痛苦与愤怒在眼睛里交织出复杂的情绪，八王抬起脚，很用力地跺跺地面。
    “轩辕无过，可知你当下站在什么地方？”
    “爷爷刚刚说过......”听到爷爷以正名相称，口吻如此严肃，轩辕无过略感诧异。
    “我来问你，他在何处？他又在何处？”声音突然拔高，宛如当头落下一道雷霆。
    “......”
    轩辕无过楞了片刻，眼神当中渐渐有一丝光亮升起，随之脸上神情发生转变，一贯的质朴、本分、老实，仿佛烟云般散去，代之以狂喜与骄傲。
    “孙儿明白了。”
    费了很大劲才将激动的心情压下，轩辕无过深深吸气，再度深深鞠躬。
    “谢谢爷爷，孙儿会全力以赴，吞......不让您失望。”
    说这句话的时候，他的心里仍有波动，没注意到八王听到那个“吞”字时，眼里再次浮现出极深的痛色，宛如刀割锥刺，烈火焚身。在那种痛苦面前，时光仿佛加速，八王骤然体会到衰老的感觉，笔挺的身躯承受不了负荷，弯折下来。
    周围，六芒星阵闪耀着微光，头顶月石与之呼应，照出一张老人的面孔。
    长夜有终，天将亮，酝酿已久的洪流正在路上。
    ......
    ......
    腊月二十八，阴，雪断断续续地下着。
    过午开始，陆续有车马赶往招贤楼，带来的人非富即贵，也有江湖豪杰，宗门宗族代表，尽为显赫之辈。他们当中多数人手持拜帖，也有一部分只报名姓，亦或是打着谁谁谁的名头，真正受邀者极少。
    时间再晚些，来人越来越多，身份一级级拔高，渐渐地，南大街宽阔的路面变得拥挤，庭院周围到处能听到问好请安的声音，仆役们更是忙到脚不沾地，两袖生风。
    雪地湿滑，虽经过打扫，仍不时有人打滑甚至摔倒，每当这种事情发生，周围便响起欢笑，摔倒的人竟也不觉得狼狈，反而为喜庆的场面增添颜色。
    “哎呦，刘老将军，您这把年纪......当心！”
    “无妨，无妨。”被问候的老人抓住宋老板的手，干瘪的面孔堆着缅怀的神情。
    “几十年了，自从来到这里，从来没见着这么大的雪，摔一跤也值得。”
    “瞧您说的。雪景再好，总不及您的身体重要，不说好歹，就是沾点泥巴，小王爷不得打断我的腿。”
    “宋老板，如今你可是小王爷面前的红人......小王爷记得老夫？”
    “记得，当然记得！小王爷特意叮嘱我，别因为他扰了您的清净，出错要拿我问罪的啊！”
    “呵呵，小王爷宅心仁厚，令人感动。说起来，老夫当年追随王爷巡视极北，那里的雪才叫大。老夫至今......”
    “哎哎，老将军先把北边放一放，进屋聊，进屋坐下慢慢聊。”
    “也好......”
    一片喜气洋洋中，各式宾被不同的人引领到不同的房间，等到了屋内，柔和的暖意扑面而来，苦寒被隔在门外，感觉瞬间跨过严冬，到了春花烂漫时。
    三重大院，两座厅堂，十几个雅间内室，渐渐被陆续赶来的人装满。再过片刻，华灯初放，流彩生辉，小王爷从顶楼住的地方下来，去到各个房间与前来道贺的人招呼，表达感谢。
    “八骏图笔力遒劲，程师画功越发深厚了。”
    “能入小王爷法眼，在下之荣幸。”
    “云真人，血水晶珍稀难求，真人从何处寻来？”
    “区区俗物何足挂齿，小王爷不必气。”
    “苍大师，玲珑织被誉为国宝，岂能......”
    “宝剑赠英雄，宝物需有合适的人方显其贵。小王爷万万不要推辞。”
    “如此多谢了。”
    “贺兄，多谢......”
    “多谢......”
    今夜小王爷身着锦袍，腰缠玉带，俊美的脸上带着微笑，当真称得上是玉树临风。他游走于众人当中，如鱼得水，也让别人如沐春风。唯独在看到一名将官时，脸色沉了下来。
    “军务繁忙，苏将军怎么有空过来？”
    “小王爷放心，军务皆已安排妥当，断不会耽误。”
    “安排妥当总不及亲自坐镇。大战刚过，满目疮痍，将军因私废公到这里来，置我于何地？”
    “这......”
    随着小王爷的语气变得严厉，苏英豪渐渐失措，旁边苏忘念慌忙起身。“小王爷容禀，英豪此前于周边县郡巡查军备，今日刚刚返回。老朽自作主张带他来，想把巡视情况报于小王爷知道。”
    “原来是这样。”
    小王爷神色稍稍缓和：“镇南侯坐镇苍州，军中自有章程，何需报我。将军巡查辛苦，既然来了，我且敬你一杯。”
    顺手从桌子上拿起来一只空杯，侍女倒上酒水，小王爷向苏英豪示意：“无忌不想因己废公，饮过这杯，将军及早返回军营。不周之处，还请谅解。”
    苏英豪哪敢不谅解，连忙端起杯子，施礼后一饮而尽。小王爷端杯到唇边，忽然停下来，扭头对跟在身边的人笑道。
    “这杯酒该由你来喝。”
    嗯？
    周围的视线集中到那个奇形怪状的家伙身上......他的头脸都被纱布包着，只露双眼口鼻，小王爷与之把臂同行，颇为亲密，让人浮想联翩。
    “为啥？”
    奇形怪状的家伙一开口，周围人纷纷变色。
    小王爷微微一笑：“苏箐去秀女峰，这么好的消息，方侯打算瞒我到几时？若没有苏将军，方侯怎会遇到她？”
    果真是他？！
    提到新候，整座苍州城都觉得头疼，当初他在苏氏别院养伤，因得罪了虎威与小王爷，不知看了多少张冷脸。长街一战震动苍州，一道圣旨从天而降，他突然成了侯爷，措手不及的人们纷纷纠错，登门拜访者无数。好日子才过了几天，九公主行前大开杀戒，人人自危，大家知道此事因新候而起，他于是又成了人人厌憎的对象。
    前几天，方笑云遇刺险些丧命，消息传出，不知多少人扼腕叹息。此后又有传闻，方侯当街雇凶杀官，再度顶撞赫连纯美，气焰之嚣张，态度之蛮横，简直令人发指。
    到这时候，已没有谁愿意和新候交往。这人太能闹，不讲理，不讲规矩，不讲情面.......不定什么时候就会闯出弥天大祸，偏偏他的命比蟑螂还硬，明明早就应该身首异处，他却一直活蹦乱跳。
    惹不起，沾不得，只好敬而远之，等他去了三边，自有蛮人、外邦对付他。万万想不到，这个像僵尸的家伙竟然是那位侯爷，一些人从小王爷刚说的那句话中品出味道，内心越发震惊。
    苏氏很多年没有女子外嫁。小王爷与苏箐之间曾有牵连，即便是他，老太君也不肯破例。知道这两条，便能理解此刻人们的心里多么意外。
    这家伙就像水缸里的瓢，忽上忽下一时三变，让人哭笑不得。
    过去的事情不去提它，今天又是怎么回事？新侯像个跟班似地陪在小王爷身边，是否已经投靠王府？小王爷乐呵呵提到苏箐，莫非是成人之美，趁机招揽？
    人们在心里暗自揣测，小王爷已将酒杯送到方笑云面前。
    “凡事皆有因果，方侯自己说，敬苏将军的这杯酒，该不该由你来饮？”
    没错了。
    新候尚未作出反应，一些脑子转得快的人已经想明白，考虑到双方的立场与处境，这个看似荒唐的结果其实是双赢。
    时至今日，小王爷与虎威不合已不是秘密，小王爷过生日，将军府连个代表都不来，将军本人数日前离开苍州，或许就是故意想避开。至于新候，他险些要了赫连纯美的命，虎威将军怎会罢休。想通之后，人们不禁感慨小王爷有王者之风，拿得起放得下；新候善钻营，懂时机，卑鄙无耻，两边得利。
    唯一的残念是苏氏？老太君为何不直接与王府联姻，拐这么大的弯？
    不知不觉，人们的目光转到苏忘念身上，作为苏氏在苍云的代表，应该知道真相。
    苏忘念心里比谁都苦，他眼巴巴地望着方笑云，盼着他不要接那杯酒。
    事与愿违，方笑云略微想了想，果断接过来杯子，一饮而尽。
    “小王爷说的对，我喝。”
    ......
    ......
    方笑云很不开心，理由有很多。
    第一条，与那团火的沟通取得成效，让骄傲的它变得喜怒无常。结果他又一次被毁容，真可以说是没脸见人。第二条，苏箐不打招呼就走，他心里不舒服，却没法说。第三条，今天来祝寿......他渐渐意识到这位小王爷的不凡，内心生出极大警意。
    刚刚这一圈转下来，小王爷的表现堪称完美，不管宾受邀前来还是主动登门，他都能准确叫出对方的名字，知其喜好特长，记得他们送的礼物，甚至能说出一俩件往事。其他如对着不同人的谈吐、举止、气度、礼仪，更是无可挑剔。
    要做到这点，事先需要做多少准备？投入多少人力、物力与精力？许多多大的耐心与缜密？
    做事认真必然带来成效。方笑云毫不怀疑，此时在场的人有不少心里已生出“小王爷是明君”的念头，等出了门，有志者便会付诸于行动。
    最近两三年，皇室不少人与传位联系到一起，八王府的两位王孙皆在其中，而且是热门......能被那么多人看成皇储，仅依靠权势如何能做到？由此引出一个必然推论：轻视小王爷、将其当成纨绔的人，不是傻瓜就是蠢蛋。
    酒水顺喉而下，热辣辣的气息，但却感觉不到温暖。方笑云把酒杯交还给侍女，伸手拍拍苏英豪的肩膀。
    “你啊......”
    苏英豪莫名其妙，未作出任何反应之前，方笑云已经回头，拉住小王爷的胳膊。
    “嘿，你不是要讲故事给我听？走吧。”
    “好啊。”小王爷丝毫不怪，任由方笑云牵羊似的拉着自己穿过人丛，径直上了楼。
    周围无数颗眼球掉到地上。
    ......
    ......