离开别院之后，返回京都之前，九公主下令对苍云之战重新做了调查，以往军政两界许多脏事也被翻出来，短短十来天砍掉十几颗人头，下狱等待进一步处置者更多。这件事在苍云掀起很大波澜，此后慢慢有人知道钦差突然变脸与那次夜访有关，随之而来的变化是，前来探访新候的官、商骤然减少。
    三边之策尚未没开头，已有了胎死腹中之象。长安鸣钟不到两年半时间，苏小月与苏箐都不禁替他担心，到时候拿什么去面圣。
    方笑云自己倒是安稳，该吃吃该喝喝，修行也没耽搁，现如今他的境界稳定在明窍四步，体内诸般古怪事物的沟通也已平稳，每天看上去都心情大好。此时，他与王老头说过几句，便又放下来，来到座位上。
    “侯爷又想仗义执言？可惜这回无刀可借。”发觉方笑云脸色不对，苏小月开口取笑。
    “本侯想借就能借到......阿嚏！”
    方笑云打着哈哈，忽然又打喷嚏。
    “到底谁总想着我？知道了，一定是九公主。”
    “为什么是她？”苏小月有些诧异，问了句，很快恍然：“明白了，是你在想她。”
    “我会想她？”仿佛听到最好笑的笑话，方笑云表情夸张。“小月姑娘，你把事情弄颠倒了。公主代表皇家托付大事，她想我才对。”
    “据我所知，公主和胡公公非但没给你要的信物和那句话，行前连个招呼都没打。”苏小月眨眨眼睛。
    “操作大事必须慎重，倘若风风火火，闹得满城风雨，会坏事。”方笑云依旧得意洋洋。“公主知我旧伤未愈，境界不稳，给些时间休息，顺带处理好凡事俗务，如此方为稳妥。”
    “可惜你的时间已经不多。”苏小月笑着回应。
    “区区三边，何须三年，本侯只要去便可手到擒来，之所以对公主那样讲......你姓苏啊！该明白这是讨价还价。”
    “吹，使劲儿吹。”
    随兴聊上几句，王老头亲自过来沏茶，还送来两盘瓜子，显示新候地位不凡，特别优待。
    “和好的面刚用完，得多等会儿。”
    “你去忙就是。”
    摆手示意，方笑云回过头来，神色变得认真起来：“你这次从姑苏回来，有没有什么消息？”
    “不是已经说了吗。箐丫头将去秀女峰。”苏小月微微一笑，抓几颗瓜子在手里。
    “有没有给我的消息。”方笑云很想直接问老太君莫非不想参与三边之事，却不知如何开口。
    “这个消息就是给你的。”
    “嗯？”方笑云一头雾水。
    “真不懂假不懂？想好了再回答。”
    一边嗑着瓜子，苏小月看似神情悠闲，眼皮却垂了下来。方笑云知道这是她严肃起来的征兆，内心愈发莫名其妙。
    “谁懂谁是王八蛋！”
    “你！”
    苏小月既恼火又无奈，拧着眉瞪过来。“苏家女子不外嫁，这你总知道。”
    “知道知道。”方笑云频频点头。
    “那要是遇到非外嫁不可的情况，该咋办？”
    “非外嫁不可......”方笑云的脸色慢慢改变。
    “就是你想的那样。”用不着追问，苏小月知他能猜着。
    苏家女子不外嫁，纵然小王爷都没能改变。可要是出现像苏小月说的那种情况，只能外嫁、不得不外嫁，该怎么办？
    难不成要因此杀人？即便有那个决心，有些人也不能杀。譬如百年前，苏家一名杰出女子看上一名极具声望的大儒，两人情投意合，唯独有碍的是这个男人耿直倔强，无论如何都不肯入赘。更麻烦在于，他有御赐金牌在手，苏老太君再强势，总不能因为人家不肯做上门女婿就与皇家翻脸。
    最终不知谁想出办法，苏氏那名女子脱籍之后去秀女峰修行，从而成全了两人。此安排的根本依照在于，秀女峰有一条堪比苏女不外嫁的铁律，历史渊源更加久远。
    一入宗门，忘却凡门，入宗既代表脱籍，从此只有法号，再无名和姓。值得一提的是，秀女峰的规矩森严，但不禁止婚娶之事，她们看来婚嫁是修行的一种方式，投入的是身体和情绪，成长的是道行；做与不做依据个人情况，门内师长原则上只会建议，而不过多干涉。
    换个说法，进入秀女峰之后，苏氏女子不再是苏家的人，也就不算违背家规。
    为一桩姻缘拐这么大弯，可想而知当初老太君多么犯难。自那以后，遇到类似情形，苏氏便将族中女子送到秀女峰，外人听到这类消息，便会知道有苏女准备外嫁。
    过程可谓曲折离奇，方笑云听了开头便知皆为，一时目瞪口呆。联想之前的事，许多不解处恍然开朗，却增加更多疑惑。
    “这个安排是因为我？箐姑娘是否知道？”
    “宗族规矩，箐丫头自然知道。与你的关联......目前的确如此。”
    “目前？”方笑云注意到这个词。
    “箐丫头会外嫁，对象未必一定是某个人。”
    “......原来如此。”方笑云不禁冷笑。
    “生在大族，有些事不能如己所愿，这很正常。换个角度，一味自主就是自私，你懂不懂？”
    “我懂。”方笑云点点头：“我只是发现我并非之前想的那么重要，有点失望罢了。”
    “苏氏位列四大宗族之一，做到这种地步，还想怎样？”
    “这我也懂。”方笑云想了想，迟疑开口，“既有宗门规矩，别人为何都叫你本名？”
    “你管得着么？”
    方笑云深深吸一口气。“你进秀女峰也是因为......”
    “我什么？”苏小月神情转淡。
    这是摆明不愿意谈。方笑云无奈只好放弃。
    “除了这个安排，老太君有没有说什么？”
    “老祖宗叫我告诉你，好自为之。”
    好自为之，多么意味深长的话，多么强大的话。方笑云低头沉默半响，再开口时，语气缓慢而坚定。
    “我很感激，但不喜欢。”
    “不喜欢箐丫头？还是操作的方式？”苏小月随口问着，对方笑云的反应并不觉得意外。
    “都有。”方笑云语气真诚：“以前说过，你一直不信，觉得我在装样。箐姑娘很好，很优秀，不遇到她，我现在多半是个被通缉的逃兵。我俩之间，共过患难，有些方面我很佩服她，有些不太赞同......我可以说喜欢她，但不是那种喜欢，即便有那种喜欢，我也不喜欢这样的方式。”
    “你喜欢什么方式？入赘怎么样？”苏小月揶揄的口吻故意问道。
    “当真喜欢，入赘也没什么。”
    “......真心话？”
    “真心话。”
    “我不信。”苏小月望着他摇头。
    “不信就不信。”方笑云笑起来。“总之我俩不合适，而且我认为，箐姑娘迟早也会这样想。”
    “别拿箐丫头做借口。”
    苏小月剥开一颗瓜子丢到嘴里，语气淡淡。“老太君说，年轻人常以感觉为由拒绝合理，把冲动当成热情，以为热血就是坚强。这样的人，总有一天会后悔，会认识到自己当初很愚蠢。”
    “她老人家讲的很对。”方笑云诚心诚意道：“可是年轻人就是年轻人，不可能一下子变成老头子老太婆。不喜欢就是不喜欢，没办法突然喜欢；违背心意的事情，我不愿做。”
    听了这番话，苏小月沉默很长时间，才又开口道：“假如这是拒绝，你该清楚自己错过什么。”
    “我知道。”方笑云语气诚恳：“谢谢你，真的。说实话我一直拿你当小孩儿看......别瞪眼，你才十四，十四啊！今天这些话本不该讲，说也说了，听也听了，我说你听，过去了就好。”
    “那好吧，过去了。”
    苏小月展颜一笑，神情宛如挥手送走一片羽毛般轻松，看她这样，方笑云既惊奇又感慨，禁不住想道骨元胎究竟是什么样的怪物，能让小姑娘变得如同饱经沧桑的智者。
    换个角度想，假如这一切只是假象与伪装，该有多辛苦。
    正想着的时候，旁边桌子上传来异动，巨灵王阿吉先后起身，老铁秃子抢先走出去，按刀而问。
    “什么人？”
    “请、请别误会。”
    带着怯意的声音，阴影处走出来一名女子，身段婀娜，面容妖娆。但她面色萎靡，步伐凌乱，罗裙之上能看到污渍。
    看到她，阿吉目光骤然凌厉，鼻息粗重。
    ......
    ......
    毒三娘，长街一战阿吉险些丧命其手，此后因为所中的毒经常被巨灵王取笑，今日看到顿时眼红。只不过......她怎么搞得这么惨？
    堂堂通玄强者，看起来与难民相仿，纵然没了乾坤袋，也不至于如此。
    看清之后，阿吉心中战意消退，巨灵王也没了精神，唯老铁秃子依旧保持警惕。
    “你来做什么？”
    “妾身......妾身想见方侯一面。”
    “见我？”
    毒三娘这副样子出现，当然不会是为报仇。听她说想见自己，方笑云并不意外，但他此刻心情不好，不想过多理会。
    “见着了，走吧。”
    “方侯容禀。”
    对着提刀上前驱赶的秃子，毒三娘忽然间提裙曲膝，长跪于街头。
    “妾身想投靠方侯麾下，如获恩准，当舍命相报。”
    ......
    ......