脖颈间一凉，一个声音在他耳后响起。
    “你今日，见了几位官员？”
    掌柜的以为碰到谋财的歹徒，腿肚子一颤，油灯从手里滑落，哐的一声掉在地面。
    “大侠、大侠饶命，铺子里的东西您随便拿，放我一条小命。”
    “你的命不精贵，我没兴趣要。”耳后的声音微冷，“说，你今日会见了哪些官员？”
    来之前，鹤归便知道，这个商铺的掌柜表面上做的是玉石的生意，实际上却周旋在各个官员之间为他们买卖消息，性质与沧澜差不离。
    如今的大晋朝堂贪官污佞横行，随手抓一个都可以抖出千金白银，若是多加利用，说不定可以借此顺利混进皇城。
    掌柜的已经吓得失语，担心自己小命不保，连忙倒豆子似的将今日面见的官员姓名一一道来。
    鹤归从中挑了一个颇为耳熟的名字，问道：“许尚书的府邸在哪个方位？”
    “……城西。”
    话音刚落，掌柜只觉脑袋一嗡，整个人便瘫软下去。
    鹤归收回手，有些歉意地看了掌柜一眼，将他送回屋子后才再次飞身离去。
    先帝还在时，许尚书就为景家卖命，找到这个人，或许可以更轻松地混进宫。
    自古以来朝堂与江湖表面上泾渭分明，但私底下多的是暗涌交错。许尚书为官多年，少时的师门却与鹤酒星打过交道。
    鹤归的身影在暗夜中如同腾飞的鹰，直奔猎物而去。
    天将明的时候，一辆马车从尚书府驶出。
    马夫在前面赶车，心里却嘀咕着，尚书大人不是刚从皇城出来，怎地又要入宫？难不成有什么落在了陛下那儿？可他只是个下人，无权过问，只得尽自己应尽的职责。
    若他再多问两句，定会发现今日的尚书大人有所不同。
    马车顺着官道飞快地往皇宫奔去，不出半个时辰就停在了宫门口，宫外的侍卫按惯例拦了下来询问几句，却不见车内有所动静。
    侍卫咦了一声，正欲往前，就听见马车内响起许尚书苍老的声音：“我得陛下召见，须在日升之前到达主殿，你若再磨蹭，别怪陛下治你的罪。”
    侍卫连忙退后，为他打开城门。
    迎着即将升起的朝旭，马车后的阴影淌了一地。车内坐着的却并非只有许尚书一人，主人端坐一旁，颈间却横着一把匕首，他只敢微微阖着眼，不去看威胁自己生命的刀刃。
    许尚书须发皆白，精神矍铄，教人分不清年岁。
    待马车深入宫城中，鹤归才收起匕首，冲许尚书略一抱拳：“失礼了，情急之下，望前辈见谅。”
    他称呼的是前辈，而非尚书大人，自然是有一番打算。果不其然，只见许尚书微微抬眼，神色一沉：“鹤归？”
    “晚辈少时时常听师父说起过您。”鹤归道，“东鹤西襄，也是江湖中一代传说。”
    那算是很久之前的往事，鹤酒星的父亲鹤凌与许襄，也就是眼前的许尚书，并称为东鹤西襄。后来许襄跟着父辈进了皇城，在江湖上便杳无音讯了。
    没想到，数十年之后，许襄竟成了朝廷命官。
    许襄面容倦怠，眼角的细纹宛若盘虬，说起少年事，却也只是微微一讪：“那么早的事说他作甚，倒是你，你来皇城做什么？”
    “晚辈来还一个人情。”
    “人情那么多，不是你能还清的，小心害了自己。”
    鹤归笑了下：“多谢前辈指点。”
    马车稳稳地停下。有下人几步将车帘拉起，看见鹤归也不惊讶，只安静地守在一旁。朝阳穿过车帘，跳跃在马车中人的瞳孔上，流出细碎的金光。
    许襄静静地看向远处，随即挥袖道：“我就送你到这了。”
    鹤归抱拳谢过，干脆地转身离去。许襄的视线落在他腰间的解梦剑鞘上，良久，发出一声轻微的叹息。
    清晨的皇城刚刚从睡梦中惊醒，远处飞檐的脊线下，有阳光四射开来。战乱纷纷，连宫中的侍女和太监们都满脸愁苦。鹤归一路小心避过他们，却在即将到达主殿时撞见了一个人。
    一个熟人，姚玉春。
    他昨夜似乎在宫里留宿，眼中带着困乏的睡意，身旁一排宫女太监服侍着，正从正殿里出去。
    “陛下可有醒来？”鹤归躲在一方假山之后，听见姚玉春问。
    宫女答道：“回大人，已经醒了，正着人服侍着。”
    姚玉春含糊地应了一声，随即动静便渐行渐远。
    看来景誉目前的处境还不算危急，姚玉春这般无视皇威严，俨然不把自己当做一个外臣。可鹤归想不明白，既然姚玉春有如此大的权势，为何还留着景誉，不自己登上那座皇位？难道只是因为畏惧流言？
    他在假山后等了一会，直到脚步声再也不见，才直起身，打算绕过假山走进主殿。
    层层掩映之下，视线被阻，鹤归小心地拨开枝叶，一脚还没踏出假山，便敏锐地察觉到外面有人。
    他心中一惊，还未动作，那人却似早已发现了他，劈手就朝他拍出一掌。
    鹤归飞速后退，脚尖一点，稳稳地落在假山顶。然而他抬眸看去时，就发现这人竟是刚离开不久的姚玉春。
    他孤身一人，负手立在假山群出口，嘴角噙着一抹淡淡的笑意。
    “鹤归，又见面了。”
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