“更说不好，还未等到徐湛为难，就已被那些狐狸豺狼生吞活剥了。”见父皇沉默不语，荣晋又道。
    “是朕高估了他？”皇帝摇摇头，自己否认了自己：“朕偏要点燃这小炮仗扔到江宁去，促一促这群昏头涨脑不知死活的人。”
    徐湛坐在院子里背书，有客上门找他，说是陈家的七公子。
    徐湛到前堂见客，正绞尽脑汁也想不起是哪位陈七公子时，就见门房领着荣晋和胡言主仆两人走进来。
    “殿……”徐湛刚开口，只见荣晋竖起中指立在嘴边，悄悄的进城，打枪的不要。
    徐湛恍然大悟，仙逝不久的皇后姓陈，荣晋只是不想惊动父亲和一家。
    “父皇要见你，快整理一番跟我走。”荣晋说的很急，徐湛一头雾水，紧忙换过衣服，遣人去跟曹氏禀报。
    荣晋上下打量他一番：“你的官服呢？”
    “……”徐湛也是紧张的犯了糊涂，哪有见皇帝不穿官服的道理，转身欲回去更换。
    “就这样吧，来不及了。”荣晋拉上他就走。
    去往皇城的路上，马车稍有颠簸，身后的肿痛就会叫嚣，徐湛却坐得端正，手心冒汗，有些紧张。
    “怎么，又不是第一次了。”荣晋嘲笑他，压低声音：“今日我进宫问安，跟父皇说起你的难处，父皇让我带你来一趟。你别小看这次召见，父皇召见的，官阶再低也是简在帝心的人，多厉害的人物也等闲不敢动你。”
    这个道理徐湛当然知道，他感激的看着荣晋。
    “你，别这样看我，挺瘆人的。”
    即便是徐湛，头一次进入大内，也被大祁皇宫的雄伟壮阔所震撼。
    这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以十米多高的宫墙，岗哨林立，戒备森严，从午门东侧进入，穿过太和门，南北两个开阔的广场，尽显皇家泱泱气象，至高无上的帝王权威。接着是以奉天、华盖、谨身三大殿为中轴的外朝，通往内廷的正门称为乾清门，门两旁各有一座琉璃装饰的影壁，徐湛知道规矩，进入内廷，就垂首不敢乱看了，由荣晋和一干太监领着来到乾清宫，殿内有宝座，但并没有坐皇帝，圣躬在东暖阁午睡，他们只能先到西侧的雍肃殿等候。
    盏茶功夫，皇帝就宣他们进去了。寻常官员被召见，多是在雍肃殿见驾，能在乾清宫面圣的，只有两位阁老，三公九卿一类人物。徐湛自然不懂，荣晋却十足的替他感到受宠若惊。
    走进大殿，太监将他们引进东侧的暖阁，穿过重重帘帐，他看到一个面带病容的君王坐在龙榻上，这位老人家一场急病昏迷十几日，大伤元气，脸色憔悴的很。
    “父皇，”荣晋没有给皇帝见礼，像寻常人家的儿子领着伙伴回家做客似的，笑着说，“徐湛来了。”
    徐湛可没那么大胆量，紧忙俯身恭敬的叩拜：“草民叩见吾皇，万岁万万岁。”
    “平身吧。”皇帝虽然身体不适，情绪还算和缓，甚至耐心的纠正徐湛：“你该自称‘臣’而非草民，莫非是嫌巡察使的官阶太小？”
    “……”徐湛一怔，躬身道：“臣不敢，巡察使乃代天巡狩，有风闻言事，密折专奏之权，臣自接旨后，惶恐不可终日，唯恐贻误国事辜负皇恩，怎敢计较官阶高卑。”
    皇帝不语，只看他的下文。
    “只是……”徐湛顿了顿，接着道：“臣实在不知，这巡察使是几品官阶，隶属哪个衙门。”
    皇帝抿嘴浅笑，刚说不计较官阶高低，还敢问几品官，果然还是那个天不怕地不怕的徐湛，送回林府一个多月，半点长进都没有。反问道：“吏部做何解释？”
    “吏部说，仪同正七品，就是领七品的俸禄，没有官阶，也不隶属任何一个衙门。”徐湛说。
    “他们说得对。”皇帝点点头。
    “陛下……”徐湛被堵的无语，莫非让他自成一衙，从堂官到笔吏全由他一个人担任？
    “你不隶属任何一个官衙，只对朕负责。至于官阶，非正途所得于名声有损，你年纪尚小，待日后取中进士，朕岂会吝啬。”
    “臣……”徐湛还能说什么呢，赶紧做感激涕零状俯身叩头，“叩谢天恩！”
    “朕其实早想见你，是你父亲阻拦，说你小小年纪获此殊荣，该得意忘形了，朕深以为然。”皇帝笑道：“可是晋儿说，派你去赈灾，是在为难你。”
    这句话难接的很，答的好，龙颜大悦，答得不好，忤逆了皇帝也说不准，是以徐湛赶紧道：“陛下的恩德，臣铭感五内，能为陛下排忧解难，才是臣的殊荣。”
    皇帝听了果然受用，点头道：“赈灾一事，事关千万百姓的生计，灾民受苦，朕寝食难安，若非身体不适，非得亲自南下整饬一番不可，此番只能辛苦你替朕走一趟，朕相信你的才智，定能不负朕望。”
    “谢陛下厚爱，臣一定竭忠尽智，勉力办差。”
    皇帝点点头，突然道：“徐湛听旨。”
    徐湛赶紧行礼：“臣在”
    “朕命你兼任监察御史，钦差江宁道巡按，监察一切赈灾事宜，大事奏裁，小事立断。”
    徐湛突然有种，自己挖坑自己跳的感觉，惴惴道：“遵旨。”
    “起来吧，据说借汉文逼降书退敌的缓兵之计，是你的主意，端的是有勇有谋。”皇帝随口夸奖道：“朕还没问你，想要什么奖赏。”
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