商行，他本还担忧自己这幅尊荣过于狼狈，没想到报出姓名之后，那伙计立刻取出一张画像。确定了石琮礼的身份后，伙计殷勤奉茶，还特意请了分号的掌柜出来，亲手将银票交到石琮礼手里，又命人为考生们安排了住宿之处，虽不尽奢华，但也舒适安逸。
    --