夜幕下，姑娘们的脸上堆满欢笑，用温柔和妩媚裹住每一位到来的人，直到其心满意足。
    培林阁，苍州第一红楼，与招贤楼那种羊头狗肉式经营不同，这里的服务既专业又直接，名字都有奇特由来。
    “陪您，哥。”
    创建者以此为口号开始自己的事业，每个音节都充满着江湖人士的粗俗，不知被多少人当成笑谈。没成想这种直接宣告竟然大红大紫，许多人来此单纯就是想看看那块巨大的招牌，再被一步步诱惑到里面。
    与别的创业者一样，生意大了，名气响了，粗俗的人转而追求风雅，可又舍不得丢掉那层意思，于是便有了这三个解释不通的字。当然，陪林阁能成为苍州第一，靠的不仅仅是名字，其真正幕后是个极为庞大的江湖组织，拥有盘根错节的深厚背景。私下里甚至有人宣称，这个组织能与三宗四族相比。
    幕后的事情弄不清楚，有一点能肯定，这里有最好的姑娘与最好的服务。
    “余将军，总算等到您了，请请，快点请。”
    “别叫我将军，如今本将.....如今我只不过是个赋闲之人，当不起这样的称呼。”
    “哪里哪里，将军最多蛰伏一时，用不了多久便可重掌权柄，到时还指望借您之威啊。”
    “呵呵，借你吉言。”
    奉承也能给人鼓舞，落魄时尤其如此。余大年刚刚度过极其压抑的一年和一个担惊受怕的新年，此时听着这番话，心气不知不觉中变得昂扬起来。
    眼前是久违的灯红酒绿，周围是熟悉的欢声笑语，曾经这些唾手可得的东西，也曾经让他感到厌倦，余大年不止一次抱怨：并非本将贪图享受，其实不喜欢，实在是没办法。
    经过磨难方知珍贵，饱尝苦涩后回到这里，余大年猛然意识到自己骨子里就是那类人......
    除此外，余大年还意识到，这家红楼不像以往自己认为的那样只是红楼，关于它的某些传说恐怕是真的。既然这样，自己何尝不能反过来利用，兴许能找到并且打开新的门路。
    “将军这边请。”
    “呃。”
    揣着少许疑惑走到与以往不同的路上，余大年感觉到腹部的躁动变得强烈，年龄和遭遇产生颓意似乎因为认真本相散去，身体都变得年轻，欲望随之高涨。
    “今天......”
    “有个新人，包您会满意。”管事的妈妈摇曳着身体，声音晃动着。
    “新人？”余大年生出疑虑。残余的警觉提醒他，某些事尚未真正结束。
    “放心了余将军，您还信不过我？”
    “呵呵，怎么会。”
    信任这东西，人落魄时对它的需求格外强烈，因而产生某些畸变。有些人会变得疑神疑鬼，谁都不信，也有人会变得盲目，稍微遇到点诱惑便会失足。余大年介于两者之间，狐疑有之，期盼亦有之，但最终，本能的欲望占据上风。
    穿过花厅，远离喧嚣，在一片温馨的气息中，他见到了那位被强烈举荐的新人。
    修行者。
    眼与眼的对撞，视线交融的瞬间，余大年凭借多年经验判断出对方身份，并体会到那种蚀心刻骨的温柔。
    此为陪林阁的一大特色，对那些重要的人，由修行者提供服务，其中有些人的境界相当不俗，放在军中甚至能称得上高手。
    值得一提的是，一是这些提供服务的修行者多数来历不正，有的被官府通缉，有的被宗门宗族追捕，原因多种多样，当然也有些是幕后势力培养出来，专门用于此道。
    余大年为苍云军统帅时，并未享受到此种待遇。
    “这......”
    “余将军，妾身敬您一杯。”
    女子轻轻一瞥，眼波如水，带来的情%欲如潮，余大年仅剩的心房瞬间被攻破，不知不觉就接了过来。
    “余将军？”
    女子先一步饮尽杯中物，再把目光投过来。
    这一眼，欲望之火彻底点燃，下体膨胀到极限。
    “呃。”
    没怎么犹豫，余大年端杯，杨脖，一饮而尽。
    丝毫没有火辣的感觉，反而带来丝丝清凉，转眼间将欲望之火浇灭。余大年对此感到意外，尚未来得及说话，女子已走过来搀着他径直走到床头。
    “余将军，请在此安歇。”
    “为，为什么？”
    余大年躺在床上，四肢僵硬，身体也无法移动。此时他的思维格外清晰，只用一瞬间就想明白一切，眼里慢慢、慢慢浮现出惊恐与绝望的神情。
    “方笑云，他快要死了啊！”
    这句话是所有事件的起因，使得他认定某些事情不会再发生，如今却偏偏发生在自己身上。
    “不是还没死吗。”女子帮他整理衣物，脱掉鞋子，体贴地盖好被子。
    “但他一定会死！到那时，你怎么办？你们怎么办！”余大年忍不住嘶吼起来，声音却微弱如灯烛之火。
    “到那时，陪林阁照样开门接。”管事的妈妈在一旁说道，涂满脂粉的脸孔在灯光中渐渐模糊。
    “落子在前比做墙头草好，余将军莫怪，妾身等不起，只能赌上这一局。”女子随后道。
    管事妈妈低头对余大年道：“别想了，您安心的去。”
    眼前渐渐黑暗，意识趋于模糊，余大年用尽所有不甘与全身的力气，挣扎着喊出最后的话。
    “......可是我才刚刚来啊......”
    什么？
    女子与管事妈妈面面相觑，均不明白这句话的意思。
    ......
    ......
    江宁镇地方不大，民风淳朴，街坊邻里走动频繁，相互之间关系极为和睦。几百年前，这一代生活着一支名为“金腾”的地方种族，拥有过自己的语言和文字，盛产技艺高超的铁匠。研究过金腾历史的人认为，那些实际上是拥有炼器天赋的修行者，因缺少机缘未能走到修行之路，反而成了打造兵器的高手。
    独特天赋没给金腾族人带来好运，国战时期，频繁的战争使得这个种族的人口不断减少，等到圣祖统一天下，残余族人全都集中到江宁，自此扎根。
    几百年变迁，当初的那个小族已被同化，祖先的荣耀和金腾文字一样只剩下遥远的回忆，现如今，只有核心处的人在办大事——譬如婚丧，仍保留着一些故老习俗。
    雪地中，铁匠的葬礼正在进行，依照金腾人的习惯，有过从军经历的他是宝贵的战士，死后应享受最高规格。但他是孤儿，尚未成家留后，上一辈的几个亲戚也在此前的战争中逃亡，不知是死了还是留在别的地方，竟然都没回来。此外，铁匠身遭横死，官府要通过验尸查案，一来二去，入土时间也已经错过。
    没奈何，几位颇有威望的老人商议后决定简办，繁文缛节尽免，直接送葬入土。结果在送葬这个环节又遇到麻烦，铁匠既无家人也没有亲戚，找不到哭丧的孝子孝女。
    无人哭丧，意味着死者没有归属，即使没了传统，金腾人也不忍心看到那种事情发生。况且铁匠帮过很多人的忙，有很好的名声。
    最终，铁匠铺的两个徒弟，周围两家得到过帮助的人“奉献”出自己的女儿，勉勉强强把送丧的队伍凑齐。
    金腾族已很久没有战士，葬礼虽然简陋却有一些独特之处，围观的人异乎寻常的多，适逢天色初晴，被风雪困久了的居民纷纷走出家门，孩子们在雪地里来回奔跑，大人们交头接耳，所说大多与铁匠有关。
    “石头打小可怜，爹死的早，他娘跟着别人跑掉。”
    “......这孩子老实，性子一直没变。”
    “老实人到哪儿都受欺负。石头当兵被人使唤，打仗不懂得逃，白白断了一条腿。”
    “......不是手艺好，早被人杀了。”
    “听说还有几个遇害，全都当过兵。”
    “......官府查不到凶手？”
    “我看是不敢查。”
    “听说是因为那件大案被连累......”
    “别乱讲！”
    不够热闹的哭声与议论声中，送葬的队伍离了镇子，雪地难行，围观的人渐渐少了。不知何时，车老板出现在人群当中，一直跟着队伍去了坟地。
    落棺，时辰差不多也要到了，天寒地冻，大家都很辛苦，哭丧者的眼泪也不够多。看到这种情形，主持的老者索性决定免去和战士无关的多余环节，下令入土。
    周围仍有些好奇的孩子问这问那，旁边便有懂行的人解释。等把准备工作做完，两个小徒弟把师傅的遗物搬到挖好的坟坑边上，一个跳下去躺倒打几个滚，名为暖床，意为死者长眠于此，生者的阳气可以驱除阴寒。完成这项，再把陪葬的遗物放进去，棺木前头燃魂灯，点亮归家路，亲人拜谢力士——也既抬棺的人，之后便可正式入土。
    铁匠是战士身份，魂带血煞，易遭凶鬼恶魂缠身，族人要将他的兵器安放在周围，却不是放到棺木里边。这里面也讲头，放在附近方便死者随时拿起来战斗，不放进棺木是希望他来世安康喜乐，摆脱战场搏杀的命运，除非死者临终时有言在先，另当别论。
    石头当兵时配的军刀早已归还军队，徒弟们便将他后来打造的几把刀具拿出来，准备安置。就在这时，车老板忽然自人群中走出，拦住他们。
    “请等一下。”
    ......
    ......