“到了那日，我已彻底心死。我若是不能重新变回杜菱月，那她也休想一辈子逍遥自在！”她咯咯笑道，听在成宣耳中竟有些毛骨悚然之感。
    海棠虽在那位贵人面前失了宠爱，但凭着昔日情分，还是能说上一两句。她求贵人为她牵线搭桥，终于与沈庆仪，当年的沈二哥哥再度相见。
    她曾那样了解他，豆蔻少女情窦初开，心全是系在他身上。
    如今数年后再度相见，她却成了人尽可夫的青楼女子，沈庆仪虽宠她，但却泾渭分明，让她清楚明了地知悉，自己永远不能取代杜菱月的地位，也别妄想嫁入沈家。
    “真是荒天下之大谬！可笑那沈庆仪，到小九死之前也未曾想到，究竟是谁取代了谁！”
    她苦心孤诣，接近沈庆仪将近半年，在此期间，她亦同时筹谋要杀掉另外二人。
    裴誉错愕，反驳道：“不对！你与朱夫人及张氏无仇无怨，为何要杀了她们？”
    “我在建邺时，心无寄托，便成了天机道信徒。日子难熬，总要有排遣之处才好，不然怎么活下去呢？后来到了永安，我常去道坛，便结识了连蕴和方凝。”
    连蕴便是张连氏的名字。成宣忽而明了她要做什么，失色道：“不是，你为什么要……”
    “她们那样懦弱可怜，所以才任人摆布。要过得好些，难道不该像小九那般不择手段吗？”海棠盈盈一笑，她竟道：“这些人都是我杀的。连蕴的丈夫、朱老爷、张氏、朱夫人……他们统统死有余辜。”
    她似一位画出惊世之作的大家，按捺不住要将作品展示于世人，好让人人都惊叹。
    张连氏饱受毒打，方凝受尽虐待，还怀了朱老爷的孩子。她们无力反抗，只敢将痛苦悄悄向神宗诉说。她便寻来牵机药，代替两人下毒。
    解决了这二人，本以为日子能过得舒心些，张氏却似乎发现了儿媳妇毒害杀掉儿子的真相，朱夫人也是伺机要赶走方凝，霸占朱家财产。
    “那要杀的人，可一下子多了起来。要想全身而退，我可得想些法子。”
    海棠根据天机道的传言，编出了那首童谣，让孩童在城内传唱了些时日。至于死者死状凄惨，则只为了迎合童谣，让人相信真有这么一个走火入魔的信徒。
    成宣根本不信她说的话：“半年多前，你才鼓起勇气去找小九和杜夫人。你又怎会在那之前就变得如此心狠手辣，要为连蕴和方凝杀人！”
    此时，裴誉亦记起了沈庆仪所说的话：“他说在杜菱月失踪当晚，你与他在一块。是也不是？若是若此，你又怎能去杀人？”
    “谁说失踪当夜就是小九死期？”海棠嗤笑道，“我诱骗她前去沁尘阁，说事关沈庆仪。她还真就来了。”
    次日与沈庆仪分开，她才施施然返回沁尘阁，再称病不出，并在房内杀了小九。头颅被她抛去了永安河，尸身则留在沁尘阁。
    为了延缓小九尸体腐败，她在房内烧炭，一直拖延到她杀害张氏并抛尸后，才乔装离开沁尘阁。
    分尸的斧头是她早早准备好的，由于带出沁尘阁过于张扬，她便放于房中暗格处，若大理寺派人去搜，还能找到。
    因此到青云庵去杀朱夫人时，她便改弦更张，换成了庵中厨房临时起意拿走的菜刀。
    她说得又快又急，仿佛已经在心中背诵过千万次，才能点滴不漏地说出。
    成宣气恼到极点，她根本不相信这几宗杀人案能是海棠一人独自完成。但一切细节却又完美地契合他们调查过程发现的线索：海棠房中的炭灰、变换过的凶器……
    成宣不信邪，追问道：“张氏的尸身，单单靠你又怎么能遗弃？最说不通的是，你为何要为两个萍水相逢的人杀那么多人！”
    “不必遗弃。我只消悄悄约她到废庙中，说有关她儿子真正死因的消息要告知她。她不就乖乖来了？然后我再把头颅带走，扔到四方巷即可。”
    听着倒是天衣无缝。成宣无可奈何，最后只得道：“你既设下了瞒天过海的计谋，就是想从其中全身而退。为何今日又在天机道道坛中束手就擒？”
    “哪有真正天衣无缝的计谋？你们不也发现了童谣只是个幌子？我若是还负隅顽抗，逃之夭夭，也许罪加一等。既是插翅难逃，何必还要作无谓挣扎呢？”她坦然自若，仿佛对自己稍后即将面对的命运恍然未觉。
    成宣无话可说。她明知海棠目的明确，就是要揽下一切罪行，但她却找不到海棠话中一丝一毫的破绽。难道她从一开始，就料定自己必死无疑，才编出了这一套说辞，好让另外二人能逃脱？
    成宣留下看守的人，和裴誉一道走到暗室外头。
    裴誉见她愁眉不展，知她心里难受，既为不能将所有人绳之以法，又为海棠无谓的牺牲感到愤慨。
    他此刻突然想伸手抚平她的眉心，好教她重新展颜。他轻声道：“你记不记得，张连氏有个十来岁的儿子？还有方凝几岁大的孩子？”
    成宣忽然如梦方醒：“她揽下一切，是因为连蕴和方凝是母亲。”
    “你想想，她的母亲因为名声而弃她不顾。她不愿那两个孩子成了孤儿吧？按照大梁律法，从犯罪不至问斩。”
    “可是……”成宣欲言又止，却不知自己还能说些什么。
    “别可是了。派去岭镇起出尸骸的人应当回来了，还有朱老爷。也许我们还能查出些什么。”裴誉想安抚她，她却头一次想逃避，不去追查。
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