接下来几年，他卯足劲往上爬，终于能在朝堂上与她抗衡一二。
    两人越是针锋相对，朝局便越是稳定，渐渐的，他才明白了长公主的用意。
    在旁人眼中，他与长公主之间有化不开的冤仇，但只有他们彼此知道，一旦对方出事，另一方都会倾囊相助。
    得知她挑中陆含章为驸马后，他心里竟然起了个荒唐的念头，同是状元，为何长公主看中陆含章，却对当年的自己嗤之以鼻。
    之后长公主竟然直言，会看中陆含章，是因为他那张与自己有三分相似的脸……无论真心还是假意，这话都太过诛心。
    那夜竹林中喝得酩酊大醉，便是止不住恼恨自己，不该对陆含章说那些挑唆之辞，令她婚事生变，成为京中笑料。
    后又与她春宵一度，与其说是被强迫，不如说是彻底放纵了一回，且事后心中竟生出隐秘的欢喜。
    过去的自己便龌龊至极，如今手上更是不干净。
    顺天府尹迟迟未上任，便是因为他的私心，要将这位置留给他的亲信。
    他乃寒门出身，一直都知道，人要往上走才不会被人践踏。
    读书入仕，就是为了做官。
    现今他这把年纪，所顾忌的也越来越多，走一步想三步已是常态，而过去心里固守的那些条条框框，早在和现实的搏击中慢慢消散。
    尤其长公主离开的这一年，他在京中拼命揽权，现在的这个萧容昶，已习惯了满嘴谎言，行事也越来越无所顾忌。
    也是最近过得太顺畅，直到那几个乞丐的突然出现，给他提了个醒儿。
    严沅柔的事，已是越了雷池，顺天府今年未收容难民，是他的又一个失误。
    这样的事，本不该发生。
    若担心被皇帝猜忌，他可以想别的办法，独独不能牵扯到女人。
    事到如今，他也已经没有多少退路，和她的安危比起来，其他所有事都变得不再重要。
    可即便现在人就在自己身边，仍忍不住担心，对方想要的，是否过去那个毫无瑕疵，高洁端方的假象。
    这一刻，心里不断浮现出一个疯狂的念头，想让她认识这个面目丑陋的萧容昶，亦想……让她喜欢上这样的自己。
    男人面上一派若无其事，在书案前坐下来，缓缓说道：“臣就是有些好奇，在殿下眼里，臣究竟是什么样的人。”
    因为乞丐无人收容之事，担心长公主对自己生出嫌恶之心，竟会紧张得手抖。
    萧容昶，你可真没出息啊——
    沁嘉转过身，看着他笑道：“你如今这样，还真是蛮令本宫意外的。”
    挑了挑眉，朝他走过去，顺手将披风解了下来。
    她里面穿着一件淡绿色缠枝花长裙，勾勒出姣好的身段，抬首轻笑道：“都道萧大人端方正直，可竹林相遇那一晚，你的端方是被狗吃了？”
    “那晚无状，是臣的错。”萧容昶头垂了下来，没力气和她逞嘴上功夫，背靠在椅背上，微微闭起了双眼。
    “萧容昶，你这样可真没意思。”沁嘉站在书案前，睨着那张清隽得令人心跳加速的脸，微微蹙眉道：“如果那次本宫没有强迫你，是不是我们之间也没这么深牵扯，你还是那个品性高洁的首辅，没现在这么多麻烦事。”
    萧容昶睁开眼，发现自己和她心里想的完全两码事，一时语塞，压根不知该如何回应。
    “这一年臣所作所为，是自甘堕落，怨不得任何人。”
    忍不住冒着让她生气的风险，再试探了一次。
    “你堕落个屁！”沁嘉最听不得这话，恨不得当场给他一巴掌，双手撑在书案上，语气冷淡道：“若你现在这样叫做堕落，那本宫早几年干的事，岂不是该被天打五雷轰了。”
    “铲除异己，手握权柄，才能安邦定国，一展抱负。”见他一副情绪低落的模样，沁嘉心里意难平，冷声道：“你是本宫选中的人，就该倾尽全力，坐上最高的位置，替君王分忧，好好儿治理这天下。”
    “萧容昶，你到底懂不懂本宫心意啊。”
    “你的约法三章，每一条我都有好好遵守。”
    沁嘉抓住她的手，目光笃定，一字一句说道：“记得你曾说过，不得残害无辜之人，可本宫却觉得，这话只适用于太平盛世，若是政局动荡不安，大家都朝不保夕，那么身在这局里的人，又有哪个是真正无辜的。”
    “你放过了眼前看似无辜的人，接下来却要牺牲更多你看不到的无辜者，萧大人不是伪善之辈，当知道该如何抉择，且本宫当初扶你上位，就是要将天子将江山托付于你，萧大人若真爱重本宫，就再莫说什么要辞官，和妄自菲薄的话了。”沁嘉眸子里像燃着一团火，烧着他，越引越燃。
    “因为比起曾经那个端方正直，要靠本宫暗中庇护才能生存的萧大人，本宫更喜欢如今能在京中翻云覆雨的权臣，萧容昶。”
    两人五指交握，屋内空气热度攀升，萧容昶面上微微泛起红晕。
    见他眸中流露出一丝笑意，沁嘉才意识到自己刚才说了什么。
    ～
    临近中午，萧容昶从卧室推门出去，接过下人端来的膳食，拿回房放到床头柜上。
    沁嘉刚转醒，坐起来，由着男人伺候自己洗漱。
    一个习惯了让人伺候，一个刚刚学着伺候人。
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